"¿Es más que cuando jugaba? No lo es": Jim Courier opina sobre las "matizadas" quejas de Carlos Alcaraz por su fichaje por Arabia Saudí

Una de las noticias más importantes del tenis esta semana es el anuncio de la ATP de que añadirá un décimo torneo Masters 1000 en 2028, con Arabia Saudí uniéndose a la lista de naciones anfitrionas de élite. La medida refuerza aún más la creciente presencia del Reino en el deporte mundial, pero ya ha provocado un debate dentro de la comunidad tenística.

A las 48 horas del anuncio, el número 2 del mundo, Carlos Alcaraz, expresó su preocupación por el cada vez más congestionado calendario de la ATP, declarando a los periodistas que "la cantidad de torneos que tenemos que jugar es demasiado alta".En Tennis Channel, Jim Courier y Jon Wertheim opinaron sobre el tema, desglosando las realidades del calendario del circuito moderno y lo que el evento saudí podría significar para los jugadores.

Jim Courier se apresuró a señalar que, aunque la adición de un 10º Masters 1000 suena a más tenis obligatorio, el nuevo evento no será obligatorio para los jugadores.

"La buena noticia, Carlos, es que Arabia Saudí es un torneo opcional", dijo Courier. "No es obligatorio, del mismo modo que Montecarlo es un Masters 1000 no obligatorio. Así que aunque haya diez a partir de 2028, sólo hay ocho que estás obligado a jugar si quieres conseguir tu bono multimillonario."

Courier explicó que, aunque el calendario de la ATP parece abarrotado, existe una distinción entre el juego obligatorio y el opcional.

"Hay mucho que desentrañar sobre lo que es real y necesario para jugar en el ATP Tour", continuó. "Si quieres ganar todas tus primas, tienes que jugar 13 semanas en los Masters 1000, porque esos ocho torneos se extienden a varias semanas. Algunos son de dos semanas. Tenemos Canadá y Cincinnati, que suman tres semanas. Pero son 13 semanas para esos".

Explicó la carga competitiva que soportan los mejores jugadores: "Luego están los Slams, que son ocho semanas si llegas hasta el final, y tienes que jugar cinco torneos ATP de nivel 500. Eso son torneos como los de la semana pasada en Basilea y Viena, o como los de Tokio y Pekín. Son torneos como los de la semana pasada en Basilea y Viena, o como los de Tokio y Pekín. Y si te clasificas, tienes que jugar las Finales ATP. En total, 27 semanas de competición. Por supuesto, eso no incluye las semanas de preparación en las que tienes que estar in situ: antes de los majors, todos los jugadores están allí al menos cinco días antes. Si eres europeo, estarás en Indian Wells al menos cuatro días antes por la zona horaria. Así que son más de 27 semanas, es mucho".

Aun así, Courier afirma que la duración de la temporada no difiere mucho de la de sus días como jugador. "¿Es más que cuando yo jugaba? No. Siempre ha sido así. Los jugadores siempre hemos luchado por tener temporadas más cortas. Pero, para ser claros, los jugadores que luchan por unas vacaciones más cortas son los mejores, porque el resto de los jugadores quieren más oportunidades de jugar. Quieren más semanas en el calendario. No tienen la carga de partidos que tienen los mejores".

"Así que se trata de una conversación muy matizada en función de dónde te encuentres en la clasificación y de cuáles sean tus necesidades y deseos". Alcaraz no se equivoca al decir que los requisitos son muchos, pero tiene opciones. Tiene que jugar esos eventos si quiere el dinero. No está obligado. Tenedlo en cuenta".

Jon Wertheim coincidió en que el anuncio planteaba tantas preguntas logísticas como respuestas.

"Me alegro de que lo pregunte", dijo. "Hemos tenido este gran anuncio, toda esta cháchara, y faltaba un detalle fundamental: ¿dónde se va a celebrar este acontecimiento? Eso no formaba parte del comunicado de prensa".

Según Wertheim, lo más probable es que sea en febrero, entre el Open de Australia y el Masters de Norteamérica. "Me han dicho que lo más probable es que sea en febrero, lo que tiene sentido, después del Open de Australia y antes de Indian Wells y Miami. Sin embargo, se barajan otras opciones. Una de ellas, curiosamente, es la "semana cero": la última semana de diciembre y la primera de enero. Entonces todo el mundo podría coger un jet privado a Australia. Ya se ha hablado de ello. Pero lo más probable es que sea en febrero".

También se refirió al equilibrio de intereses entre la élite del deporte y el resto de los participantes. "Jim planteó un punto crítico: esto no es obligatorio. Eso también significa que podrían pagar derechos de comparecencia, por cierto. Pero además, por muchos jugadores que se quejen: 'Estoy agotado, juego estas finales, estas 27 semanas', hay toda una cohorte de jugadores que quieren más oportunidades de jugar, más posibilidades de conseguir puntos y dinero. Así que no es tan sencillo como que Carlos Alcaraz diga que está demasiado cansado".

Courier intervino para aclarar un punto clave sobre la reglamentación de la ATP.

"Deja que te aclare una cosa, Jon: no puedes aceptar ningún tipo de dinero por aparecer en los Masters 1000. Eso está absolutamente prohibido. No sé de dónde has sacado esa información, pero no puedes hacerlo en Montecarlo, ni en Indian Wells, ni en Arabia Saudí, ni en ningún sitio, a menos que cambien las reglas."

Desde el punto de vista de la programación, Courier también considera que febrero es el único hueco lógico para el nuevo evento.

"No veo la posibilidad de que la competición saudí se celebre en otro lugar que no sea febrero, porque allí ya se juega en Oriente Próximo, ya se está en Doha y Dubai. Así que, ¿por qué no hacer un torneo de un mes allí para todos los jugadores?

"¿Poner eso en la 'semana cero'? ¿Te imaginas si estás en Australia, si eres Alex de Minaur, por ejemplo, y dices: 'Espera, me estoy preparando para jugar el Open de Australia... pero tengo que ir a Arabia Saudí y luego volver a Australia'? No tiene ningún sentido. Son muchos kilómetros".

Wertheim añadió que, al parecer, el acuerdo con Arabia Saudí incluye una cláusula de "recompra", que podría suponer la eliminación de algunos torneos del calendario cuando se estrene el nuevo evento.

"Nos dijeron, a Andy Roddick y a mí, que para los eventos no obligatorios hay una manera de tener honorarios de aparición", explicó Wertheim. "Pero también creo que debemos tener en cuenta que parte de este acuerdo con Arabia Saudí incluye una cláusula de recompra, por la que se eliminarán algunos eventos. Así que puede que haya menos eventos en el calendario en 2028, cuando esto entre en vigor, a pesar de que habrá un 10º Masters. La pregunta es: ¿habrá menos semanas de torneos en el calendario?".

Courier añadió que lo que realmente importa no es sólo el número de eventos, sino cuándo están programados. "Puedes recomprar todos los torneos que quieras, pero si no lo haces en las semanas adecuadas, como las que siguen al Abierto de EE UU, realmente no importa".