“Así que — genial. Genial por mí. Hagámoslo” — Venus Williams, lista para volver al Australian Open tras una preparación positiva

Venus Williams está lista para regresar al Open de Australia, dispuesta a desafiar al tiempo al convertirse en la jugadora de mayor edad en competir en el torneo. Ha dedicado mucho trabajo a ello, y reveló que lleva tres meses entrenando para el Grand Slam.

Hacía tiempo que no volvía al torneo, y en la rueda de prensa se mostró con ganas mientras se interesaba por todos en la sala. “Hola a todos, ¿cómo están? Han pasado cinco años desde la última vez que estuve aquí — se fueron volando”, comenzó con una sonrisa. “Estoy súper, súper agradecida por la oportunidad de Tennis Australia y por la posibilidad de jugar ante los aficionados. He recibido muchísimo apoyo en los torneos previos y al caminar por la ciudad. Mi objetivo es jugar lo mejor posible.”

Surgieron dudas sobre si Williams seguiría compitiendo tras su regreso al circuito en la gira de pista dura norteamericana del año pasado. Desde entonces, se ha comprometido plenamente a disputar toda la gira australiana. Primero jugó el ASB Classic antes de viajar a Tasmania para el Hobart International.

Ahora afrontará un esperado regreso al Australian Open. No siempre estuvo en sus planes, ya que antes afirmó que estaba “demasiado lejos”. Sin embargo, tenía otras cosas en mente. “Hay que lanzar algunas cortinas de humo, ¿no? Además, me estaba casando — tenía dos bodas por delante. Fue una época muy ajetreada para mí, así que estaba concentrada en eso”, aclaró.

Antes había estado entrenando, pero la raqueta quedó a un lado para celebrar. “El día es una celebración. El compromiso llega mucho antes. Es un poco como estar aquí — esto es una celebración de haber llegado y poder jugar. El entrenamiento sucede mucho antes. Esto fue simplemente una oportunidad para celebrar con familia y amigos y crear recuerdos duraderos.”

Por primera vez desde 2021, Williams vuelve a competir en el Australian Open, y las cosas lucen algo distintas. La jugadora de 45 años se maravilla con las nuevas instalaciones, aunque también se pierde.

“El recinto se siente diferente — no sé orientarme”, admitió. “Puedo percibir el fantasma del antiguo trazado, pero estoy perdida. Sin duda tomé muchos desvíos equivocados. Pero es fantástico ver la expansión y la inversión en el tenis.”

Cuando le preguntaron si recordaba cómo obtuvo su wildcard, respondió: “Honestamente, no lo recuerdo. Lo siento.” No obstante, reiteró el honor de competir de nuevo en el Australian Open. “Este es el mejor lugar del mundo para jugar. He vivido recuerdos increíbles aquí, y me encantan los desafíos — así que estoy lista para el reto.”

Tras su salida del US Open, la jugadora de 45 años reveló que había trabajado a destajo en la pista mientras se preparaba para regresar a Australia.

“Estuve entrenando sin parar durante esos tres meses. Hubo periodos en los que estaba súper ocupada, así que tenía que tomarme una semana libre aquí o tres días allá, pero en su mayor parte estuve entrenando e intentando volver a coger ritmo. A estas alturas, necesito ser amable conmigo misma. Estoy haciendo muchas cosas bien, pero ha faltado ritmo de competición. Estoy jugando bien, preparándome en cada punto para ganar los puntos y controlándolos. Es exactamente como quiero jugar. Estoy jugando el tenis que necesito jugar.”

En 1998, con 17 años, Williams alcanzó los cuartos de final del major. Desde entonces, ha disputado 21 ediciones, con dos finales perdidas en 2003 y 2017, ambas ante su hermana Serena Williams.

Desde 1998, mucho ha cambiado en el torneo, en el tenis y, por supuesto, en Williams. Pese a ello, ha admitido que sigue siendo la misma persona.

“Definitivamente soy la misma persona. Siempre he tenido la cabeza bien amueblada — y sigue bastante bien”, comentó. “Fue una época hermosa porque había tantas cosas que no sabía. Hay algo genial en no saber — te da una hoja en blanco.”

Pero siempre hay margen para aprender. “Había mucho que necesitaba aprender, y lo aprendí. Esa es la esencia del deporte: sigues dando el paso hacia la línea. No hay nada que demostrar — todo se reduce a la actitud y el esfuerzo. Nadie puede controlar eso salvo tú, y controlar esa parte es realmente la victoria.”

Al reaccionar a la noticia de que será la jugadora de mayor edad en competir en el torneo, afirmó: “No lo había pensado hasta que salió en la prensa. Así que — bien. Bien por mí. Vamos a por ello.”