“El segundo o tercer golpe del intercambio decidirá este partido”: Clijsters y Roddick analizan la final Rybakina–Sabalenka

Un debate entre los ex números 1 del mundo Andy Roddick y Kim Clijsters tuvo lugar mientras analizaban la próxima final femenina del Abierto de Australia entre Aryna Sabalenka y Elena Rybakina. Ambos ex campeones de Grand Slam expusieron los aspectos clave que definirán la final entre la número 1 del mundo y la número 5.

La bielorrusa ha alcanzado la final de Melbourne por cuarta vez consecutiva, un torneo en el que ya ha levantado el trofeo en dos ocasiones (2023 y 2024). En esta ocasión, volverá a medirse a la misma rival a la que derrotó en su primera final de Grand Slam —precisamente en el Abierto de Australia 2023— tras remontar un set en contra.

La final entre Rybakina y Sabalenka encuentra a ambas jugadoras en un estado impecable, y será la primera vez en 18 años que ambas finalistas de un Grand Slam lleguen sin haber cedido un set. La última vez fue en Wimbledon 2008, cuando las hermanas Venus y Serena Williams disputaron la final.

“Creo que volvemos al punto que acabamos de mencionar. Quien logre ser más dominante desde el inicio del peloteo va a ganar el partido”, dijo Kim Clijsters durante su reciente aparición en el pódcast Served with Roddick. “Por supuesto, los porcentajes de primer servicio tienen que ser altos y deben ser consistentes al resto. Pero si ambas están a su mejor nivel, se trata realmente de quién es capaz de dictar el punto desde el principio.”

“El segundo o tercer golpe del peloteo va a decidir este partido. Probablemente veremos algunos errores no forzados más porque la calidad de los tiros será alta en ambos lados”, añadió la cuatro veces campeona de Grand Slam. “Va a ser agresivo, bajo sobre la red y un poco plano. Hay varias razones por las que será tenis de alto riesgo, pero quien de verdad dicte los puntos desde el inicio va a ganar.”

Roddick coincidió con su ex colega en que quien logre tomar la iniciativa en los peloteos —y sea capaz de acortar los puntos— tendrá ventaja a la hora de levantar el trofeo. También señaló en qué debe trabajar Sabalenka para superar la impecable forma con la que Rybakina llega a la final.

“Voy a señalar un área donde creo que podría haber una válvula de escape para Sabalenka”, comentó el campeón del US Open 2003. “Rybakina se planta en el centro de la pista y, aproximadamente el 95% de las veces, si vas con potencia al drive de Rybakina, ella lo convierte de inmediato en un golpe de derecha. Realmente no quita velocidad y no tiene tanta capacidad para distribuir cruzado abierto o paralelo.”

“Cuando la pelota llega más lenta y flota, puede ir a cualquiera de los dos lados. Pero si eres Sabalenka y eres su entrenadora, ¿le dices: ‘Escucha, si ella se pone a la ofensiva, no te preocupes por distribuir. Ve fuerte a ese drive y casi déjale la paralela’? Ajustas tu desplazamiento en esa dirección. Creo que hay casi un patrón de dos golpes disponible para que Sabalenka salga de apuros en ciertos momentos.”

La campeona del Abierto de Australia 2011, Kim Clijsters, respondió al estadounidense afirmando que Sabalenka tiene ventaja en la variedad de golpes y el desplazamiento desde el fondo. “Además, me parece que se mueve mejor que Rybakina”, dijo Clijsters. “Tiene más variedad, y creo que Max Mirnyi ha hecho un gran trabajo dejándola usar más el slice, subir a la red y emplear las voleas.”

“Es mucho más difícil ante una jugadora que pega fuerte y profundo como Rybakina acercarse a la red y usar el slice para romper el ritmo de la rival”, añadió. “Pero sin duda he visto desde la pretemporada, e incluso un poco al final del año pasado durante la rehabilitación, que Sabalenka intentaba añadir un poco más de variedad a su juego.”

“Eso es fantástico, porque siempre hablamos de que las grandes jugadoras buscan ajustarse, aprender y añadir nuevas armas. Ella lo está haciendo. Ya no es solo una pegadora que domina y sobrepasa a las rivales”, afirmó Clijsters. “Tiene variedad y, si tiene la oportunidad, creo que sin duda intentará utilizar algunas de esas nuevas herramientas con las que ha ganado confianza en la final.”

Rybakina y Sabalenka se han enfrentado 14 veces previamente, con la bielorrusa liderando el cara a cara por 8–6, aunque en pista dura es la kazaja quien tiene una ligera ventaja (6–5). Será una repetición de la final del Abierto de Australia 2023, en la que Rybakina no pudo capitalizar una ventaja de un set y Sabalenka protagonizó una notable remontada para imponerse 4–6, 6–3, 6–4 y alzar su primer título de Grand Slam.

Esta será la octava final de Grand Slam de Sabalenka (con un balance de 4–3 hasta ahora), mientras que será la tercera para Rybakina (1–1). La kazaja ya se ha asegurado regresar a su mejor ranking histórico como número 3 del mundo, independientemente de lo que ocurra en la final de Melbourne.

Sabalenka, por su parte, ya había garantizado antes del inicio del torneo que seguiría en lo más alto del ranking. El hecho de que ya haya defendido sus puntos de 2025 le da cierto margen, y si conquistara el título, le permitiría asegurarse varias semanas más en la cima de la clasificación.