“Ayer fue un asco, no voy a mentir, no estaba contenta” — Pegula supera la decepción de la NFL y saca músculo en la pista en una exhibición impresionante

Jessica Pegula logró sobreponerse al desgarrador resultado de la NFL para saltar a la pista y derrotar a Anastasia Zakharova por 6-2, 6-1 en una victoria muy contundente en la primera ronda del Open de Australia

Todo fue demasiado sencillo para la número seis del mundo en los compases iniciales, con un arranque fulgurante hasta el 5-1. Cuatro puntos de set después, estaba a mitad de camino hacia la segunda ronda.

El segundo parcial solo tuvo un turno de servicio conservado, que cayó del lado de Pegula para, de nuevo, situarse 5-1 arriba. No perdió tiempo en cerrar el trámite en poco más de una hora en pista.

“Creo que jugué muy sólida hoy. Saqué muy bien e hice exactamente lo que quería hacer”, señaló en su rueda de prensa. “Sentí que mi plan de juego funcionó muy bien, y pasó más o menos lo que pensaba que iba a pasar. Siempre es agradable cuando aciertas con la estrategia y puedes ejecutar lo que necesitas. Te hace la vida mucho más fácil. Estoy contenta con lo de hoy.”

Las tenistas están obligadas a compartir el vestuario con sus rivales. Eso puede dar pie a momentos incómodos y tensos. “Definitivamente puede haber tensión —no en mal sentido, pero sales de la pista con muchas emociones”, afirmó. “Puedes estar molesta, ellas pueden estar molestas, o ves a alguien salir de un partido de locos y está realmente enfadada.”

Afortunadamente, todas las jugadoras son conscientes de ello. “Es una dinámica extraña y algo bastante propio del tenis, que puedas estar cambiándote justo al lado de la persona con la que acabas de jugar, o a la que perdiste, o a la que ganaste. Creo que todas tenemos buena conciencia de eso e intentamos no estorbarnos demasiado, pero sin duda puede ser un poco tenso e incómodo a veces.”

Pegula siempre muestra humildad en la victoria, manteniendo las distancias. Si conoce a alguien, entonces intercambia algunas palabras. “Sí, intento ir a lo mío. Depende de si conoces muy bien a la persona —entonces puedes charlar un poco y cosas así, especialmente si tenéis horarios parecidos y estáis justo al lado,” admitió. “Depende mucho de quién sea y de la relación que tengas. Nunca intento hacer de ello un gran asunto. A veces, cuando tienes tus rutinas, solo quieres mantenerte en tu carril y estar a lo tuyo.”

Mientras las mejores tenistas compiten en Australia, los mejores jugadores de fútbol americano luchan por un puesto en la Super Bowl. Entre ellos están los Buffalo Bills, propiedad de los padres de Pegula, con quienes tiene vínculos muy estrechos.

Por eso fue muy frustrante cuando perdieron por un ajustado 33-30 ante Denver Broncos en la prórroga. “Ayer fue una mierda, no voy a mentir”, expresó sin rodeos. “No estaba contenta —no era una persona feliz. Partido duro, derrota dura, y la forma en que perdimos fue como una puñalada al corazón. No fue divertido.”

Mientras se disputaba el encuentro, Pegula estaba entrenando, así que tuvo que hacer multitarea. “De hecho estaba entrenando durante el partido, de 11 a 12. Llevaba un auricular y tenía la retransmisión en el móvil para al menos escuchar lo que pasaba. Estaba llegando prácticamente al final, justo antes de la prórroga, y luego terminó el partido.”

No era su plan entrenar a esa hora, pero un error de su entrenador la obligó a perderse el emocionante choque. “No sé por qué mi coach programó la práctica a esa hora —fue culpa suya—, pero era el único momento en que podíamos conseguir pista”, comentó. “No me afecta una vez que estoy ahí fuera, pero sí que te enciendes un poco. Estás molesta por la derrota, quizá por algunas decisiones, por cómo jugamos, luego te enteras de que el quarterback de los Broncos se pierde el resto de la temporada por una cirugía y piensas: ‘Dios mío, eso podría habernos pasado a nosotros’.”

Al final del día, el tenis estaba en primera línea de la mente y la atención de Pegula. “Hay muchas emociones, especialmente con mi familia cuando mandamos mensajes y llamamos. Pero cuando llega el día de partido, te olvidas de todo eso. Tengo otras cosas en las que concentrarme.”

Pegula volverá a la pista ante otra estadounidense en la segunda ronda, esta vez frente a McCartney Kessler, quien logró una sólida victoria sobre Emiliana Arango más temprano hoy.

“Es una segunda ronda realmente dura. No estoy muy segura de cómo no está preclasificada —creo que se quedó a nada,” dijo. “Es complicado jugar contra otra estadounidense y contra alguien con quien estoy jugando dobles aquí. Hay muchas dinámicas. Es una gran chica, conozco muy bien a su equipo, a su marido y a su hermano, y mi entrenador en realidad solía entrenar a su hermano en la Universidad de Florida, así que hay una pequeña conexión.”

Podría ser un partido complicado para la jugadora de 31 años, que necesita estar plenamente concentrada en la tarea. “Es una pena tener que enfrentarnos tan pronto, pero es una gran jugadora, una competidora increíble, le pega fuerte a la pelota y es realmente peligrosa,” elogió Pegula. “Tendré que usar mi experiencia y elaborar un buen plan de juego.”

Su único duelo llegó en la final del ATX Open el año pasado, en la que Pegula impuso su jerarquía y salió victoriosa. “Jugamos una final apretada a dos sets en Austin el año pasado, pero hubo muchísimo viento y fue un partido un poco feo. Sentí que gané, pero las condiciones influyeron mucho. Aún no hemos jugado en condiciones verdaderamente neutras, así que será interesante ver cómo va.”

Además de en singles, Pegula presume de un currículum muy destacado en dobles. Alcanzó una final de Grand Slam y ganó tres títulos WTA 1000 de seis finales disputadas. Formó una sociedad muy sólida con la número uno estadounidense Coco Gauff, pero en tiempos recientes el dúo ha optado por centrarse únicamente en individuales.

La ex finalista del US Open admitió que echa de menos competir en esta modalidad. “Creo que sí, un poco más. Echo de menos jugar —me gusta estar en ese estado competitivo. No voy a jugar tanto como cuando Coco y yo hacíamos singles y dobles cada semana, pero cuando me apetezca, quiero jugar un poco.”

Siempre es bueno tener un plan B si los singles no salen como se espera. “Creo que es divertido, disfruto compitiendo, y me hizo mejor tenista,” explicó. “Especialmente en torneos largos, de dos semanas, me ayuda a mantenerme mentalmente conectada. Si el singles no va bien, las semanas se pueden hacer muy largas. Prefiero estar practicando y trabajando cosas mientras compito. Así que creo que voy a jugar un poco más que el año pasado, pero veremos cómo va.”

No hay confirmación de con quién jugará, pero desveló sus planes de asociarse en el Brisbane International con su futura rival en el Australian Open. “No estoy muy segura. Como no estoy totalmente comprometida, creo que buscaré gente para firmar in situ. McCartney y yo queríamos jugar Brisbane y luego aquí, pero no entramos en Brisbane. Veremos cómo jugamos juntas aquí y quizá juguemos más después de eso —aún no lo sé.”