“De casi dejar el tenis a Nº 1 mundial”: Rohan Bopanna dice adiós tras una trayectoria histórica

La última temporada de Rohan Bopanna en el ATP Tour cerró un capítulo sin igual en el tenis indio: un viaje de 22 años que se extendió desde sus orígenes en la pequeña Coorg hasta la cima del ranking mundial de dobles. Su retiro al final de la temporada 2025 marcó la conclusión de una carrera definida no solo por los trofeos, sino por una longevidad notable, resiliencia y un compromiso con el crecimiento dentro y fuera de la pista.

Al reflexionar sobre el camino recorrido, Bopanna describió su carrera como una lección de constancia más que de talento natural. “Creo que mi carrera es una historia de paciencia, disciplina y confianza en uno mismo”, dijo al sitio web de la ATP Tour, señalando lo cerca que estuvo en su día de abandonar el deporte por completo.

El legado de la estrella india está grabado en los libros de récords: 26 títulos ATP de dobles, un balance de 539-410 en su carrera en dobles y uno de los ascensos tardíos más notables del tenis moderno.

Su alianza con Matthew Ebden le dio el título del Abierto de Australia 2024, un triunfo que llevó a Bopanna al No. 1 del mundo por primera vez a los 43 años, convirtiéndolo en el jugador de mayor edad en alcanzar la cima de la historia. Pero como explicó, el ranking fue solo un capítulo en un camino moldeado tanto por los reveses como por los éxitos. “Necesitas tener una mentalidad fuerte”, dijo. “Ahí fue donde marcó una diferencia enorme, un cambio enorme para mí, pasar de casi dejar el tenis a convertirme en No. 1 del mundo.”

El ascenso de Bopanna se inspiró desde temprano en las grandes figuras indias de dobles, a quienes estudió de cerca mientras delineaba sus propias ambiciones. Habló de leer sobre Mahesh Bhupathi y Leander Paes, ver los escenarios globales que alcanzaron y el impacto que tuvieron en casa. Su camino se convirtió en mapa de sus propias aspiraciones y, más tarde, en mentores a quienes consultar mientras aprendía a navegar la vida en el Tour.

También expresó un profundo respeto por la tricampeona de Grand Slam Sania Mirza, con quien ascendió en el circuito, y destacó la importancia de tener a una compatriota que entendiera las presiones únicas de representar a India. “Sania Mirza también fue alguien con quien recorrí el Tour y compartimos muchísimos recuerdos. Aunque conocí a gente maravillosa de todo el mundo, compartir este viaje con alguien de tu propio país, creo que te ayuda a perfilar mejor tu camino.”

Bopanna vuelve a menudo a un tema: la gratitud. Desde su primer título ATP en 2008 junto a Eric Butorac hasta su triunfo de dobles mixto en Roland Garros 2017 con Gabriela Dabrowski, cada pareja tuvo un papel en la construcción de su historia. Cuando colgó la raqueta, había ganado títulos con 15 compañeros distintos, un testimonio tanto de su adaptabilidad como de su reputación como compañero. “Venir de una ciudad pequeña como Coorg a viajar por todo el mundo, convertirme en No. 1 del mundo… es un viaje muy por encima de lo que imaginé”, dijo. “Estoy agradecido a cada pareja, cada partido, cada ciudad.”

Su camino no estuvo exento de dudas. La temporada 2021, al salir de la pandemia, llevó a Bopanna al borde del retiro, un momento que recuerda vívidamente. Tras meses sin una victoria, le dijo a su esposa que estaba listo para parar. Su respuesta lo cambió todo. “Ella me dijo: ‘Míralo como un nuevo reto, no como una limitación’”, recordó Bopanna. “Ahí fue cuando empecé a jugar mi mejor tenis.” El resurgir que siguió lo impulsó a la etapa más exitosa de su carrera tardía, culminando finalmente en los logros que definirán su legado.

Su carrera también incluyó apariciones memorables en las Nitto ATP Finals, con subcampeonatos en 2012 junto a Bhupathi y en 2015 con Florin Mergea. Estos resultados lo situaron firmemente entre los doblistas más consistentes de su era. Sin embargo, lo que Bopanna más valora no es la plata, sino la integridad que mantuvo. Un momento citado con frecuencia es su autoinfracción en un punto crucial por toque, un gesto que, para él, definió los valores que quería transmitir. “Siendo padre, quieres enseñar las cosas correctas”, dijo. “Hay cosas mucho más grandes que solo jugar al tenis.”

Ser padre transformó la fase final de la carrera de Bopanna. Atribuye a su hija, Tridha, haberle dado un propósito renovado en un momento en que muchos jugadores empiezan a bajar el telón. Ella lo vio levantar trofeos y competir al máximo nivel, convencida de que era normal que su padre estuviera en finales. “Cuando hice la final en Tokio este año, lo primero, tras la entrega de premios, fue darle el trofeo y decirle: ‘Este es para ti’”, compartió. “Los niños… te mantienen con los pies en la tierra en todo momento.”

Esta perspectiva le ayudó a prolongar su carrera mucho más de lo que alguna vez creyó posible. También lo preparó para lo que viene. Aunque se retire de la competición, Bopanna insiste en que no se aleja del tenis. Su Rohan Bopanna Tennis Development Foundation apoya actualmente a 37 niños desfavorecidos, brindándoles educación, alojamiento y entrenamiento profesional, un proyecto que aspira a ampliar en su vida posterior al circuito. “Mi verdadera misión ahora es ayudar al tenis indio”, dijo. “Me encantaría compartir mi experiencia con los jóvenes jugadores.”