“Ver el 1 de enero en el calendario me sentó muy bien” - Año nuevo, nueva Boulter en busca de un 2026 para el recuerdo

Katie Boulter desveló los “estresantes” días previos a la fase previa del Open de Australia, en los que finalmente supo que había entrado en el cuadro principal gracias a varias bajas.

Se vio en esta situación tras un 2025 muy negativo que la ha hecho alejarse de la élite del circuito. En su intento por volver, ha cambiado de entrenador y afronta el año con otra perspectiva. Habló de todo ello en su rueda de prensa, feliz de estar de nuevo en Melbourne.

“Sí, estoy disfrutando mucho de estar aquí en Melbourne”, comenzó. “Como sabéis, es uno de mis lugares favoritos — me gusta mucho. Siento que Auckland fue una buena prueba para mí. Siempre es genial empezar el año ganando un partido y luego jugar un buen partido contra Elina. Siento que mi nivel está más o menos ahí. Ahora se trata de jugar algunos partidos más, coger confianza, y siento que lo estoy logrando día a día. Queda un año largo por delante, así que no hay prisa.”

Tras su caída en el ranking el año pasado, Boulter necesitaba un cambio. Decidió separarse de Biljana Veselinovic, poniendo fin abruptamente a una asociación de tres años. Desde entonces se ha unido al exentrenador de Maria Sharapova, Michael Joyce, con la esperanza de que sea el catalizador para revertir su forma.

“Empecé a trabajar con Michael Joyce a finales del año pasado”, explicó Boulter. “Siempre me había caído muy bien y pensé que había hecho un gran trabajo con muchas otras jugadoras — Jesse, Ashlyn. Lleva mucho tiempo en el circuito. Es alguien a quien no conocí demasiado hasta que pasé tiempo con él en pista, y me gusta mucho su estilo.”

De momento, todo va bien para ambos. “Siento que ahora mismo va bien. Somos todos bastante tranquilos, lo cual ayuda mucho”, admitió. “Tener esa energía a mi alrededor es importante como tenista. Todo va bien y realmente quiero construir a partir de lo que hemos empezado.”

El proceso de encontrar uno se vio facilitado por su prometido Alex de Minaur, y cuando ella y Joyce se conocieron por primera vez, la ex número uno británica creyó que podía ser una gran combinación.

“Obviamente, con mucha ayuda de Dino y de algunas personas que me dieron ideas. Curiosamente, me di cuenta de que Michael dejó de trabajar con Ashlyn [Kruger] a finales del año pasado, y pensé que podía encajarme muy bien”, dijo. “Resultó que estaba interesado cuando preguntamos. En realidad fue razonablemente fácil. No he probado con muchos entrenadores — me sentí muy cómoda al instante, lo cual creo que es una muy buena señal al principio.”

Es una situación singular para Boulter, que solo ha tenido realmente dos entrenadores en su carrera profesional: Veselinovic y, antes, Jeremy Bates. También es la primera vez que confía en alguien fuera de la LTA.

“Es una gran pregunta porque no he tenido muchos entrenadores en mi carrera”, reconoció. “Cuando era más joven, tuve bastantes, pero en mi etapa profesional inmediata han sido realmente dos — Jeremy y Biljana — ambos a través de la LTA.”

Una de las antiguas pupilas de Joyce fue Johanna Konta, otra ex número uno británica. Esto le dio a Boulter confianza en que es la elección correcta. “Michael trabajó con Johanna Konta hace bastantes años, y creo que fue entonces cuando le conocí por primera vez. Me pareció un tipo muy bueno. Salir a buscar un entrenador por tu cuenta no es algo a lo que esté acostumbrada. Ves a la gente en el circuito cada día, pero realmente no sabes cómo son como entrenadores. Tienes que confiar en tus instintos y en tu intuición, y creo que eso encajó bastante bien.”

Por estas fechas el año pasado, Boulter era cabeza de serie en el gran evento. Ahora, parecía que tendría que pasar por la previa para estar en el cuadro principal. Sin embargo, una afortunada cadena de acontecimientos ha permitido que la jugadora de 29 años se cuele en el torneo por los pelos.

“El sábado y el domingo fueron bastante estresantes, siendo completamente honesta”, afirmó Boulter. “No soy quisquillosa con jugar la previa — no tengo problema en salir ahí y competir si es donde estoy. Tenía la mente puesta en jugar la qualy y estaba preparada para ello. Pero cuando estás a una de entrar, empiezas a escuchar cosas en el circuito sobre quién puede venir o no. Es una situación muy difícil. Solo traté de centrarme en lo mío y prepararme para el lunes, y creo que hice un buen trabajo — pero fue estresante.”

Fue en el último minuto cuando supo que no necesitaba pasar por la previa. “Literalmente después de que saliera el sorteo, sobre las 17:00 del domingo. Dino me escribió diciendo que alguien se había bajado. Habíamos visto algunos rumores en la prensa, lo que lo hizo más difícil porque todo el mundo seguía diciendo: ‘Ah, estás dentro’, cuando no lo estaba. Fue un día duro mentalmente, intentando mantenerme centrada y no pensar demasiado. Pero al final salió bien.”

En el cuadro masculino, el corte fue bastante más arriba en el ranking. Si hubiera sido así en el torneo femenino, Boulter no habría pasado por este proceso tan preocupante. Cayó fuera del top 104 después de que otras jugadoras la adelantaran en torneos WTA menores disputados en la pretemporada, en los que decidió no participar.

“Aquí es donde creo que la WTA podría ayudar un poco más. Noté que la ATP introdujo una fecha límite final, y siento que la WTA debería seguir ese ejemplo. Estaba en medio de mi pretemporada preguntándome si debía jugar otro torneo porque otras jugadoras estaban compitiendo.”

Hubo muchos aspectos negativos por ello, como subrayó Boulter. “Eso es inquietante y realmente no permite a las jugadoras realizar una pretemporada adecuada. Puede provocar más lesiones si estás persiguiendo puntos constantemente solo para intentar entrar en un cuadro principal. No es una situación en la que quiera estar. Si es lo que me toca, lo aceptaré, pero lesionarme a finales del año pasado no ayudó. En Tokio, pasé la qualy y jugué muy bien, pero, por desgracia, fue cuando llegó la lesión. Me gustaría mucho que esa norma cambiara.”

Pocas rivales más duras que Belinda Bencic para una primera ronda. La tenista suiza fue clave en la carrera de su país hasta la final de la United Cup, ganando todos sus partidos de individuales.

“No hay partidos fáciles. Está claro que llega con mucha forma y ha ganado muchos encuentros”, comentó Boulter. “Acabó el año pasado jugando genial, y lo que está haciendo es muy inspirador: volver después de tener un hijo y competir a uno de los mejores niveles del mundo.”

Boulter no se impone presión, solo busca salir y dar espectáculo. “Para mí, es otra oportunidad. Voy a salir y pegar. No creo que haya mucha presión: no pienso que nadie en esta sala espere que gane ese partido. Estoy ilusionada. Me alegra tener un sorteo duro porque puedo mostrar de qué soy capaz. Y si no, volvemos al trabajo. La temporada es larga y esto se siente como un reinicio total para mí.”

La campaña pasada fue terrible para Boulter, por eso se sintió tan aliviada al entrar en 2026 con mejores perspectivas en el horizonte para la tres veces campeona WTA.

“Ver el 01.01.2026 me hizo sentir realmente bien”, admitió Boulter. “Me caso este año, y va a ser uno de los mejores años de mi vida, pase lo que pase en la pista. Eso ya me dio un impulso positivo. Tener un nuevo entrenador y una nueva estructura se siente fresco y emocionante. Al final del año pasado, sentía que arrastraba los pies, intentando simplemente llegar sin lesiones. Me emocionó mucho la llegada del nuevo año y siento que hicimos una buena pretemporada. Eso era lo principal.”