Rafael Nadal ha sido nombrado embajador de la Federación Saudí de Tenis, algo que ha llevado a las redes sociales a arder contra él. El público en general parece no asimilar que el deporte de élite gira hacia Oriente Medio y no hay vuelta atrás.
El español, que no participa en el
Open de Australia de 2024 debido a una lesión, ha sido criticado por su asociación con el país, al que se ha acusado de "lavar el deporte" para mejorar su reputación, en particular tras los problemas relacionados con los derechos humanos. Nadal es uno de los deportistas más ricos de la historia, con 134.659.704 dólares en premios a lo largo de su carrera.
Tendrá "tiempo dedicado en el reino cada año" para hacer crecer el deporte, así como para desarrollar una nueva Rafa Nadal Academy. Recientemente visitó Riad para impartir un curso de tenis para jóvenes, lo que en cierto modo anticipa esta decisión.
"Mires donde mires en Arabia Saudí, puedes ver crecimiento y progreso, y estoy emocionado por formar parte de ello", declaró el español de 37 años, ganador de 22 Grand Slams, en un comunicado de prensa de la federación.
"Sigo jugando al tenis porque me encanta. Pero más allá de jugar, quiero ayudar a que este deporte crezca en todo el mundo, y en Arabia Saudí hay un potencial real".
Pero los aficionados al tenis no estaban tan contentos como Nadal con la medida. "Esto es increíblemente decepcionante por parte de Rafa. Inexcusable. Si se llevan también a Roger, estoy acabado", tuiteó el periodista Neil McMahon.
"Da grima que incluso superestrellas conscientes de su imagen y generalmente precavidas como Rafa caigan por el dinero saudí", escribió otro.
Iga Swiatek, que ya había mostrado anteriormente su admiración por Nadal, fue preguntado sobre el asunto. Bueno, siento que no es blanco y negro todo lo que está pasando en el deporte. Es difícil para mí resumir en 1 frase. Hubo muchos rumores sobre la posibilidad de que las Finales de la WTA se trasladaran a Arabia Saudí. Todavía estamos esperando la decisión. Para mí siempre ha sido difícil decir si es bueno o no, porque no es fácil para las mujeres en estos ámbitos", declaró.
"Obviamente, estos países también quieren cambiar & mejorar políticamente & sociológicamente. No es fácil decidir. También en cuanto a muchos eventos que se celebraron, hubo rumores sobre el lavado deportivo. En mi caso, como no tengo nada que ver con Rafa & sus decisiones, deberían ser las federaciones & los órganos de gobierno los que decidan si vamos a jugar allí o no. Si hubiera alguna reacción negativa, ellos deberían asumir la responsabilidad. Para mí es difícil ir directamente en una dirección & decir algo. Ni siquiera conocía la decisión de Rafa. Evidentemente, el deporte masculino ya existe en Arabia Saudí. No sé si es una buena decisión o no. Intento no ser demasiado directo. Lo siento (sonríe)".
