"Noté que empezaba a tener problemas": Tallon Griekspoor reflexiona tras la retirada de Sinner en Shanghai

Bajo la sofocante humedad de una tarde noche en Shanghai, Tallon Griekspoor luchó contra unas condiciones brutales y contra un rival de élite antes de que la retirada de Jannik Sinner pusiera un inesperado punto final a su apasionante contienda. El holandés ganaba por 6-7(3), 7-5 y 3-2 cuando el número 2 del mundo se vio obligado a retirarse, lo que supuso una victoria agridulce para Griekspoor y una sorprendente eliminación prematura para el favorito italiano.

"Sí, no es la forma en que quieres ganar", admitió Griekspoor momentos después de la medianoche, empapado en sudor pero sonriendo con tranquilo orgullo. "Especialmente después de lo que creo que fueron dos sets muy buenos por parte de ambos". Fue una lucha definida por la intensidad más que por el dominio: ambos jugadores intercambiaron sus servicios y pusieron a prueba los límites del otro bajo una humedad agobiante que hacía que incluso los peloteos más sencillos fueran una prueba de resistencia.

En el primer set, Sinner se mostró afiladísimo, lanzando aces y machacando devoluciones con la precisión de un jugador entre los dos mejores. "Jugó un tie-break increíble: golpeó unos cuantos aces, conectó un par de devoluciones, atrapó la línea dos veces. No pude hacer mucho", dijo Griekspoor. Pero el holandés se negó a desfallecer. Mientras el nivel de Sinner bajaba ligeramente en el segundo, Griekspoor se mantuvo paciente, esperando su oportunidad para golpear.

"Conseguí aguantar bien", recordó. "Tal vez tuve un poco de suerte en el 4-3, 0-40, pero serví para salir del apuro y finalmente conseguí romper. Noté que empezaba a tener problemas físicos". Al final del segundo set, las señales de alarma eran claras: Sinner hacía muecas entre los puntos y parecía cada vez más cansado en el húmedo aire nocturno. Cuando se dirigió a la red con una desventaja de 2-3 en el tercer set, el público enmudeció y el árbitro anunció su retirada.

"No es que me sintiera fresco", dijo Griekspoor riendo. "Fue increíblemente brutal ahí fuera: extremadamente húmedo, difícil sujetar la raqueta. No es la forma en la que quieres ganar, pero estoy muy contento de cómo he jugado durante dos sets y medio". Su consistencia y compostura en esos momentos cruciales reflejaron a un jugador que está aprendiendo a manejar no sólo a sus rivales, sino a sí mismo.

El holandés de 28 años, situado fuera de la élite del juego, a menudo ha tenido problemas para mantener el impulso después de fuertes comienzos. Esta vez, hizo un esfuerzo consciente para mantenerse mentalmente alerta. "He tenido partidos en los que he jugado un gran primer set, lo he perdido en el tie-break y luego el segundo se me ha escapado rápidamente", dijo. "Hoy he intentado aguantar, esperar mis oportunidades y, de la nada, le he roto en el 5-5".

La retirada de Sinner puede eclipsar el papel de Griekspoor en la contienda, pero los números cuentan su propia historia. Durante dos sets y medio, el holandés igualó en golpes a uno de los jugadores más completos del mundo. "He demostrado una vez más que puedo competir con los mejores del mundo", reflexionó. "Está en una gran forma, estuvo en forma durante dos sets, y estuve mano a mano con él todo el tiempo".

La victoria envía a Griekspoor a la tercera ronda, donde se enfrentará al monegasco Valentin Vacherot, un rival mucho menos temible sobre el papel, pero capaz de dar la sorpresa por derecho propio. "Demuestra que cuando descanso, tengo a mi alrededor a la gente adecuada y estoy tranquilo mental y físicamente, puedo rendir a este nivel", declaró Griekspoor. "Me da mucha confianza".

También ve este momento como una prueba de que la perseverancia da sus frutos. "Si sigues trabajando, haciendo lo correcto y presionando, tu momento llegará", afirma. "He tenido que esperar mucho tiempo para vencer a Sinner -tuve unas cuantas derrotas duras en las que estuve muy cerca-, así que sí, este se siente muy bien".

Cuando las luces se apagaron en Shanghai, la modesta satisfacción de Griekspoor contrastó con la decepción que provocó la salida de Sinner. Sin embargo, la noche perteneció al holandés, no por la forma en que terminó, sino por la lucha que mostró antes de que lo hiciera.