“Es una gran sensación que su apoyo hacia mí una a la comunidad filipina” - Alexandra Eala, flipada

Alexandra Eala logró lo increíble, casi impensable, en los octavos de final del Abu Dhabi Open, remontando desde un peligroso déficit en el tercer set para firmar una asombrosa victoria por 2-6, 6-4, 7-6(5) ante Aliaksandra Sasnovich.

La lucky loser salió lanzada en los compases iniciales, adjudicándose el primer set en poco más de 30 minutos con un doble break clave que causó el daño necesario. Para Eala, mantenerse en el partido era una tarea cuesta arriba, con su esperanzada afición confiando en una remontada con carácter.

Consiguió igualar el partido en el segundo set. Tras recuperar el break, desperdició varias opciones de ruptura para tomar la iniciativa, con la manga encaminándose aparentemente a resolverse por detalles. Aun así, Eala supo dar el golpe final, cerrando el set con un parcial de cuatro puntos cuando ambas estaban al borde del triunfo.

Para Sasnovich, parecía que su travesía en Abu Dhabi continuaría. Se colocó 4-0 y volvió a romper para navegar hacia un 5-2 de mando. El panorama era sombrío para la filipina, pero nunca perdió la fe. Tras salvar una bola de partido, rompió el saque para iniciar una racha de cuatro juegos que la puso 6-5 arriba. Se recurrió al tiebreak, con la bielorrusa lamentando las oportunidades perdidas. Eala le hizo pagar en un desempate muy apretado, encadenando tres puntos desde 5-4 abajo para llevarse la victoria y sellar su pase a los cuartos de final del Abu Dhabi Open en su debut.

Eala se mostró encantada por volver al partido, superando un sinfín de obstáculos para lograrlo por la vía más dura. “Con un poco de suerte, las cosas cayeron de mi lado”, afirmó tras el encuentro. “Sasnovich jugó muy bien, así que estoy contenta de cómo me mantuve en la pelea; estos partidos pueden caer de cualquier lado, por eso estoy muy feliz de salir vencedora.”

Con bola de partido en contra, pudo haberse venido abajo. Sin embargo, no se rindió, lo que hizo el triunfo aún más dulce. “Estuve con bola de partido en contra y hubo muchos puntos en los que podría haberme rendido, y eso es lo que hace que esta victoria sea mucho más especial.”

La situación de Eala parecía desesperada, pero además de no rendirse mantuvo la calma, mostrando la increíble fortaleza mental de la joven. “Fue duro con 5-2, ella tenía mucho impulso. Sólo tenía que ir punto a punto y alimentarme de la energía del estadio para ayudarme a empujar.”

Es justo decir que terminó muy cansada tras un partido que duró casi tres horas. “Este tipo de partidos te exigen muchísimo, hubo mucha tensión en la pista y eso se amplificó por el ambiente súper ruidoso”, comentó Eala. “Tener que mantenerte extremadamente concentrada durante el juego significa que, tras la bola de partido, por fin puedes liberar toda la tensión acumulada, y eso fue lo que me pasó ahí fuera, pude soltar mis emociones al final.”

Los seguidores de Eala han acudido desde todas partes para ver a la sensación adolescente, apoyándola con fervor en todo el mundo. El respaldo en Australia y Nueva Zelanda fue increíble, con escenas impactantes pese a los resultados desafortunados que obtuvo Down Under.

La afición filipina volvió a estar a la altura, animando con pasión a su pionera en las duras y en las maduras, y Eala admitió que fueron una razón clave para cruzar la meta. “He estado en muchas situaciones ya en las que he sentido este apoyo increíble, pero creo que este año ha subido un peldaño,” señaló.

“La atmósfera en Abu Dhabi es increíble; además de familiares que son expatriados en esta región, también hay muchos aficionados aquí, así que es una gran sensación que su apoyo hacia mí una a la comunidad filipina y que puedan compartir algo que les entusiasma.”

En su siguiente ronda no podría ser mucho más duro: Eala se medirá ahora a la segunda cabeza de serie, Ekaterina Alexandrova, que es la jugadora con mejor ranking aún en el torneo después de que la vigente campeona, Belinda Bencic, withdrew due to illness.