¿Qué hará Rafa Nadal tras retirarse de la Laver Cup? ¿Colgará la raqueta o volveremos a verlo en una pista de tenis?

Rafael Nadal lleva dos años peleándose entre retirarse y seguir siendo competitivo en el mundo del tenis, luchando contra todo tipo de lesiones musculares y problemas físicos. El futuro a corto plazo del manacorí sigue siendo una incógnita, ha dejado destellos de su talento porque no es por nada uno de los mejores jugadores de la historia del deporte, pero se ve que ya no tiene la misma velocidad de piernas que antes.

No hay Rafael Nadal sin tenis, y no hay tenis sin Rafael Nadal; tal es el vínculo entre el deporte que ama y al que creció jugando, y el legado que dejará en el deporte una vez que se retire. La retirada de una leyenda nunca es bien recibida, pero forma parte de todos los deportes. Ocurre cuando el tiempo sigue invicto y viene a por todos nosotros.

Nadal está llegando allí con pasos acelerados, ya que no podemos decir que las cosas vayan lentamente en esa dirección. Eso fue hace un par de años, mientras que hoy en día, se acerca rápidamente, y podría ser cualquiera de estos días. El caso de Andy Murray demostró lo insistentes que pueden ser los medios de comunicación cuando huelen que una retirada está cerca. El británico fue preguntado por ello una y otra vez, y aunque durante un tiempo se mantuvo callado, finalmente, anunció que se iba a retirar. Llegó cuando por fin supo que iba a suceder, y estaba en paz consigo mismo.

Algo parecido ocurrirá también con Nadal. Al español se le ha hecho esta pregunta innumerables veces en el último año. Cada vez que se le ha preguntado, la respuesta ha sido alguna variación de "no lo sé". No es tanto que Nadal desvíe la pregunta; es simplemente la verdad. No sabe cuándo se retirará porque técnicamente aún mantiene la esperanza de poder volver al tenis de competición. Se cree capaz de conseguirlo, y en realidad no hay que dudar de él. Al fin y al cabo, es Rafael Nadal, y aunque no ha estado muy bien últimamente, está bastante claro que, a veces, todavía puede jugar un tenis capaz. Todo depende de su cuerpo, que no ha estado muy bien este año.

Si nos fijamos en cómo ha ido 2024 hasta ahora, empezó en Australia. Se apuntó al torneo de Brisbane y jugó muy bien. Ganó dos partidos y estuvo muy cerca de ganar un tercero, pero su cuerpo se rompió y se lesionó. Esa lesión le obligaría a retirarse del Abierto de Australia, por lo que no le veríamos competir durante un tiempo. Nadal viajó a Estados Unidos para disputar el Masters de Indian Wells en marzo, con la esperanza de reaparecer allí. Primero se enfrentó a Carlos Alcaraz en el Pickleball Slam de Las Vegas, y aunque jugó bastante bien, otro contratiempo por lesión le obligaría a abandonar los planes de jugar en el Masters de Indian Wells.

Su siguiente paso sería la temporada de tierra batida, ya que Nadal se tomó su tiempo para prepararse adecuadamente para ella. Era la gran prueba que todo el mundo esperaba, porque la tierra batida sería un poco más fácil para su cuerpo, y muchos esperaban que lo hiciera realmente bien. Empezó en Barcelona, su última vez allí -algo que anunció antes del evento-, y no le fue tan bien. Alex de Minaur le derrotó en el segundo partido. La remontada continuó en Madrid, donde ganó tres partidos antes de ser derrotado por Jiri Lehecka. El Abierto de Italia terminó contra Hubert Hurkacz en segunda ronda, y con ello concluyó su preparación para Roland Garros.

Se llevó puntos positivos, ya que pudo jugar todos esos partidos sin experimentar demasiados problemas, pero en general, el nivel no estuvo ahí. Estaba claro que Nadal no podía jugar como quería, y está por ver si eso es satisfactorio para él. Siempre ha dicho que seguirá en este deporte mientras pueda competir con los mejores, pero no pudo hacerlo durante los partidos.

La mejor prueba llegó en Roland Garros, donde se enfrentó a Alexander Zverev en la ronda inicial. Fue un sorteo brutal y lo peor que podría haber pasado, pero tuvo la oportunidad de enfrentarse a un jugador que acabaría en la final unos 14 días después, y no lo hizo tan bien. Ganó un set contra él, pero en general, se vio bastante abrumado durante gran parte del partido.

Desde entonces, sólo ha jugado dos eventos. Jugó en Bastad para prepararse para los Juegos Olímpicos, y lo hizo bien, llegando a la final, pero se enfrentó a jugadores que no son realmente top ni se le acercan. Después jugó en los Juegos Olímpicos, y aunque superó a Marton Fucsovics en la primera ronda (una victoria sólida), después tuvo que enfrentarse a Novak Djokovic, y realmente no mostró su mejor nivel.

Djokovic pudo vencer fácilmente a Nadal, aunque el español resurgió un poco en el segundo set. Ese partido dejó claro que Nadal ya no podrá competir por Grand Slams. Djokovic simplemente le superó en todas las facetas del juego, y eso no es lo ideal. Nadal estaba bien preparado, se sentía confiado, pero quedó claro que no está a ese nivel de nuevo.

Por supuesto, existe la posibilidad de que por algún milagro Nadal vuelva a encontrar ese nivel, pero todo lo que hemos visto de él en los últimos meses nos muestra que probablemente no va a suceder. La única forma de que ocurra es que Nadal tenga una racha de buena salud en la que pueda jugar muchos eventos y, por pura fuerza de voluntad, alcanzar un nivel realmente sólido. El problema es que su cuerpo no ha demostrado ser capaz de soportar tanto estrés. El tramo de tierra batida fue el más saludable de toda la temporada, pero pagó un precio por ello. El hecho de no jugar tanto desde Roland Garros no se debe únicamente a que no quiera someter a su cuerpo a una dura prueba.

Es bastante probable que su cuerpo simplemente no esté lo suficientemente en forma para jugar. La prueba de ello probablemente esté en lo ocurrido recientemente. Desde los Juegos Olímpicos, Nadal mantuvo que iba a jugar en la Copa Laver 2024 y luego vería qué haría el resto del año. Fue inflexible en que iba a jugar en el evento, confirmándolo públicamente en múltiples ocasiones, y luego boom, está fuera del evento. Un anuncio de la Copa Laver hace unos días confirmó que Nadal no jugará en el evento.

Según los informes, ha estado practicando todo este tiempo, así que si eso es cierto, ¿por qué no se ha inscrito para jugar en el evento? Es posible que no pueda porque su cuerpo no está en condiciones de jugar. Él mismo dijo en el anuncio que su cuerpo simplemente no le permitía competir en este momento. Nadal no dijo realmente nada más allá de eso, desde luego no insinuó ningún tipo de retirada, pero con esta última retirada, hay que pensárselo realmente. Muchos analistas especularon con la posibilidad de que Nadal se retirara en la Laver Cup, como hizo Roger Federer hace dos años. Eso es claramente falso, pero tienen razón en el sentido de que la retirada parece estar en el horizonte.

Nadal no jugará en nada más este año, según sus propias palabras, aunque está previsto que haga una aparición en Riad en octubre, en la exhibición que se celebrará allí. Sabemos que es el embajador saudí del tenis, así que sin duda estará allí. Está por ver si jugará o no, pero en cualquier caso, probablemente será el año que viene. Lo que sigue para Nadal es probablemente un último intento de regreso, y si eso no funciona, probablemente apretará el gatillo. No está rejuveneciendo, así que seguramente no se sentirá mejor en lo que respecta a su cuerpo.

Es una calle de sentido único que tiende en una dirección muy clara. También es probable que su paciencia se agote porque, en un momento dado, es probable que simplemente reconozca que es inútil. Este año ha estado a punto de hacerlo, ya que su tono ha cambiado a lo largo de los meses. Está bastante claro que Nadal reconoce que probablemente ha llegado el momento, pero superar el bache y admitirse a uno mismo que se ha acabado lleva un tiempo porque no es algo fácil. Abandonar un deporte que te lo ha dado todo llevará un tiempo, pero por ahora, hacia allí se dirige.

Veremos qué nos deparan los próximos meses y cuándo vuelve a las pistas. No sería sorprendente que se retirara sin volver a las pistas, porque con Nadal nunca se sabe. Ya ha cambiado de postura y de opinión sobre la marcha, así que no sería del todo sorprendente, pero la retirada está más cerca que los Grand Slams. Está bastante claro que no vamos a ver a Nadal ganar ningún trofeo importante en el futuro, a menos que ocurra algo dramático.