“Nunca me he sentido cómodo diciendo que soy el mejor”: Novak Djokovic, sobre el debate del GOAT

Novak Djokovic rehusó pronunciarse sobre si es el mejor jugador de todos los tiempos. Tampoco quiso señalar a otro, subrayando lo difícil que es comparar a las grandes figuras por la evolución tecnológica y los cambios de estilo a lo largo de los años.

El serbio se ha consolidado como uno de los iconos del deporte. Ha pulverizado récords y acumulado grandes títulos: 24 triunfos de Grand Slam, siete ATP Finals y, en total, 101 coronas ATP en una carrera ilustre que sigue prolongando con 38 años.

Muy pocos se acercan siquiera a ese registro, pero ni así Djokovic se sitúa como el mejor. Le plantearon esta cuestión subjetiva en Piers Morgan's Uncensored. “Me han hecho esta pregunta muchas veces, sobre todo últimamente, en los últimos años — porque, obviamente, hay muchas estadísticas que la gente usa para compararnos a Nadal, Federer y a mí, principalmente por nuestros números: Grand Slams ganados, torneos ganados, semanas como número uno del mundo, etc.”

En lugar de dar un nombre, se mantuvo firme. “Pero mi respuesta es bastante consistente cuando se trata del debate general sobre el mejor de todos los tiempos. Y lo voy a decir de nuevo: no voy a decir si soy el mejor o no, porque no me corresponde a mí decirlo”, reconoció.

En gran medida, lo atribuyó a las eras previas y a los cambios que ha experimentado el deporte. Destacó que hoy es más fácil mejorar gracias a los datos disponibles, entre otros factores que dan ventaja a la generación actual. “Diría que sería muy irrespetuoso hacia las generaciones que allanaron el camino para mí, Nadal, Federer y todos los demás. Es muy difícil comparar épocas. Nuestro deporte ha pasado por una gran transformación en los últimos 50 años”, señaló.

“Si miras los registros — en términos de tecnología, equipamiento, pelotas, superficies, preparación física y el tamaño del equipo del jugador — todo se ha profesionalizado mucho más. No porque antes no lo fuera, sino porque los tiempos han cambiado y la ciencia del deporte ha mejorado. La gente tiene más acceso a datos e información, y por eso todos son más meticulosos y están más interesados en entender qué se necesita, en cada aspecto de la vida, para lograr una ventaja — incluso un pequeño porcentaje de mejora — que potencie el rendimiento, la recuperación y demás. Así que, cuando miro a los Borg, Rod Laver, John McEnroe — esos jugadores crearon la historia del tenis que disfrutamos hoy.”

Djokovic profundizó en el pasado del tenis y en cómo ha cambiado el deporte. “El juego ha evolucionado mucho. Antes tenías quizá al 90% de los jugadores — hasta los años 90, incluso principios de los 2000 — jugando saque y volea”, dijo. “Se pasó de raquetas de madera a raquetas de grafito, y luego a materiales más ligeros y refinados.”

Esto dio pie a un estilo de tenis que Bjorn Borg ayudó a implantar. En una era de saque y volea, él solía mantenerse en el fondo. “Con estos materiales más nuevos, puedes jugar desde el fondo con más control, precisión y exactitud. Eso no ocurría con materiales más robustos como la madera o el primer grafito. Esos te permitían sacar con buena velocidad, pero no había muchos jugadores que imprimieran mucho efecto. Bjorn Borg fue el primero que se quedaba atrás más a menudo. Subía a la red, pero también se quedaba bastante — y eso desconcertó a muchos jugadores. De ahí su carrera y sus logros increíbles.”

El serbio se mostró admirado por Borg. Rememoró lo que podría haber sido si el sueco no hubiera interrumpido su carrera tan joven. “Creo que probablemente estaríamos hoy aquí hablando de Borg como el más grande si hubiera seguido — se retiró con 26 años, tras ganar 11 Grand Slams. Quiero decir, Alcaraz está un poco en esa misma trayectoria ahora mismo.”

Concluyó volviendo a la pregunta inicial. “Así que, de nuevo, no me siento realmente cómodo. Agradezco que saques el tema, pero nunca me he sentido cómodo hablando de mí como el más grande. Me considero un gran estudiante del juego y respeto su historia. Respeto a todos los grandes — y algunos incluso fueron mis entrenadores, como Boris Becker, a quien considero parte de mi familia. Así que me siento más cómodo dejando ese debate a otros. Por supuesto, es un gran honor y un privilegio simplemente formar parte de esa conversación.”