CRONICA | Ben SHELTON se impone a Roberto BAUTISTA AGUT y asegura un espacio en segunda ronda del Open de Australia

Ben Shelton (No. 16) tuvo dificultades pero superó a Roberto Bautista Agut (No. 51) por 6-2, 7-6(2), 7-5 en la primera ronda del Open de Australia 2024. El estadounidense regresó a Melbourne con la misión de defender los cuartos de final del año pasado y, en tres horas, aseguró su lugar en la segunda ronda.

Shelton inició la temporada una semana antes en el ATP 250 ASB Classic y cayó en un duro partido de semifinales ante el sorprendente jugador japonés Taro Daniel (No. 74) por 7-5, 7-6(9). De manera similar, el número 51 del mundo, Roberto Bautista Agut, también compitió la semana pasada en Auckland pero perdió en la primera ronda ante su compatriota Roberto Carballes Baena (No. 67) por 6-4, 6-3.

En el primer set, Bautista Agut presionó rápidamente el servicio de Shelton y tuvo cinco oportunidades de quiebre a su favor, pero Shelton las salvó todas. En el siguiente turno de servicio del joven de 20 años, nuevamente concedió tres oportunidades de quiebre a su rival, pero se las arregló para resolverlo y mantener la igualdad 2-2.

El jugador español se vio mejor en los primeros juegos, pero fue decayendo a medida que Shelton tomó la iniciativa. Bautista Agut intentó superar a su rival desde el fondo de la cancha, moviéndolo de lado a lado para evitar ser superado por los winners de Shelton. El joven respondió mejor en la devolución y ganó confianza en su servicio para llevarse los siguientes cuatro juegos de manera consecutiva y tomar la delantera por 6-2.

En el segundo set, ambos mantuvieron bien sus servicios hasta el sexto juego, donde el español aprovechó su primera oportunidad para adelantarse 4-2. La ventaja fue temporal, ya que Shelton rápidamente recuperó el quiebre y mantuvieron la igualdad hasta el 5-5. En un juego tenso, Shelton consiguió el quiebre y sirvió para cerrar el set, pero terminó perdiéndolo en blanco.

En el desempate, un passing shot de Shelton le dio el primer mini-quiebre para tomar una ventaja de 3-0. Sin dudar en el servicio, una vez más logró vulnerar el servicio de su rival y ganó el tie-break con un cómodo 7-6(2).

El tercer set fue el más reñido del partido y ninguno de los tenistas enfrentó problemas desde su servicio hasta el final del set. Con el marcador 6-5 a favor de Shelton, era el turno de servicio de Bautista Agut, y todo parecía indicar que el set se definiría en un nuevo tie-break. Sin embargo, el exnúmero 9 del mundo tuvo problemas con un par de errores no forzados que finalmente dieron la victoria a Shelton por 6-2, 7-6(2), 7-5.

Bautista Agut llegó a la cuarta ronda en 2023 (perdiendo ante Tommy Paul), por lo que no pudo defender sus puntos y saldrá del top 70 al final del torneo por primera vez desde 2014. Shelton se enfrentará en la segunda ronda al jugador local Christopher O’Connell (No. 71), quien superó una dura batalla con Cristian Garin (No. 88) por 3-6, 7-5, 4-6, 6-1, 7-5.