OPINIÓN - Mercedes Benz acaba de darle a la WTA lo que Hologic nunca pudo: legitimidad

La WTA por fin hizo algo grande. No “grande para la WTA”, sino realmente grande. Un acuerdo descomunal, que redefine la industria, de medio billón de dólares con Mercedes-Benz que renombrará el circuito como “The WTA Tour driven by Mercedes-Benz”.

Este es el tipo de movimiento que hacen las organizaciones deportivas serias. Es el tipo de alianza que señala relevancia y ambición. Y, sinceramente, es exactamente el tipo de acuerdo que la WTA no había logrado cerrar en décadas.

Seamos honestos: Mercedes no es solo un patrocinador. Es capital cultural. Es músculo comercial. Es esa rara marca global cuya mera presencia dice: “Nos tomamos este deporte en serio, y tú también deberías”. Lo que nos lleva a Hologic. O más bien… a por qué nadie hablaba de Hologic.

Cuando la WTA anunció en 2022 que Hologic sería su patrocinador principal, vendió el acuerdo como transformador. Y en su momento, el compromiso de 18–20 millones al año era sustancial. Pero aquí está el problema: fuera de las conferencias de resultados y los círculos de biotecnología, casi nadie sabía qué era Hologic. Muchos aficionados aún dudan al pronunciarlo. Aún menos podían explicar a qué se dedica la empresa.

Hologic no era un socio de prestigio. No era una marca global. No era una marca con tirón cultural. Fue un parche cuando la WTA necesitaba credibilidad con urgencia. Las intenciones eran correctas. ¿La imagen? Meh. Los title sponsors en el deporte de élite deben ser marcas que eleven la propiedad. Con Hologic, la WTA pasó años intentando elevar a su patrocinador. Así no funcionan las dinámicas de poder en el patrocinio.

Mercedes-Benz es otra cosa. Es uno de los nombres más reconocibles del planeta, sinónimo de ingeniería, rendimiento, durabilidad, diseño y—digámoslo claro—estatus.

Mercedes no necesita a la WTA. La WTA necesita a Mercedes. Y por eso este acuerdo funciona. Con Mercedes, la WTA por fin tiene un socio cuya fuerza de marca refuerza el circuito en lugar de obligar a los aficionados a buscarlo en Google.

Es una mejora de credibilidad instantánea y descomunal:

Durante años, la WTA ha actuado como una gran liga mientras estaba patrocinada como una asociación sectorial de nivel medio. ¿Ahora? La imagen por fin se alinea con la ambición.

Llamémoslo como es: el acuerdo comercial más impresionante en la historia de la WTA. Una alianza que se espera supere los 500 millones no es solo un salvavidas, es una declaración. Le dice al deporte en general que el tenis femenino puede atraer el mismo tipo de inversión que las grandes ligas masculinas. Les dice a otros patrocinadores globales que han infravalorado este territorio. Y les dice a las jugadoras—especialmente a las que llevan años viendo a la ATP acaparar el poder comercial—que su circuito no ha dejado de pelear.

Como alguien que ha sido extremadamente crítico con la dirigencia de la WTA (y con motivo), este es uno de los raros momentos en que merecen pleno crédito. Acuerdos de esta magnitud no ocurren por suerte. Exigen estrategia, persistencia y la voluntad de apuntar por fin más alto que el sector biotech.

La WTA no solo ha sufrido en lo financiero en los últimos años. Ha sufrido en lo emocional. Su liderazgo a menudo pareció dubitativo, reactivo e inseguro de su lugar en la jerarquía deportiva. La crisis de Peng Shuai evidenció grietas. El regreso a China mostró confusión. El acuerdo con Hologic, aunque útil, expuso la falta de tirón comercial del circuito.

Mercedes cambia la narrativa. Señala impulso en un momento en que el deporte femenino explota en visibilidad e inversión. Alinea a la WTA con una marca de lujo y no con una empresa de diagnóstico médico. Y le dice al mundo—y, más importante, a las jugadoras—que el circuito por fin elige poder por encima de mera supervivencia.

Es fácil burlarse de la WTA. Lo hacen los aficionados. Lo hacen los periodistas. Lo hacen las jugadoras, a veces en público. Pero este acuerdo recuerda que la organización aún puede ser un gigante deportivo global cuando deja de jugar a lo pequeño.

Esta alianza no arregla todo. La WTA aún necesita claridad en su calendario, un gobierno más sólido, una estrategia de marketing más coherente y una voz más segura. El dinero por sí solo no soluciona problemas sistémicos. ¿Pero dinero del socio adecuado? Eso cambia todo el terreno de juego.

Mercedes le da a la WTA legitimidad inmediata y estabilidad a largo plazo. Les da a las jugadoras la sensación de que el circuito invierte en ellas en lugar de limitarse a gestionarlas. Y les da a los aficionados un motivo para creer que la WTA por fin puede igualar la escala y la talla de las atletas que la sostienen. La WTA no solo consiguió un patrocinador. Consiguió una marca que eleva toda la estructura.

Hologic nunca hizo eso. Mercedes sí lo hará. Y, por una vez, la WTA no solo sobrevivió. Subió de nivel.