“Probablemente fue más fácil de lo que pensaba” - Roger Federer habla de su inducción al Salón de la Fama y se sincera sobre el reencuentro con sus compañeros del 'Big Three'

Roger Federer ha sido anunciado como nuevo miembro del International Tennis Hall of Fame, uniéndose a muchas estrellas del juego. Es un logro prestigioso en el deporte, reservado solo a los mejores. 20 títulos de Grand Slam, seis triunfos en las ATP Finals y 103 coronas a nivel Tour resumen una carrera inmensa. Contó al Tages-Anzeiger su camino hacia el Salón de la Fama, la vida tras el tenis y la rivalidad del ‘Big Three’.

“Probablemente que fue más fácil de lo que pensaba”, afirmó Federer. Miró atrás hacia su ascenso a la cima. “Nunca habría creído que entraría en el Tennis Hall of Fame o que ganaría Wimbledon, y así sucesivamente. Simplemente esperaba poder entrar en el circuito profesional. Esperaba que no fuera un error haber dejado la escuela a los 16 años. Pero luego todo fue un poco más fácil y rápido de lo que había pensado. Aunque, por supuesto, también tuve mis dificultades y reveses.”

Aunque fue “más fácil de lo que pensaba”, hubo muchos momentos bajos en su carrera. A pesar de lo duro que pudo ser, Federer no cambiaría nada. “No, absolutamente nada. Querría volver a vivirlo todo, con todos los altos y bajos. Todas esas experiencias me hicieron la persona que soy”, reconoció Federer. “Nunca intenté fingir ser otra persona. Excepto en la pista, claro, donde ponía cara de póker para protegerme del rival. Pero por lo demás siempre intenté mantenerme auténtico. Tanto en el éxito como en la derrota. Fue un viaje maravilloso. A veces fue duro, a menudo emocional. Viví todo el abanico de emociones.”

No fue el tenis lo que persiguió tras retirarse, sino el golf, cambiando de escenario. “Después de la retirada hice mucha rehabilitación. Así que no fue como si hubiera estado haciendo mucho deporte y de repente lo dejara por completo”, dijo. “Seguí entrenando. Pero dejé de jugar al tenis para proteger mi rodilla. Hice pilates y probé el golf. Sorprendentemente, no tenía dolor allí. Así que jugué más al golf e intenté mejorar. Lo que estoy aprendiendo en golf ahora puede beneficiarme más adelante. Es como montar en bicicleta o nadar: no se olvida. Pero ahora he vuelto más al gimnasio.”

Con sus lesiones más controladas, puede volver a involucrarse en el deporte del que fue maestro. “Sí, exactamente. Mi rodilla se siente mejor. Estoy jugando mucho más al tenis otra vez. En verano jugué ocasionalmente con Ivo Heuberger (un exjugador suizo). Y como mis hijos juegan más a menudo y mejor ahora, también me uno a ellos de vez en cuando.” Señaló su gran objetivo: volver a la pista. “Mi meta sigue siendo poder jugar algunas exhibiciones otra vez. Quizá ocurra algo en 2026. Ahora estoy haciendo una mini preparación hasta fin de año”, dijo Federer.

Cuando le preguntaron si pensaba regresar al tenis como mentor/entrenador/comentarista, el suizo de 44 años lo descartó con un enfoque más preciado. “No por el momento. Me estoy concentrando en nuestros hijos. Es un momento interesante e importante ahora, antes de que todos se vayan de casa. Nos gusta estar juntos como familia, y hay mucho por hacer. Compaginar todo con cuatro hijos es exigente. No importa quién lo pidiera ahora, diría que no. No tengo tiempo. Creo que todo el mundo lo sabe. Por eso nadie pregunta”, bromeó. “Pero nunca digas nunca. Stefan Edberg tampoco pensó que pasaría dos años de gira conmigo. Pero estoy abierto al mentoring. Si alguien tiene una pregunta, estaré encantado de aconsejar. O si estoy en Dubái a finales de año, un jugador puede pasarse. Estoy abierto, pero no puedo estar en todas partes.”

“La final del US Open 2009 contra Juan Martín del Potro”, eligió Federer. “Debería haber ganado ese partido. Entonces tuve dolor de espalda en el calentamiento y luego desaproveché tantas oportunidades. Fue uno de esos partidos que no debería haber perdido. También rompió mi racha en el US Open.”

Había ganado cinco seguidos en Flushing Meadows y se encaminaba a un sexto fenomenal antes de que el argentino se adelantara para su único título de Grand Slam. El cinco parecía el número mágico para Federer, que un año antes vio romperse su racha en Wimbledon. “Mi racha también terminó en Wimbledon 2008. Cada vez que una racha estaba en juego, todo se hacía aún más grande. Pero en Wimbledon de alguna manera tenía que ser así. Rafa se lo había merecido mucho. Por eso pensé después: Está bien. Pero contra del Potro debería haber ganado”, dijo Federer con pesar.

Le preguntaron por la posibilidad de disputar exhibiciones con su viejo rival Nadal. Es algo que le gustaría. “Sería bonito si cuajara. Si ahora jugáramos exhibiciones tras nuestras carreras, tendríamos más tiempo y no tendríamos que correr inmediatamente hacia lo siguiente. Puedo imaginar combinarlo todo con una buena causa, recaudar dinero para mi fundación e inspirar a los niños. De momento no hay nada concreto planeado. Pero veo algunas cosas muy buenas que podrían salir de ahí.”

Federer, Nadal y Novak Djokovic fueron miembros del ‘Big Three’. En su época eran imparables, dominando el panorama del tenis durante una década. Como toda rivalidad, llegó a su fin, con el serbio como único aún en competición a los 38 años.

Aunque fueron rivales en la pista, Federer estaría abierto a sentarse a charlar con ellos algún día tomando algo. “Claro. Rivalidades así crean un vínculo enorme. Hoy lo veo muy distinto que antes, con mucha más distancia”, explicó Federer. “Novak aún no sabe cómo es eso. Rafa va llegando poco a poco. Cuando sigues jugando, no puedes verlo como yo lo veo hoy. Cuanto más tiempo pasa, menos te identificas como jugador individual y más ves el panorama general. Lo curioso es: alguien pudo haberse tomado algo totalmente a pecho, y tú ya ni te acuerdas. Yo, desde luego, estoy dispuesto a sentarnos juntos y hablar de los viejos tiempos.”

Su legado en la pista ha quedado refrendado con su ingreso en el Hall of Fame. Federer afirmó que le alegraba formar parte de una generación que impulsó el crecimiento del deporte en todo el mundo y que espera seguir haciéndolo durante mucho tiempo.

“Muchos me han dicho que ayudé a llevar el deporte a una nueva era, eso significa mucho para mí. Espero haber contribuido a fortalecer el tenis globalmente: que vengan más espectadores, que los torneos crezcan y que los jugadores ganen más. Y que las estrellas del tenis sean reconocidas también fuera del deporte. Cuando hoy hablas de las deportistas más famosas del mundo, a menudo te refieres a tenistas, un gran logro para nuestro deporte, también gracias a pioneras como Billie Jean King. Por supuesto, hay cuestiones políticas difíciles en el tenis. Pero, en conjunto, espero haber contribuido a que el deporte que amo siga floreciendo”, concluyó.