“A menudo rinde su mejor tenis en las grandes citas” —Eugenie Bouchard explica por qué Shelton puede llegar lejos en Indian Wells

Los dos primeros Masters 1000 del año están a la vuelta de la esquina, ambos en Estados Unidos. Esto pondrá un foco adicional y más presión sobre los jugadores locales del circuito, con analistas y exprofesionales debatiendo quién será el que dé el golpe en casa.

Desde el cambio de siglo, solo dos jugadores han alzado el título en el Indian Wells Open, un indicio de que el tenis masculino estadounidense está un punto por detrás de otras regiones del mundo. No es falta de talento: cuentan con un amplio abanico de aspirantes sólidos capaces de encadenar victorias.

Ahí está, por ejemplo, Ben Shelton. Ya sabe ganar en los grandes escenarios tras conquistar el Canadian Open 2025, el mayor título de su carrera hasta la fecha, con una exhibición deslumbrante. Aun así, al número ocho del mundo no le bastará con eso y querrá añadir más trofeos de máximo nivel a su vitrina, especialmente en su país.

La exfinalista de Wimbledon Eugenie Bouchard opina que Shelton rinde al máximo en los torneos más prestigiosos del circuito, lo que le da ventaja sobre otros. La canadiense respalda al jugador de 23 años para un gran papel en California. “La evolución de su juego ha sido muy impresionante y a menudo ofrece su mejor tenis en los eventos más grandes”, declaró a Tennis.com. “Con Indian Wells como el torneo más importante de Estados Unidos tras el US Open, Tennis Paradise es un escenario ideal para Shelton, que ya ganó su primer Masters 1000 en Canadá el pasado verano.”

El exprofesional Nick Monroe también se decantó por Shelton. “Es mi elección para hacer una gran semana por la singular combinación de velocidad de la superficie del torneo”, comentó. “La forma en que la pelota puede botar y correr en estas condiciones debería hacer que el ya fenomenal saque zurdo de Shelton sea aún más dañino, y animarle a ir hacia adelante con más frecuencia.”

De no ser por las lesiones que frenaron muy pronto la temporada 2025 de Tommy Paul, habría mucha más expectación en torno al estadounidense, que arrancó el año pasado de forma contundente. Alcanzó dos cuartos de final de Grand Slam y también las semifinales del Italian Open, logrando meterse en el top 10.

Las lesiones cortaron en seco su progresión durante la gira de hierba y se vio obligado a perderse gran parte de la segunda mitad del curso. Ya de vuelta a la competición de manera regular, busca recuperar su mejor versión y dar caza a la avanzada armada estadounidense. Tras caer en la final del Delray Beach Open, Indian Wells Open es un gran escenario para reaccionar, donde ya alcanzó las semifinales en 2024.

Sam Querrey considera que Paul podría ser el “estadounidense más peligroso” si está en plenitud física. “Tommy está claramente ansioso por volver a meterse en la pelea después de perder terreno con Fritz y Shelton en la segunda mitad de 2025”, afirmó. “Ya recuperado en Australia, jugó muy bien para llegar a la segunda semana y llevó a Carlos Alcaraz al límite en tres sets ajustados en octavos. Si está sano y en forma, puede que sea el estadounidense más peligroso del cuadro.”

El comentarista estadounidense Brett Harber comparte esa visión. “Tras lidiar con lesiones gran parte de la pasada temporada, Paul parece haber recuperado toda su fortaleza con un gran inicio de 2026. Su victoria en Delray Beach ante Taylor Fritz—el único estadounidense que ha ganado Indian Wells desde Andre Agassi en 2001—fue, sin duda, una declaración de que está listo para volver al Top 10, y más allá.”

Al hablar de los tenistas estadounidenses, Fritz no puede quedar fuera. El campeón de Indian Wells en 2022 es uno de esos dos citados estadounidenses que alzaron el título en los 2000, el primero desde Agassi en 2001.

Tras dejar escapar la oportunidad de derrotar a Shelton en la final del Dallas Open, llegará con hambre de encontrar de nuevo su mejor tenis y volver a irrumpir en el top cinco del mundo, manteniendo su estatus de número uno estadounidense por un tiempo más.

Cuenta, además, con el apoyo del exentrenador de Roger Federer, Paul Annacone. “Total transparencia: ¿cómo voy a ir en contra de mi chico en el torneo de su casa? Un torneo que, además, es el único de sus compatriotas que ha ganado antes”, señaló.

Todas estas predicciones e incógnitas se despejarán en breve con el inicio de la acción. El primer Masters 1000 del año se disputará del 04.03.2026 al 15.03.2026, con el Miami Open llegando poco después.