Arreón final insuficiente: Aryna Sabalenka contiene a Mboko y asegura cuartos en el Australian Open

Aryna Sabalenka logró una victoria sin sobresaltos ante Victoria Mboko en la cuarta ronda del Australian Open y regresó a los cuartos de final en Melbourne por cuarto año consecutivo. La número 1 del mundo derrotó a la adolescente con un cómodo 6-1, 7-6(1) y ahora espera a la ganadora del duelo entre Iva Jovic y Yulia Putintseva.

La canadiense de 19 años parecía un posible desafío incómodo para Sabalenka, especialmente por el alto nivel de confianza con el que Mboko llegaba al partido. Sin embargo, la bielorrusa construyó una ventaja muy amplia que Mboko no pudo remontar y, pese a que la canadiense recuperó un doble break y levantó tres puntos de partido en el segundo set, Sabalenka selló un triunfo que se complicó en los minutos finales.

Con este resultado, Sabalenka sigue demostrando su notable consistencia en los Grand Slams y ya suma 13 cuadros principales consecutivos en los que alcanza al menos los cuartos de final. La última vez que no estuvo entre las ocho mejores fue en Roland Garros 2022.

Sabalenka fue la primera en sacar y de inmediato se vio en apuros, afrontando dos bolas de break en el arranque del partido. Mboko no pudo convertirlas y ambas jugaron con solvencia sus primeros juegos de servicio.

No obstante, a partir del tercer juego, Sabalenka empezó a tomar el control total, golpeando profundo y pesado para desbordar a Mboko. La adolescente sufrió con la precisión y el peso de los tiros de su rival, mientras Sabalenka mantenía con comodidad sus turnos de servicio y capitalizaba 2/2 oportunidades de quiebre para adueñarse del primer set.

La bielorrusa cerró la manga 6-1 en apenas 32 minutos. Sabalenka encadenó cinco juegos seguidos, conectó 15 golpes ganadores por solo seis de Mboko y cometió apenas cuatro errores no forzados frente a los ocho de su oponente.

La superioridad de una Sabalenka dominante fue evidente durante el primer set, tras ganar más del 80% de los puntos con su primer servicio. El segundo parcial siguió un patrón similar, ya que Sabalenka extendió su racha: un quiebre temprano y un sólido turno de saque le dieron rápidamente una ventaja de 2-0 a los pocos minutos de iniciarse la manga.

Mboko continuó con problemas al servicio, sin alcanzar el 50% de eficacia ni con el primero ni con el segundo. Sabalenka, agresiva desde el fondo, superó claramente a la canadiense. Un segundo quiebre no tardó en llegar, colocando a Sabalenka 4-1 arriba con doble break y muy cerca del triunfo.

Sin embargo, Mboko mostró espíritu de lucha y logró recuperar uno de los quiebres en el juego siguiente, aprovechando un par de errores no forzados de Sabalenka y conectando sólidos reveses, el golpe más efectivo de la canadiense en la jornada. Mboko apretó y se acercó 4-3, aunque Sabalenka aún mantenía un break de ventaja.

Sabalenka se puso 5-3 y luego, con 5-4, dispuso de hasta tres puntos de partido con su servicio, pero Mboko siguió peleando hasta forzar el tiebreak. No obstante, Sabalenka elevó el nivel en la muerte súbita y cerró un triunfo que se alargó más de lo previsto, 6-1, 7-6(1).

La victoria vuelve a garantizarle a Sabalenka un lugar entre las ocho mejores de un Grand Slam, y por cuarto año consecutivo en el Australian Open. Desde Roland Garros 2022, Sabalenka ha alcanzado al menos los cuartos de final en todos los majors que ha disputado.

En dos días, buscará dar otro paso hacia las semifinales. Aún espera conocer a su próxima rival, que saldrá del duelo entre la revitalizada Yulia Putintseva y otra sensación adolescente, la joven de 18 años Iva Jovic.