Leyendas del tenis - Bjorn Borg: la primera superestrella mundial de la era de la televisión que dominó la década de 1970

Bjorn Borg provocó un nivel de histeria entre los aficionados sin precedentes en el tenis. Fue la primera superestrella mundial del deporte en la era de la televisión y dominó la segunda mitad de la década de 1970 antes de sorprender al mundo del deporte con su retirada inmediata, con sólo 26 años, cuando aún era una fuerza importante en el juego.

Nacido el 6 de junio de 1956, Borg era hijo único de sus padres Rune (fallecido en 2008) y Margaretha. Nació en Estocolmo, la capital sueca, aunque creció en la cercana localidad de Sodertajle. Su padre, Rune, despertó el interés de Bjorn por el tenis regalándole una raqueta que había ganado en un torneo de tenis de mesa. Fue campeón junior de Wimbledon en 1972.

Borg se hizo profesional en 1973, en una época en la que Suecia nunca había producido una figura destacada del tenis. Bajo la dirección de su compatriota Lennart Bergelin, el éxito no tardó en llegar y Borg ganó su primer título en 1974 en un torneo celebrado en Auckland. Fue uno de los ocho títulos que ganó esa temporada, incluido su primer Grand Slam en el Abierto de Francia. Borg protagonizó una brutal remontada en la final de Roland Garros, remontando una desventaja de dos sets y ganando los tres siguientes, con sólo dos juegos perdidos, contra el español Manuel Orantes.

En 1975 volvió a ganar un quinteto de títulos, incluido el Abierto de Francia, en el que se impuso en la final a Guillermo Vilas en sets corridos.

En 1976 ganó cuatro títulos antes de fracasar en su intento de ganar un triplete en el Abierto de Francia, al perder en cuartos de final ante Adriano Panatta, a la postre campeón. Esta fue una de las dos derrotas de Borg en el torneo de tierra batida. Un mes más tarde, Borg conquistó su primer título de Wimbledon al derrotar a Ilie Nastase.

Su ritmo de éxitos alcanzó un nuevo hito en 1977, cuando Borg acumuló doce títulos en una campaña destacada por la defensa de su título de Wimbledon. En la final derrotó a Jimmy Connors en un emocionante partido a cinco sets.

El primero de sus tres dobles consecutivos en el Abierto de Francia/Wimbledon se materializó en 1978. Fue el primero en lograr el Channel Slam en la Era Abierta. En aquella época, la transición de la tierra batida a la hierba era más difícil que en la actualidad, en la que la uniformidad de las superficies de juego ha facilitado la adaptación. Ganó ambas finales sin ceder un set contra Vilas y Connors respectivamente.

En 1979, Borg igualó su récord de la temporada con 12 títulos. Sin embargo, el Slam del Canal de la Mancha resultó más difícil de ganar, ya que necesitó cuatro sets para vencer a Victor Pecci en la final del Abierto de Francia, antes de imponerse a Roscoe Tanner, por 6-4 en el quinto set, en la final de Wimbledon. Esto significaba que había ganado cada uno de los Slams con sede en Europa en cuatro ocasiones. Esta temporada marcaría la primera vez que un jugador superaba el millón de dólares en premios en una temporada.

La década de 1980 comenzó con Borg celebrando el éxito en el lucrativo y elitista torneo Masters de Nueva York. Un tercer título en Montecarlo afinó el juego de Borg en tierra batida de cara al Abierto de Francia. El quinto título lo consiguió en París con una cómoda victoria sobre Vitas Gerulaitis. Al mes siguiente, Borg disputó el mejor partido de su carrera.

El encuentro entre el sueco y John McEnroe fue la cúspide de una rivalidad que trascendió el deporte, y el partido suele estar en la conversación como el mejor partido jamás jugado. El periodista de tenis Christopher Clarey sigue considerándolo el número uno. El partido se recuerda sobre todo por un maratoniano tiebreak en el cuarto set, en el que el joven McEnroe se impuso por 18-16 y forzó el partido decisivo. La sabiduría popular sugería que McEnroe había roto mentalmente el hielo de la superestrella sueca. Sin embargo, Borg tuvo una reacción diferente a la esperada y mantuvo el temple para ganar 8-6 en el quinto set. Fue el mejor momento de Borg, que con su quinto título consecutivo en Wimbledon se adjudicó su tercer Channel Slam consecutivo. Ningún hombre ha completado más veces el doblete Francia/Wimbledon.

La de 1981 sería la última temporada completa de Borg. Una cuarta corona consecutiva en el Abierto de Francia sería el momento más destacado de una temporada que contó con cuatro títulos. La última victoria de su carrera llegó, en septiembre de 1981, en Ginebra. Las derrotas ante McEnroe en las finales de Wimbledon y del Abierto de Estados Unidos señalaron que el testigo del poder había pasado al estadounidense del saque y la volea.

La decisión de retirarse a los 26 años sorprendió al mundo del deporte. Había perdido su estatus de primera potencia del juego, pero su éxito en París puso claramente de manifiesto que su juego seguía estando en una forma fantástica. La decisión de Borg de retirarse en pleno apogeo se debió a su desilusión con la vida bajo los focos. Ningún tenista había experimentado la histeria de los aficionados que recibió a Borg en todo el mundo. Fue similar a la Beatlemanía. A cualquier persona le habría parecido potencialmente asfixiante, pero Borg era un hombre reservado que anhelaba una vida de mayor felicidad y anonimato.

Su palmarés final de 11 Grand Slams, en 16 finales, le sitúa junto a Rod Laver en el sexto puesto de Grand Slams ganados. Se retiró con un récord de seis títulos del Abierto de Francia en la Era Abierta. Este récord fue superado en 2012 por Rafael Nadal. Borg acumuló 66 títulos en 93 finales individuales. Esto incluía 15 victorias en Super Series (precursoras de los actuales torneos 1000). Borg sólo jugó un Abierto de Australia y perdió cuatro finales en el Abierto de Estados Unidos.

Borg ostenta el récord de las rachas de victorias más largas en la Era Abierta del tenis masculino. Consiguió una racha de 49 partidos ganados en 1978 y luego se embarcó en una racha de 48 partidos ganados consecutivamente que se solapó en las temporadas de 1979 y 1980. También estableció el récord de sets ganados por 6-0 en el circuito ATP, con un total de 131, superando en 38 al segundo clasificado, Roger Federer.

En honor a su país, Suecia, formó parte del equipo ganador de la Copa Davis en 1975, ganando sus dos individuales durante la final contra la entonces Checoslovaquia. Llegó a ganar 33 partidos individuales consecutivos. Borg jugó por primera vez con Suecia a los 15 años.

Borg fue uno de los primeros grandes jugadores en centrarse casi exclusivamente en la competición individual. Borg alcanzó la cima de la clasificación mundial por primera vez en 1977. Estuvo 109 semanas en el número uno (8º de todos los tiempos) y fue número uno del año en 1979 y 1980.

Su juego se centraba en la línea de fondo, rompiendo implacablemente a sus rivales con sus consistentes golpes de fondo. Su temperamento era extraordinario. Nunca perdía la calma y manejaba los momentos de presión con notable claridad. Su condición física también estaba considerada como la mejor de su generación. Algo que le servía para los peloteos más largos en su superficie favorita, la tierra batida. Su porcentaje de victorias en Roland Garros fue del 96,08.

Borg se ha casado tres veces. Su primer matrimonio fue con la también profesional Mariana Simonescu. Duró cuatro años. Estuvo casado de 1989 a 1993 con la cantante Loredana Berte. Su actual esposa ha sido la más duradera. Se casó con Patricia Ostfeld en 2002. Tienen un hijo en común llamado Leo, que actualmente es profesional, pero nunca ha ocupado un puesto superior al 334. Borg tiene un hijo mucho mayor, Robin, de otra relación.

Tras su retirada inicial en 1981, Borg se mantuvo alejado del tenis y llevó una existencia relajada lejos del mundo de los famosos. Reapareció durante un breve periodo a principios de la década de 1990. Extrañamente, Borg intentó enfrentarse a una generación más joven, que ahora jugaba con raquetas de grafito, con una raqueta de madera. Nunca ganó un partido y después de no ganar un set en ninguno de los partidos jugados en 1991 y 1992, Borg consiguió ganar un set en cada una de sus tres derrotas en 1993.

La rivalidad de Borg con McEnroe quedó inmortalizada en una película Borg vs McEnroe que se estrenó en 2017. También habló de su rivalidad en varios documentales de tenis como Gods of Tennis.

El mejor sueco ingresó en el Salón Internacional de la Fama del Tenis en 1987. Borg ha recibido numerosos premios, como el de Personalidad Deportiva del Año de la BBC en 1979. La corporación también le honró con su Premio a la Trayectoria en la ceremonia de 2006 de la BBC a la Personalidad Deportiva del Año. El periódico sueco Dagens Nyheter le eligió mejor deportista de Suecia en 2014.

Desde su creación en 2017 hasta 2024, Borg fue capitán del Equipo Europa en la Copa Laver. Fue una oportunidad para renovar su vieja rivalidad con McEnroe, que capitaneaba el equipo contrario, el Equipo Mundial. El equipo de Borg fue campeón de las cuatro primeras ediciones.

A principios de este año, Borg publicó una autobiografía que incluía un capítulo final en el que explicaba que se le había diagnosticado una forma extremadamente agresiva de cáncer de próstata. Está en remisión desde 2024, pero reconoció que hay muchas posibilidades de que reaparezca.

Muchos observadores de tenis sitúan a Borg entre los diez mejores jugadores de todos los tiempos. Cualquier evaluación de su carrera debe tener en cuenta lo relativamente corta que fue en comparación con la de muchos otros grandes. Sin embargo, la tasa de aciertos de Borg en los Slams se compara favorablemente con la de cualquiera del panteón de los grandes. Básicamente sólo jugó tres de los cuatro Slams y aun así ganó más que la mayoría. El primer rockstar del tenis produjo una obra con una amplia colección de grandes éxitos.