“Mi mente no pudo soportarlo más”: la ex campeona del US Open revela cómo la salud mental puso fin a su carrera a los 26 años

La ex número 3 del mundo Gabriela Sabatini protagonizó una irrupción notable en el circuito a finales de la década de 1980, cuando con solo 15 años alcanzó sus primeras semifinales de Grand Slam en Roland Garros. La argentina saltó a la escena mundial siendo aún adolescente y, a los 18, ya había conquistado 12 títulos y disputado otras 21 finales.

La sudamericana se convirtió rápidamente en uno de los grandes nombres del circuito a una edad muy temprana. A los 18, ya había levantado un título de las WTA Finals, alcanzado una final de Grand Slam en el US Open 1988 (perdiendo ante Steffi Graf) y sumado varios títulos WTA 1000, incluidos Miami, Roma y el Canadian Open.

Sabatini disfrutó de una carrera sobresaliente, alcanzando su punto culminante con el título del US Open 1990 con apenas 20 años. Después llegó a tres finales más de Grand Slam y ganó un total de 27 títulos —13 de ellos de categoría WTA 1000, además de dos trofeos de las WTA Finals.

Terminó 10 temporadas consecutivas dentro del Top 10 —seis de ellas en el Top 5— y puso fin a su carrera en 1996 con solo 26 años. “Sientes que entras en un bache y dices: ‘No quiero jugar, no quiero estar aquí’, y todo se siente igual, y no estaba motivada para estar ahí.”

“Mi mente ya no podía más. Con 26 años, físicamente estaba en gran forma”, dijo la argentina en el canal de YouTube del exjugador argentino de rugby Agustín Creevy. “Ya lo venía procesando. Creo que empezó quizá en 1994, unos dos años antes. Ahí comencé a trabajar con una psicóloga del deporte, alguien con quien ya había trabajado, para entender qué me estaba pasando.

La ex número 3 del mundo ingresó en el International Tennis Hall of Fame en 2006, en reconocimiento a una carrera notable que terminó de manera prematura. Sabatini es también la jugadora que nunca alcanzó el número 1 del mundo pero registró más triunfos ante números 1 vigentes en la Era Abierta, con un total de 10 victorias.

La argentina habló de cómo la salud mental empezó a afectar su carrera desde sus etapas más tempranas, cuando aún era una adolescente. “Esto me pasó a los 17. Sentía que ya no quería jugar más al tenis. No quería seguir con esto. Se me pasó, me reconecté, me volví a entusiasmar, y luego me volvió a suceder lo mismo”, admitió.

“Entonces dije, ‘¿podría estar pasándome otra vez?’ y ahí empecé a trabajar con la psicóloga. Fue cuando me di cuenta de que era el final. No sé si es el tenis o el deporte en sí —creo que es todo lo que lo rodea lo que te lleva hasta ahí: aprender a manejar la fama, la prensa, las exigencias, las expectativas. No te das cuenta, pero llega un punto en el que todo eso empieza a quemarte la cabeza.”

Sabatini reconoció que le llevó años reconectarse con el tenis, algo que solo logró tras retirarse. “Jugué un partido de exhibición cuando ya era mayor y volví a disfrutar del juego. Fue como volver a ser una nena jugando al tenis. Así me sentía cuando tenía 13 o 14, y luego se convierte en un trabajo y en todo lo que conlleva: presión, exigencias. Sigues, y sigues, y sigues, hasta que en un momento dije basta —no puedo continuar. Estoy empezando a odiar el tenis, y no quería que eso pasara porque me dio tanto y algo tan hermoso. Entonces respeté lo que estaba sintiendo.”