Debacle del miércoles y pocos australianos siguen en pie | ¿Quiénes quedan del contingente local de cara a la tercera ronda del Open de Australia?

La tercera ronda del Open de Australia llega desde la noche del jueves y, en cuanto a las esperanzas locales, se pasó de un verano dorado a un desastre desolador, ya que el miércoles, en particular, vio cómo la gran mayoría de los principales nombres del contingente australiano caían eliminados.

La posibilidad real de que solo Alex de Miñaur y Maddison Inglis estén ahora en la tercera ronda del Australian Open cuando comience dicha instancia se materializó después de que James Duckworth fuera despachado del torneo por Jannik Sinner.

Once australianos alcanzaron la segunda ronda, pero solo dos siguen en el torneo camino de la tercera, con muchos de los principales aussies ocupando horarios estelares para acabar derrotados cuando se les dio el mayor escaparate.

Quizá la mayor demostración y también cura de humildad llegó de Iva Jovic, la supertalento estadounidense de 18 años que se medirá a Jasmine Paolini en la mañana del viernes, y que arrasó a Priscilla Hon por 6-1, 6-2 en la Rod Laver.

Hon siempre ha sido una figura que, aunque habitual en estas previas como alguien cercana a muchas de las principales estrellas del tenis femenino, ahora pasará a apoyar a Karolina Muchova y Amanda Anisimova en lugar de estar ella misma en la línea de fondo restando en tercera ronda.

La nota positiva, quizá, es que a diferencia de otros Grand Slams, se dio a las mujeres la oportunidad de brillar en horario estelar con una de las nuevas estrellas del deporte como Jovic aprovechando esa ocasión, pero también quedó claro que fue un desafío demasiado grande para Hon ante un talento que no deja de crecer.

Dane Sweeny también fue derrotado por Ben Shelton por 6-3, 6-2, 6-2. Lució ante Gael Monfils y, aunque Sweeny lo puso difícil en el tercer set, fue un parcial plagado de errores por parte del australiano, si bien Shelton repartió grandes elogios.

“Creo que Dane es un gran competidor, un rival realmente duro”, dijo Shelton.

“Creo que es eléctrico, está claro por qué al público aussie le encanta, por qué es uno de los favoritos. Estoy seguro de que seguirá encendiendo la John Cain Arena durante muchos años.”

“Esta es una pista en la que tengo experiencia, estoy acostumbrado a jugar contra australianos aquí —siento el desenlace, pero me encantan los cánticos, me encanta el ruido, me apasiona la pasión que tenéis por este deporte, así que gracias a todos por venir incluso si queríais que perdiera.”

Duckworth y también Rinky Hijikata cayeron, con Valentin Vacherot firmando un estupendo 6-1, 6-3, 4-6, 6-2; el monegasco, que ha explotado tarde, encontró el camino y se mete por primera vez en tercera ronda de un Grand Slam. Mientras, Sinner superó con facilidad a Duckworth por 6-1, 6-4, 6-2.

Por su parte, Maddison Inglis es la única mujer australiana aún en pie. Logró una victoria de carácter en tres sets ante Laura Siegemund para sellar su pase, mientras que Taylah Preston cayó luchando en un duelo exigente sobre el papel ante la brillante cabeza de serie 13, Linda Noskova. Preston, tras un destacado recorrido en Hobart, demostró que, en el mundo de Maya Joint y otras aussies punteras, incluso hasta Emerson Jones, debe estar en la conversación.

En tanto, Jordan Thompson, Ajla Tomljanovic, Talia Gibson y Storm Hunter también fueron barridas el miércoles junto a Priscilla Hon, en un día en el que la mayoría de las principales figuras locales recibieron pistas de alto perfil, pero, irónicamente, como casi siempre, solo Alex de Minaur ofreció un atisbo de liderazgo desde el frente.

Remontó ante Hamad Medjedovic tras perder el primer set 7-6 para ganar los tres siguientes 6-2, 6-2, 6-1. Ahora se medirá a Frances Tiafoe en un choque de alto voltaje.

Es factible que al término de la tercera ronda solo quede De Minaur. Naomi Osaka será clara favorita ante Inglis y quizá sea un reflejo del estado del tenis australiano de élite.

Pero quizá lo mismo pueda decirse de las estrellas británicas y francesas en su Grand Slam de casa. La presión por ser el próximo, por ejemplo, Murray en Wimbledon, es enorme; menos en Francia, pero en tiempos recientes con figuras como Tsonga, y en un país como Australia, tan repleto de talento, la base mejora pero aún no está lista.

Los casos de Dane Sweeny, Taylah Preston e incluso, pese a su derrota temprana, Emerson Jones son grandes historias para esta época del año, pero ninguno es aún un producto acabado a nivel Grand Slam. Incluso Maya Joint, la siguiente gran esperanza aussie, todavía no logra encadenar actuaciones en un major y puede ganar títulos WTA 250, pero no ha respondido del todo en el caldero de presión.

Alex de Minaur, desde la retirada de Ashleigh Barty, quizá sea el único que sí lo ha hecho y, aun así, no ha sido tan exitoso en esta escala, pero es el único que compite con continuidad, tal vez desde los tiempos de Lleyton Hewitt.

Ha sido un gran torneo para los aussies, pero al mismo tiempo muestra que, en la era posterior a Ash Barty, aún no se vislumbra la luz entre los árboles.