“Espero poder encarnar parte de lo que ella logró y algo de su éxito”: Alexandra Eala busca aplicar los consejos de su ídolo Li Na en su debut en el Australian Open

Alexandra Eala llega al Open de Australia 2026 con impulso, perspectiva y un sentido de gratitud, mientras la estrella filipina se prepara para debutar en el cuadro principal en Melbourne tras una temporada 2025 de despegue.

Hablando antes del torneo, Eala admitió que la ocasión se siente claramente distinta a sus visitas previas a Australia, donde a menudo había afrontado batallas de clasificación y contratiempos.

“Se siente genial. Estoy súper emocionada”, dijo en su rueda de prensa previa al torneo. “Entrar como jugadora de cuadro principal da un ambiente diferente, especialmente con las dificultades que he tenido en el pasado al venir aquí. Así que estoy súper emocionada y vengo con todo.”

El ascenso de la jugadora de 20 años en el último año ha traído mayor atención y reconocimiento, algo que, asegura, ha aprendido a asumir con humildad más que con presión.

“Intento tomármelo con una cucharada de gratitud”, explicó Eala. “No mucha gente llega a vivir esto en su vida, así que estoy muy agradecida de estar en esta posición y de tener ese apoyo. Si acaso, trato de quedarme con lo positivo, y me ayuda mucho cuando estoy en pista y la gente me apoya.”

Esa confianza se ha reforzado con un sólido arranque de su campaña de 2026, incluida una buena semana en Auckland justo después de la pretemporada.

“Definitivamente fue genial para la confianza, y sumar partidos siempre ayuda antes de los Slams”, dijo. “Estoy confiada con cómo estoy jugando. Eso no significa que aquí los partidos no vayan a ser duros, así que estoy lista para todo.”

Más allá de Melbourne, Eala también espera con ilusión un momento histórico para el tenis en su país, con Filipinas lista para albergar su primer torneo del WTA Tour — un WTA 125 en Manila.

“Estoy tan, tan feliz de que por fin se esté concretando. Está pasando de verdad”, afirmó. “Ha sido un sueño tener un torneo en casa, especialmente en el escenario de la WTA. Creo que es un paso enorme para el tenis en Filipinas y para el tenis femenino. Va a aportar mucha inspiración y motivación para las chicas en casa. Es simplemente un gran paso en la dirección correcta.”

El calendario de Eala en las últimas semanas ha sido implacable, con un oro en Tailandia, competencia en Macao y un partido dramático y largo ante Wang Xinyu en Auckland. A pesar de la carga, insiste en que llega a Melbourne preparada y no fatigada.

“Ha sido un mes ajetreado, pero ha habido tantas bendiciones y tantos momentos memorables que me hacen feliz de vivirlos”, dijo. “Creo que he planificado bien, y mi equipo ha hecho un gran trabajo para traerme aquí en la mejor forma posible. Es un Grand Slam, así que no lo subestimamos, y estoy lista. Estoy aquí.”

Como muchos jugadores del circuito global, Eala ha tenido que aprender a lidiar con los viajes constantes y el jet lag, un desafío que dice es inevitable sin importar el ranking o la experiencia.

“No creo que importe de dónde vengas. Si estás en el circuito, vas a tener jet lag”, afirmó. “Esa es la realidad, y tienes que lidiar con ello. Si duermes tres o cuatro horas, igual vas a jugar tres o cuatro horas. Te ajustas, pero no hay mucho que puedas hacer.”

Añadió que los tramos de viaje complicados son simplemente parte del trabajo. “A veces no puedes llegar con suficiente tiempo para adaptarte, especialmente si avanzas lejos en un torneo y tienes que viajar de inmediato. Viene con el trabajo. A veces solo tienes que aguantar.”

Su enfoque para gestionarlo es directo: “El primer día es realmente importante. Intento mantenerme despierta todo lo que puedo hasta que sea hora de dormir. En el avión, trato de ajustar mi reloj de inmediato al destino.”

Eala también compartió su entusiasmo por las innovaciones en el deporte, incluido el formato de one-point slam. “Me pareció súper divertido”, dijo. “Todos dijeron cosas geniales al respecto. Ojalá el próximo año, o cuando sea, pueda jugar.”

Al preguntarle si preferiría sacar o restar en ese formato, soltó una risa antes de responder: “Probablemente restaría, porque las profesionales solo tienen un servicio, ¿verdad?”

El apoyo de los aficionados filipinos ha sido otro punto destacado de su experiencia en Melbourne, con Eala señalando un aumento visible de asistencia respecto a años anteriores. “En esta parte del mundo hay muchos filipinos, pero la afluencia este año ha crecido significativamente”, dijo. “La gente está entusiasmada, y cuando estoy en pista, se emocionan de verme. Es realmente halagador y me hace sentir muy bienvenida.”

Ese creciente apoyo refleja lo que ella cree que es un cambio más amplio en casa, donde el tenis gana terreno gradualmente en un país tradicionalmente dominado por el baloncesto y el voleibol. “El tenis no ha sido uno de los deportes más grandes en casa”, reconoció Eala. “Pero ojalá eso esté cambiando. Con el WTA 125, es algo a lo que los filipinos pueden mirar con ganas. Siempre me alegra cuando voy a casa y mis primos me dicen que ahora es difícil reservar pista. Son buenas señales.”

Eala también se ha inspirado en otras jugadoras asiáticas que han brillado en el Australian Open, incluidas Li Na y la reciente finalista Zheng Qinwen. Tras pasar tiempo con el equipo de Li Na en Macao, valoró la oportunidad de aprender de una de sus ídolos.

“Li Na es súper graciosa”, dijo Eala. “El consejo que me dio fue ganar el último punto. Pero pude preguntarle sobre sus experiencias en el circuito, y estoy muy agradecida por esos momentos. No todo el mundo puede hablar de cerca con sus ídolos. Espero poder encarnar parte de lo que logró y parte de su éxito.”