“Era básicamente un tenista a tiempo parcial que aun así seguía siendo el tercer mejor jugador del mundo” — Roddick, asombrado con Djokovic al abordar los problemas físicos

Novak Djokovic sigue en plena forma en el circuito. Pese a tener 38 años, continúa peleando por grandes títulos y compitiendo contra los mejores del mundo en el mayor escaparate. Andy Roddick y Jon Wertheim se maravillaron con ello, aunque también dudan de cuánto tiempo podrá sostenerlo.

Fue un año irregular para el serbio en 2025. Ganó dos títulos ATP, que lo elevaron a 101. Su rendimiento en Grand Slam siguió siendo de altísimo nivel, pero no a sus estándares habituales. Alcanzó cuatro semifinales consecutivas, sin poder dar un paso más. Es el primer año que se queda sin final desde 2017 y ya van ocho seguidos sin un gran triunfo.

Actualmente es el número cuatro del mundo. El ex campeón del US Open Roddick intentó evaluar su campaña de 2025 en Served. “A este nivel de los últimos cuatro, da la sensación de que puede encender y apagar el interruptor de ser un jugador top tres o cuatro del mundo. Ese es Novak Djokovic, ¿no?”, comenzó. “¿Cómo juzgamos este año frente a su carrera? Cualquier año en el que no gane un ‘major’ probablemente sea decepcionante para él. Y este año fue una locura de ver. Básicamente fue un tenista a tiempo parcial que aun así fue el tercer mejor jugador del mundo. Es una broma. Es increíblemente impresionante.”

El periodista estadounidense Wertheim comparó al serbio con el histórico Jimmy Connors. “Dijiste que esto te recordó, para nuestra generación, la racha de Jimmy Connors en 1991”, afirmó.

“Sí. Eso es. ‘Oye, abuelo, sube el volumen’. Bromas de Geritol y todo eso. Este tipo es un año más joven de lo que era Connors, y Novak alcanzó las semifinales de los cuatro grandes. Hay un claro tema de ‘rabia contra la agonía de la luz’. Y ganó un par de torneos además de esas cuatro carreras hasta semifinales.”

El problema para Djokovic es su incapacidad para imponerse a Carlos Alcaraz o Jannik Sinner, con derrotas en las últimas tres semifinales de Grand Slam ante ellos. “A esta altura de su carrera, si no puede sacarlo adelante contra los números uno y dos, puedes ir en dos direcciones”, comentó Wertheim al evaluar sus opciones. “O dices, ‘Esta conversación es una locura: sigo siendo top cuatro del mundo y elegiré lo que quiero hacer’, o dices, ‘Ya he ganado suficientes grandes. Si no puedo ganar otro, ¿qué hago aquí?’ Hay un abanico enorme de desenlaces.”

Todo podría haber sido un tema muy distinto si cierto suceso en Wimbledon no hubiera ocurrido. “Pero se nos olvidan las cosas muy fácilmente. ¿Recuerdas Wimbledon este año, cuando parecía que Jannik Sinner estaba al borde de la eliminación ante Grigor Dimitrov?”, explicó Roddick. “Supongamos que Novak está sano. Dimitrov probablemente iba a ganar ese partido antes de romperse el pectoral. Si Sinner cae ahí, cambia todo el torneo. Ese emparejamiento con Sinner es duro para Novak porque básicamente está jugando contra la versión en plenitud de sí mismo. Sinner quiere tomar la iniciativa. La cuestión es: ¿puede Novak seguir defendiendo ante ese peso de bola? No es más rápido que hace dos años —obviamente no es una crítica, y lo digo con asombro—, pero ese cruce es complicado.”

Aun así habría tenido que derrotar al español, pero Roddick estaba convencido de que Djokovic podría haber vencido al dos veces campeón de Wimbledon. “Carlos Alcaraz tampoco jugó increíblemente bien en Wimbledon este año —al menos no según sus propios estándares absurdos. Ahora lo juzgamos contra su propia sombra. Ya es un grande de todos los tiempos y el número 1 del mundo, pero si un par de pequeñas cosas se mueven, de repente el camino de Novak se ve distinto.”

Wertheim siguió con el análisis aportando ejemplos. “Hay puntos de datos. Roger Federer ganó sus dos últimos grandes venciendo a Marin Čilić. Los dioses del sorteo actúan de maneras extrañas. Y Novak ha demostrado, en situaciones de un partido para la historia —más recientemente en los Juegos Olímpicos de 2024—, que todavía puede elevarse.”

Pero la cuestión física sigue ahí”, afirmó sin rodeos Roddick. “Ese es el quid. Tras el US Open, Novak cuestionó abiertamente si puede entrenar como antes. No puedes entrenar de forma tan psicótica —y lo digo como un elogio— con 38 años.

“Y si no puedes entrenar así, ¿puede tu cuerpo resistir dos semanas, a cinco sets, en un grande? Este año, por su propia admisión, la respuesta fue no. Dijo: ‘No sé si mi cuerpo puede hacerlo’. Y entonces te preguntas: cuando llego a semifinales, ¿puedo ganarles a estos tipos si mi cuerpo ya está tocado?”

Puede que no todo sea pesimismo para Djokovic, ya que Wertheim reveló que disfruta el desafío de luchar por mantenerse en la cima del tenis al menos un poco más.

“Y esto es una especulación informada, pero gente cercana a él dice que le encanta este reto. Antes ganaba grandes de forma rutinaria. Ahora tiene que abrirse paso ante estos más jóvenes. Creo que le fascina el desafío de doblar el tiempo. Los grandes siempre encuentran algo —Michael Jordan lo hizo. A veces es algo fabricado, a veces es un rival real. Creo que Novak está abrazando esto: ¿puedo vencer al tiempo? Y eso es lo que lo impulsa ahora mismo”, concluyó.