“No tenía prisa por volver”: Vera Zvonareva inicia su segundo acto en Indian Wells

Siete años después de alzar uno de los mayores trofeos de su carrera en el desierto de California, Vera Zvonareva está de vuelta en Indian Wells — esta vez, a los 41, afrontando un regreso marcado por la paciencia más que por la urgencia.

La ex número 2 del mundo regresa al Tennis Paradise tras 18 meses de ausencia del circuito, una pausa motivada por una lesión recurrente en el hombro que finalmente requirió dos cirugías. En lugar de precipitar su recuperación, Zvonareva optó por apartarse por completo, sin tener claro si siquiera volvería a competir.

Su reaparición a finales de la pasada temporada señaló un giro gradual. La rusa alcanzó las semifinales de dobles del Australian Open y logró su primera victoria en un cuadro principal de singles desde octubre de 2023 en el Qatar Open, superando la fase previa y derrotando a Peyton Stearns en primera ronda — prueba de que su instinto competitivo sigue intacto.

Ahora llega a Indian Wells — el escenario de su título en 2009 — con una perspectiva distinta y reforzada por la confirmación de una invitación de los organizadores. Los objetivos ya no son el ranking ni las metas estadísticas, sino la sostenibilidad y el disfrute, asumidos “día a día”.

El regreso de Zvonareva no fue premeditado. Tras someterse a una segunda operación de hombro, admitió que no había una hoja de ruta inmediata para volver a la WTA. “Tuve una segunda cirugía de hombro y, para ser sincera, no tenía prisa por regresar”, dijo la rusa en una entrevista con Tennis.com. “Me tomé mi tiempo, disfruté estando con la familia. En cuanto me sentí bien físicamente, decidí intentarlo y ver qué pasaba.”

Su decisión de ponerse a prueba en competición llegó de forma gradual. Entrenar a jugadoras juveniles, pasar horas en pista sin presión estructurada y mantener la forma sin un objetivo definido acabaron aportando claridad. “En realidad no estaba segura de que volvería. No era algo hacia lo que estuviera trabajando al 100%. Simplemente me tomaba mi tiempo, hacía cosas distintas y entonces me di cuenta: ‘Vale, estoy bastante en forma. Mi hombro está mejor. He hecho la rehabilitación.’ Voy a intentarlo y ver cómo va.”

El resultado ha sido medido pero prometedor. En Doha, logró una victoria en el cuadro principal de singles, superando un inicio complicado y imponiéndose más por experiencia que por dominio físico. “Mira, no empecé bien el partido, pero sentí que ella jugaba algo distinto a mis rivales anteriores. Aun así, hice todo lo posible y sabía que podía luchar este partido, que podía incomodarla más.”

“Al final, salió a mi favor. Llevo muchos años en el circuito y sé que, mientras dé mi máximo en la pista, siempre puedo darme una oportunidad.”

En la última década, la mayor regularidad de Zvonareva ha llegado en dobles, con títulos de Grand Slam conseguidos después de ser madre. El singles había pasado a un segundo plano antes de su parón, pero el regreso ha reabierto esa puerta.

“Sabes, jugué tantísimos partidos en mi carrera que no lo pienso de ese modo”, añadió la finalista de Grand Slam en 2 ocasiones. “He invertido muchos esfuerzos en dobles en los últimos años, así que, especialmente con los buenos resultados en dobles antes del descanso, dejé el singles a un lado. Ahora he vuelto y sigo queriendo jugar dobles porque me gusta, pero siempre que tenga la oportunidad, quiero jugar singles también. Estoy disfrutando el momento de competir en un torneo grande. Eso siempre es bonito.”

La longevidad en el tenis antes parecía improbable. Cuando Zvonareva se hizo profesional a comienzos de los 2000, muchas jugadoras se retiraban a mediados de los 20. Ahora, las carreras prolongadas son cada vez más habituales. “Siempre me asombró lo bien que jugaba Martina Navratilova al inicio de mi carrera. Yo era muy joven y ella, ya cerca de los 50, seguía rindiendo a gran nivel en dobles hacia el final de su trayectoria.”

También vi lo que Martina Hingis fue capaz de hacer, volviendo para jugar dobles. Esas jugadoras quizá sean mis inspiraciones. Al empezar mi carrera, seguro que no pensé que estaría compitiendo a esta edad. Pero disfruté del circuito, de jugar muchos partidos, partidos duros. Mientras sienta que aún puedo hacerlo, seguiré.”

Volver a los 41 implica ajustarse a un circuito que ha evolucionado física y tácticamente. Zvonareva reconoce claramente el cambio. “Creo que el juego es un poco más rápido ahora, sin duda. El servicio y la devolución, los primeros golpes, son cada vez más importantes. Todas están mucho más en forma, porque todas trabajan más duro fuera de la pista, físicamente. La velocidad y la precisión están un poco a un nivel superior. Hay que ser capaz de jugar a ese ritmo.”

Para ella, sin embargo, la motivación ya no es la validación externa. Es la satisfacción interna de competir. “Creo que simplemente jugar y mantenerme competitiva. No diría que disfruto demasiado de los viajes. No me gusta volar de un lado a otro, hacer y deshacer maletas cada semana. Pero lo que más disfruto es jugar, saborear la competitividad y medirme a mí misma. Incluso viendo partidos, lo disfruto todo.”

En Indian Wells — donde los vientos del desierto enmarcaron la mayor victoria de su carrera — Zvonareva regresa no para perseguir la historia, sino para prolongarla, paso a paso y con medida.