Francisco Cerúndolo ofreció una respuesta directa a los recientes comentarios de Stefanos Tsitsipas sobre la gira sudamericana de polvo de ladrillo, afirmando que los jugadores son libres de elegir sus calendarios según sus propias prioridades. El argentino, actualmente número 19 del mundo, habló tras avanzar a las semifinales del ATP 250 de Santiago.

Tsitsipas había explicado recientemente que las garantías económicas influyen en su elección de torneos y que Sudamérica no ha ofrecido fees de participación comparables a los del Medio Oriente o algunas partes de Europa, razón por la cual no ha viajado al Golden Swing, pese a sus impresiones positivas sobre el ambiente que se vive en Sudamérica y el compromiso de los aficionados con los torneos de la región.

Cerúndolo no cuestionó las realidades financieras descritas por Tsitsipas. En cambio, enfatizó la autonomía que tienen los jugadores dentro del calendario ATP. El argentino de 27 años encuadró el asunto menos como una disputa y más como una cuestión de elección personal, reiterando que la participación en torneos ATP 250 y 500 depende en última instancia de prioridades individuales, ya sean deportivas, logísticas o económicas.

Mientras surgen rumores de que la ATP podría estar considerando poner fin a la gira sudamericana en los próximos años —buscando priorizar torneos de mayor envergadura y debido a una posición complicada en el calendario—, varios jugadores sudamericanos han defendido el valor de sus eventos, actualmente compuestos por el Argentina Open, el Rio Open y el Santiago Open. Hasta hace dos años había cuatro torneos, pero el Córdoba Open tuvo su última edición en 2024.

Hablando en Santiago, Cerúndolo abordó la controversia con claridad, distanciándose de cualquier crítica a sus colegas profesionales y defendiendo el lugar de la gira sudamericana en el calendario. “Si no quieren venir acá, entonces que no vengan”, dijo el argentino tras su último triunfo.

Amplió esa postura destacando lo que considera una de las fortalezas estructurales del tenis: la flexibilidad del calendario. “Pueden elegir lo que quieran, jugar el calendario que quieran. Lo bueno del tenis es que el calendario es flexible, aparte de los Grand Slams y los Masters 1000”, señaló el número 1 sudamericano. “Después de eso, cada uno elige los 500 y 250 que quiere jugar, donde se sienta más cómodo.”

Cerúndolo señaló que Sudamérica ofrece un entorno competitivo y cultural distinto, especialmente para quienes priorizan la preparación en polvo de ladrillo antes de la primavera europea. “Los que quieran jugar en arcilla, que quieran sentir Sudamérica y conocer las ciudades, o jugar un tenis diferente, van a venir. Los que no quieran venir se irán al Medio Oriente o a Acapulco”, afirmó.

El jugador de 27 años está instalado en las semifinales del Chile Open, donde se medirá a Yannick Hanfmann en la penúltima ronda. El primer cabeza de serie busca su segundo título de la temporada, tras haberse coronado campeón en el Argentina Open hace dos semanas, su primer trofeo en casa y el que precisamente abrió la campaña del Golden Swing.

Los comentarios iniciales de Tsitsipas se centraron en consideraciones financieras, reconociendo que los fees de aparición desempeñan un papel decisivo en las decisiones de programación. Cerúndolo no discutió que los factores económicos influyen en las elecciones a lo largo del circuito.

“Sudamérica nunca me ofreció un acuerdo lo suficientemente bueno como para considerarlo seriamente. El Medio Oriente siempre ha sido mucho mejor en términos de fees de aparición. La gira europea también ha proporcionado fuertes incentivos económicos. Eso marca una diferencia”, admitió el ex número 3 del mundo. “Cuando la brecha financiera es grande, realmente no te queda otra opción que seguir con lo que respalda tu carrera”, explicó.

No es solo una cuestión de dinero. Una vez que termina el Abierto de Australia, la mayoría de los jugadores europeos optan por volver a casa y tomarse una o dos semanas libres. Los torneos que siguen obligan a elegir entre las giras de febrero: con la gira del Medio Oriente (Qatar, Abu Dabi, Dubái) como eje, o la ruta norteamericana (Dallas, Delray Beach, Mexican Open).

Ambas opciones no solo ofrecen mejores premios, sino que además se mantienen en pista dura, igual que el Sunshine Double que se disputa en marzo, reduciendo las distancias de viaje para la mayoría de los mejores jugadores, evitando el jet lag y minimizando posibles lesiones causadas por pasar de canchas duras en enero a arcilla en febrero, para volver otra vez a canchas duras en marzo.