“Pensé que la persona había ganado y no fue así” – Coco Gauff recuerda momentos incómodos en el vestuario tras su victoria de primera ronda

Coco Gauff tuvo muy pocos problemas para lograr un debut victorioso en el Open de Australia de este año, imponiéndose a Kamila Rakhimova por 6-2, 6-3. Tras el partido, habló de las situaciones incómodas que vivió en el vestuario y ofreció una actualización sobre el tema de los premios en metálico.

Cuatro de los primeros cinco juegos fueron quiebres, pero Gauff supo salir beneficiada, escapándose 4-1. Cerró el primer set con solvencia antes de tomar ventaja de 5-1. Rakhimova pareció intentar la remontada, pero fue una cuesta demasiado empinada, y la número tres del mundo evitó cualquier sorpresa en la primera ronda.

“Estoy muy contenta con cómo fue todo hoy”, dijo en su rueda de prensa. “Kamila es una primera ronda dura. Puede devolver muchísimas bolas y juega muy bajo. Creo que ella y Jess son probablemente las que le pegan más plano. No fue fácil por momentos, pero lo saqué adelante.”

No es ningún secreto que Gauff está teniendo dificultades con el saque. A la estadounidense la ha lastrado en ocasiones a lo largo de su carrera, sufriendo mucho el año pasado, cuando acumuló bastantes más dobles faltas que cualquiera en el circuito. Un factor clave fue el sol.

“Fue realmente solo en el primer set. En el segundo solo hice una doble falta”, señaló. “Creo que ambas sufríamos en el fondo — el sol está justo ahí. Cada vez que juego primera en el día aquí, es lo que hay.”

A medida que avanzó el partido, mejoró notablemente. “Una vez que superé el primer juego — hice como tres dobles en ese juego — después de eso fue prácticamente navegar sin sobresaltos. Quizá me habría gustado meter más primeros, seguro. Pero borré ese primer juego de mi cabeza, y a partir de ahí fue mejor.”

Tras su rendimiento al saque en el segundo set, la jugadora de 21 años sabe qué hacer en su siguiente duelo. “Por la rival que tenía, sentí que imprimir efecto a la pelota funcionó bien”, comentó. “Pero creo que no estaba acelerando lo suficiente, por eso muchas dobles se quedaron en la red. Con el paso del partido me dije que acelerara más, y cuando eso sucede gano velocidad y potencia. En el próximo partido, definitivamente intentaré empezar un poco más rápido.”

Ese siguiente cruce será ante Olga Danilovic, que remontó de 4-0 para derrotar a Venus Williams en un partidazo en la jornada inaugural de la primera ronda. “Creo que es una gran jugadora. Ha tenido buenos resultados aquí, y recuerdo que venció a Jess [Pegula] hace un par de años”, dijo Gauff. “Anoche jugó un buen partido. Es talentosa y será duro. No juego a menudo contra zurdas, así que será un desafío, pero si me mantengo en mi juego, ojalá pueda sacar un buen resultado.”

Las jugadoras comparten vestuario antes y después de los partidos, lo que puede generar situaciones muy incómodas. “Sí, puede ser incómodo”, admitió Gauff. “Tuve una situación rara después de un partido — no diré con quién — pero pensé que esa persona había ganado y no fue así. Yo dije: ‘Oh’, y ella respondió: ‘No’, y yo: ‘Oh’. Pero se lo tomó bien.”

Por suerte, era alguien a quien conocía y no hubo daños irreparables. “A veces no sabes si hablarle a alguien si no has visto su marcador. Normalmente se me da bien eso, pero hoy la pifié. Por suerte, es alguien a quien conozco y es súper amable.”

Gauff explica que puede resultar incómodo incluso decir lo más simple a rivales que no conoce, con respuestas muy distintas. “Con las oponentes también puede ser incómodo. Dices hola, pero con gente que conoces bien no pasa nada — dirás: ‘Nos vemos ahí fuera’. Con gente que no conoces, no sabes si saludar,” explicó. “Yo normalmente siempre saludo, pero las respuestas varían, lo cual entiendo.”

También puede ser difícil leer el ambiente. “Lo más complicado es ver a alguien que jugó ese día pero no saber cómo le fue ni en qué estado de ánimo está. Una vez dije: ‘Oh, debió irte bien’, porque estaba comiendo caramelos, y me dijo: ‘No, esto es caramelo de depresión’.”

En los últimos años, Gauff ha alimentado una gran rivalidad con Iga Swiatek. La seis veces campeona de Grand Slam solía dominar a Gauff, casi siempre saliendo airosa. Sin embargo, parece que la balanza se ha inclinado a favor de la estadounidense recientemente, con Gauff imponiéndose en sus últimos cuatro enfrentamientos sin ceder un set.

“Ese era realmente el único cara a cara por el que me sentía mal. Antes, pensaba mucho en ello porque solo quieres conseguir esa primera victoria”, reconoció. “Una vez la conseguí, borré un poco los otros partidos. Ella es una gran jugadora y mereció esas victorias, pero sentía que algunas derrotas al principio ya eran un déficit mental para mí.”

Gran parte fue el aspecto mental, cuya gestión abrió la puerta a muchos éxitos. “Una vez que borré ese déficit mental, pude jugar suelta. Fue difícil de gestionar, pero ahora simplemente elimino el cara a cara de mi mente. No puedo cambiar el pasado, pero aprendí de ello, y en futuros partidos no empezaré con ese déficit mental.”

El dinero en premios en el deporte ha sido un debate constante desde hace tiempo. Las jugadoras se han unido en solidaridad frente a los Grand Slams y las organizaciones del tenis en busca de un reparto más justo de los premios a lo largo del circuito. Un periodista preguntó a Gauff si la situación podría escalar hacia protestas, algo que por ahora descartó.

“A día de hoy, no he escuchado ningún rumor de que eso vaya a suceder. Sí sé que las jugadoras van a presionar más a los Slams si no se cumplen ciertas cosas”, respondió Gauff. “Cualquier acción así tendría que ser una decisión colectiva. Hasta ahora, estamos alineadas en lo que hemos reclamado, pero no he oído nada sobre que vayan a producirse protestas.”