“Su consejo sin duda marca la diferencia”: Rybakina destaca el impacto de Vukov tras la prohibición de la WTA

Elena Rybakina volvió a una final de Grand Slam después de tres años —y lo hizo nuevamente en el Abierto de Australia— tras derrotar a Jessica Pegula por 6-3, 7-6 [9-7], en una batalla apretada en la que la estadounidense salvó hasta tres puntos de partido en el segundo set para seguir con vida, pero no le alcanzó para completar la remontada.

La número 5 del mundo tomó la delantera en el cara a cara ante Pegula, pasando arriba 4-3, y aseguró su victoria número 19 en sus últimos 20 partidos. “Estoy muy contenta con el triunfo de hoy”, dijo durante la rueda de prensa. “El segundo set fue muy duro, pero me alegra que cayera de mi lado. Creo que fui mejorando a lo largo de todo el torneo.”

Rybakina regresó a su tercera final de Grand Slam, tras conquistar el título en Wimbledon 2022 y ser subcampeona en el Abierto de Australia 2023 —cuando cayó ante Aryna Sabalenka, la misma rival a la que se medirá este sábado en la lucha por el título. “Estoy definitivamente muy feliz de estar en la final otra vez. Estuve cerca en otras temporadas cuando jugué semifinales en los otros Slams, pero ahora estoy más cerca, lo cual es genial. Solo queda un paso.”

La kazaja fue, probablemente, la mejor jugadora al cierre de la temporada 2025, con títulos en el Ningbo Open y las WTA Finals —estas últimas con cinco triunfos consecutivos ante rivales del top 10. “Por supuesto, las WTA Finals me dieron mucha confianza porque jugué contra las mejores y mantuve mi nivel.”

“Jugué partidos duros, muy parejos, y gané todos”, afirmó. “Las condiciones son diferentes respecto a otros torneos, pero creo que solo puedo sacar cosas positivas de esa semana. Eso es lo que intento hacer esta temporada: recordar lo bueno de las WTA Finals y trasladarlo a este año.”

La última vez que Rybakina perdió ante una top 10 fue precisamente contra Aryna Sabalenka en los cuartos de final del Wuhan Open. La bielorrusa también fue la rival que la dejó con las manos vacías en la final del Abierto de Australia 2023, y lidera actualmente el cara a cara por 8-6.

Este sábado será la primera vez en 18 años que las dos finalistas de un major llegan al partido por el título sin haber cedido un set —la primera desde Venus y Serena Williams en Wimbledon 2008.

“Es una estadística bonita, sin duda. Para mí, es importante que empecé este torneo quizá no en mi mejor forma, pero a lo largo del torneo fui mejorando y jugué mejor en cada partido”, dijo Rybakina. “Para mí también es un pequeño éxito no haber cedido un set. Creo que hicimos un gran trabajo con el equipo. Mi forma, quizá no la absoluta mejor, pero casi mi mejor versión, se dio aquí en Australia en un Grand Slam, y ahora estoy jugando la final.”

Rybakina recordó la final en Melbourne de hace tres años, en la que dejó escapar una ventaja de un set y terminó cayendo 6-4, 3-6, 4-6. “El último partido que jugamos aquí fue muy parejo. A lo largo del encuentro tuve algunas pequeñas oportunidades, pero al final del tercer set Irina dio un paso al frente. Sacó mucho mejor y mereció la victoria”, señaló la ex número 3 del mundo. “Han pasado muchos años y se han jugado muchos partidos. Ojalá, con toda la experiencia que he ganado desde la última final que jugué aquí, pueda llevarla al partido del sábado. Me concentraré en mi saque, por supuesto, porque ambas somos jugadoras muy agresivas y el servicio es importante.”

Uno de los temas que trató Rybakina fue el regreso de su entrenador Stefano Vukov a su equipo y el aporte que ha hecho para su vuelta a una final de un major. Tras un par de años de inestabilidad dentro de su equipo de trabajo, la kazaja se reencontró con su exentrenador Vukov —quien había sido vetado por la WTA y sus torneos por presunto maltrato a Rybakina, aunque la sanción fue levantada hace unos meses, y la propia jugadora defendió su inocencia en varias ocasiones.

“Creo que es de gran ayuda porque es quien mejor me conoce. Sus consejos en la pista durante los partidos marcan definitivamente la diferencia. Lo mismo ocurre con el resto de mi equipo. Es realmente importante”, afirmó la ex campeona de Wimbledon. “Llevo mucho tiempo trabajando con la misma fisioterapeuta y ahora con mi preparador físico llevamos un tiempo trabajando juntos. También tengo otro entrenador que me conoce muy bien y me está ayudando mucho. El equipo es muy importante, y Stefano también, en todos estos resultados.”

Ha sido precisamente su equipo quien ha sido clave para encontrar soluciones cuando su servicio —una de sus principales armas— no termina de funcionar. Ante Swiatek, metió solo el 49% de primeros saques, pero la polaca solo pudo quebrarle una vez. Ante Pegula, su porcentaje de primeros aumentó ligeramente hasta el 55% (apenas 48% en el primer set), y aun así logró cerrar el triunfo en sets corridos.

“Mi saque muchas veces no funciona tanto como quiero, así que hay que estar lista para ganar con otros aspectos de tu juego. Ahora intento mantenerme más calmada en esas situaciones y pensar y ajustar durante el partido. Hasta ahora ha funcionado. Ojalá el saque me ayude el sábado, pero incluso si no lo hace, igual intentaré encontrar la manera.”

Rybakina confirmó que volverá a su mejor ranking hasta ahora como número 3 del mundo —solo por detrás de Aryna Sabalenka e Iga Swiatek. Tras una caída en la clasificación en las últimas temporadas y cierta falta de consistencia, Rybakina regresa por fin al podio y este sábado buscará su segundo major. La ventaja en el cara a cara es de 8-6 para Sabalenka, aunque se acorta a 6-5 en pista dura.