“Viví gratis como dos años”: de juniors y dormitorios universitarios a amigos para toda la vida, Tommy Paul y Reilly Opelka comentan sobre su vínculo especial

Viejos amigos, Tommy Paul y Reilly Opelka pueden ser rivales en la pista, pero fuera de ella su vínculo sigue intacto.

Juntos en Nothing Major con los presentadores Sam Querrey y Steve Johnson antes del MGM Slam en Las Vegas, la pareja recordó su amistad, los años viviendo juntos y por qué la tensión competitiva nunca ha descarrilado su relación.

Con ambos preparando el evento de exhibición en Las Vegas, los planes de viaje aún estaban en el aire. “Hablamos de ir juntos el sábado y cenar en Catch allí en Vegas”, dijo Paul antes de admitir que nada estaba cerrado. “Puede que viajemos juntos.”

¿Y el favorito del torneo? Hubo poca duda. “Diría Fritz. De lejos”, coincidieron, en línea con el consenso alrededor de Taylor Fritz.

Los presentadores señalaron que casi todos los invitados habían elegido a Fritz para ganar. Paul, sin embargo, tenía al menos un creyente en la sala, con Querrey apostando por él para el título.

La historia de Paul y Opelka se remonta a su etapa junior. “Hemos jugado entre nosotros desde que tengo memoria, desde que teníamos como 10 años”, dijo Paul. “En pros, en realidad solo jugamos dos veces en como 10 años.”

Esa rareza probablemente ayudó a preservar la amistad. “Sabemos cómo jugar entre nosotros y sabemos cómo seguir siendo amigos al mismo tiempo.”

Cuando se enfrentaron a principios de este año en Adelaida, fue simplemente otro capítulo de una larga rivalidad, no una carga para la relación.

Su amistad fue mucho más allá de los torneos. Vivieron juntos en distintas etapas: primero en dormitorios de adolescentes, luego en un apartamento en Orlando y, finalmente, en una casa de alquiler. “Era la casa de Reilly”, dijo Paul. “Viví gratis como dos años.”

Opelka no lo discutió. “Nunca me cobró.” El arreglo se convirtió en una broma recurrente durante la entrevista, con los presentadores aludiendo a historias pasadas de Paul sobre mala gestión financiera. Pero cualquier desequilibrio, sugirió Opelka, quedaba compensado por las sesiones de entrenamiento.

“Yo salí ganando porque él tenía que entrenar conmigo la mitad del tiempo.”

A pesar de sus personalidades relajadas, ambos insistieron en que eran compañeros de piso relativamente ordenados. “Todos pensaban que Tommy sería un desastre”, admitió Opelka, recordando los días en los dormitorios junior. “Pero definitivamente era el más limpio de todos los chicos en los dormitorios.”

Paul respondió alegando que la pulcritud de Opelka dependía del momento. “Si lo pillabas entre volver de un viaje y volver a hacer la maleta, se veía mal”, dijo Paul, describiendo una visita al armario de Opelka como entrar en el caos.

En un punto sí hubo acuerdo: quizá Fritz sea el más desordenado del trío.

Aunque en casa reinó la armonía, hubo momentos de tensión, especialmente en juegos competitivos.

Uno tuvo que ver con el baloncesto. “Pusimos reglas: juegas defensa pero no haces faltas”, explicó Paul. “No quieres lesionarte.”

No duró mucho. “Me pongo un poco competitivo”, admitió Paul. “Estaba metiendo manos un poco y él se encendió bastante.”

El otro casi incidente se remonta a los días en los dormitorios, con una inocente pelota de espuma comprada en una ida al súper. “Compró una pelotita amarilla de espuma y se puso a lanzársela a la gente”, recordó Opelka. “Me dio tan fuerte en la oreja una vez que me zumbaba. Nunca había querido pegarle más fuerte a alguien en mi vida.”

Paul se rió: “Le estaba dando a la gente con aquello a toda pastilla.”

Ya consolidados como profesionales, la pregunta se volvió hipotética: ¿aceptaría la pareja de Paul, Paige Lorenze, acoger a Opelka como él acogió a Paul? “Creo que Reilly sería de las únicas personas a las que ella dejaría entrar en la casa”, dijo Paul. “Ella adora a Reilly.”

Pero habría límites. “No duraría dos años”, añadió. Johnson lo resumió mejor: “Eso sí que es una verdadera señal de amistad.”

De los dormitorios junior a los focos de la exhibición en Las Vegas, la dinámica de Paul y Opelka sigue igual: competitiva, a veces caótica, pero anclada en una amistad que ha resistido casi todo en el circuito.