“Podrían acercarse a Sinner y Alcaraz”: Navratilova respalda a Sabalenka y Rybakina como favoritas en Indian Wells

La 18 veces campeona de Grand Slam Martina Navratilova se atrevió a escoger sus candidatas al título en el cuadro femenino de Indian Wells, situando a la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, y a la reciente campeona del Australian Open, Elena Rybakina, un paso por delante del resto.

La exjugadora estadounidense suma dos títulos en Indian Wells (1990–1991) y es la única mujer que ha defendido con éxito la corona en Tennis Paradise. De cara al Sunshine Swing, Navratilova dejó claro desde el inicio que, a su juicio, ambas se destacan como “claras favoritas” en 2026.

Sabalenka, la actual número 1 del mundo, llega al desierto californiano con un balance de 11-1 esta temporada pese a no competir desde el Australian Open. Rybakina, por su parte, se coronó en Melbourne y se ha reafirmado después de que una enfermedad alterara su calendario inmediato tras el torneo. Para Navratilova, esas señales tempranas importan.

La estadounidense de origen checo también puso el foco en el contexto general, subrayando lo difícil que es mantener la excelencia entre Indian Wells y Miami. El llamado Sunshine Double sigue siendo uno de los mayores retos consecutivos del circuito, que exige resistencia física y control emocional durante dos eventos seguidos de dos semanas.

Detrás del dúo de cabeza, Navratilova ve interrogantes. Iga Swiatek y Coco Gauff, por sus propios estándares, han tenido un inicio comparativamente más discreto. Al mismo tiempo, una nueva ola de adolescentes y aspirantes emergentes ejerce presión táctica, estrechando márgenes que antes parecían cómodos para la élite establecida.

Navratilova no necesitó mucho para definir el relato inicial de la temporada. Para ella, el cambio fue evidente desde Melbourne, donde Elena Rybakina conquistó el Australian Open y reafirmó su lugar entre las mejores. “La mayor noticia es que Rybakina ha vuelto. Ganando el Australian Open, jugó su mejor tenis cuando más importaba. Controló mejor los nervios que Sabalenka en la final y ganó en tres.”

La enfermedad posterior a Melbourne, que obligó a Rybakina a saltarse Abu Dabi y a gestionar con cautela su gira por Oriente Medio, no alteró la visión de Navratilova. Describió ese bajón físico como terreno conocido tras un título grande. “Estuvo enferma después de Australia, lo cual pasa mucho. Es normal enfermarse tras un major. A mí me ocurría a menudo después de Wimbledon y el US Open porque el cuerpo se vacía. Tras saltarse Abu Dabi, espero que su sistema inmunitario esté bien.”

Si está sana, Navratilova no ve distancia entre Rybakina y la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, cuyo 11-1 en 2026 incluye otra final del Australian Open. La consistencia de la bielorrusa en los majors sigue siendo un factor decisivo. “Aun así hay que apostar por Sabalenka porque tiene las armas”, añadió la dos veces campeona en Indian Wells. “Ahora mismo, tal y como va todo, si Rybakina está al cien por cien, ellas son las dos mejores, las claras favoritas. Podrían acercarse al nivel de Jannik Sinner y Carlos Alcaraz si siguen así.”

Las recientes derrotas de Sabalenka en Grand Slam —tres caídas en sus últimas cinco finales grandes— invitaron a una lectura más psicológica que técnica. Navratilova lo enmarcó como un obstáculo mental recurrente que solo aflora en el mayor escaparate.

“Es difícil superarlo porque puedes manejarlo… hasta que vuelves allí”, afirmó Martina Navratilova. “Cuando te encuentras en esa situación, el cuerpo hace lo suyo. Y no sabes qué hacer. Sientes como si estuvieras fuera de tu cuerpo mirándote. Es muy fácil que se forme tejido cicatricial, considerando que es el mayor escenario. Te está viendo todo el mundo.”

También subrayó el desafío estructural del Sunshine Double, señalando que sostener el pico de forma durante dos torneos consecutivos de dos semanas exige un control físico y emocional prolongado.

“Con eventos consecutivos de dos semanas, es duro mantenerse arriba tanto tiempo, física y emocionalmente. Te quedas en ese estado de anticipación, con los jugos competitivos —las neuronas disparando. Incluso con un día libre, sigues dentro del torneo. Es un tramo más largo de compromiso.”

Cuando la conversación giró hacia Iga Swiatek y Coco Gauff, Navratilova evitó conclusiones alarmistas pero reconoció que la brecha competitiva se ha reducido. Partidos antes rutinarios ahora se deciden más al fondo de los sets.

“Creo que tanto para Iga como para Coco, esos partidos que antes ganaban con facilidad, ahora a veces los ganan con dificultad… o los pierden. No hace falta mucho para que pase. ¿El marcador final? Quizá 6-4, 6-4, pero son solo 100 puntos a 94.”

Navratilova sugirió que la familiaridad táctica está influyendo, con rivales cada vez más capacitadas para gestionar el fuerte topspin y los patrones de fondo que antes desbordaban al circuito.

“Creo que las demás empiezan a descubrir cómo ganarles porque ahora tienen las herramientas para ajustar la táctica. Tienen claridad en la ejecución. Están acostumbradas a ese tipo de cosas, así que no entran a la pista diciendo: ‘Dios mío, nunca había visto tanto topspin’.”

El servicio de Gauff, en particular el reciente aumento de dobles faltas, se interpretó como un tema más mental que mecánico. Navratilova lo contrastó con los problemas técnicos pasados de Sabalenka, enfatizando que la confianza puede ser decisiva.

“Técnicamente, Sabalenka estaba por todos lados con su gesto cuando hacía dobles faltas. Ahora lo ha resuelto. En el caso de Coco, por lo que veo, la técnica está bien. A veces puede volverse mental cuando la técnica es correcta. En cuanto piensas: ‘No quiero hacer doble falta’, haces doble falta. Es una profecía autocumplida. Solo tiene 21 años… Creo que lo enderezará.”