"Cada día lo asimilo un 5% más": Valentin Vacherot, sobre la "locura" de enfrentarse a su primo en la final del Masters de Shanghai

El Masters de Shanghai deparó una gran sorpresa en la figura de Valentin Vacherot, que pasó de ni siquiera estar en la fase de clasificación a ganar la prueba de Masters 1000. No sólo lo consiguió, sino que además derrotó a su primo, Arthur Rinderknech, en la final.

El monegasco se convirtió en el jugador peor clasificado en ganar uno de estos ilustres eventos, ya que antes de golpear una bola no figuraba entre los 200 primeros. Ahora se ha metido por primera vez entre los 100 primeros, superando esa barrera y situándose en el puesto 40 del mundo. Vacherot aún no ha asimilado este increíble logro, pero ha aprovechado la oportunidad cuando se le ha presentado.

"Diría que cada día lo asimilo un 5% más. Cuanto más salgo, más gente me saluda por la calle; es surrealista", declaró Vacherot en una entrevista en el programa Nothing Major Show. "No creo que esté al 100% todavía y, sinceramente, eso me gusta. Sólo intento disfrutar de todo lo que está pasando ahora mismo.

"Para contextualizar, el año pasado estuve muy cerca de entrar en el Top 100: en mayo, después del Abierto de Francia, estaba en el puesto 110. Empecé el año en el puesto 290, gané tres Challenger en cuatro meses y luego me lesioné seis meses. Empecé el año en el puesto 290, gané tres Challenger en cuatro meses y luego me lesioné durante seis meses. Este año fue diferente: sólo llegué a una final Challenger, pero gané cuatro Top 50 estando en el puesto 200. Me sentía cerca. Me sentía cerca. Durante el verano, le dije a un amigo de A&M que Shanghái podía ser un buen torneo por sus grandes sorteos. Pensé, ¿por qué no intentarlo? En el peor de los casos, pasaría una semana estupenda entrenando con los mejores jugadores. Así que sí, vi una oportunidad y decidí aprovecharla".

Para Vacherot fue un movimiento audaz viajar a Shanghai, con una clasificación tan baja que quizá ni siquiera hubiera tenido la oportunidad de participar en la clasificación para el evento principal. Afortunadamente, las estrellas se alinearon y encontró la manera de entrar.

"Cuando salió la lista tres semanas antes, en realidad yo estaba 22 fuera. El año pasado habría estado cuatro fuera con la misma clasificación, así que está claro que más jugadores tenían la misma idea", dijo Vacherot. "Aterricé el jueves por la tarde, todavía nueve fuera, pero sabía que en esta parte de la temporada, algunos chicos se retiran con lesiones, no hay que arriesgarse. Todo el mundo me dijo: "Entrarás". Y lo hice, unas 36 horas antes de que empezara el partido. Incluso si no lo hubiera hecho, había planeado jugar algunos Challengers en China después. Así que no habría sido un viaje en vano, sólo quería estar a ese nivel.

"No dudé en absoluto. Quizá un poco por parte de mi entrenador. Pero, de todos modos, estaba inscrito en cuatro o cinco pruebas más en Asia: unas cuantas en China, una en Corea del Sur, quizá incluso en Japón. Cuando me fui de casa, me despedí de mi familia y de mis amigos durante unas seis semanas... dos semanas después, tengo el título de Shanghai. Irreal".

Para rematar la experiencia, se encontró con su primo en la final. Rinderknech también había llegado a su primera final de Masters 1000, y ambos no podían creer la situación en la que se encontraban. "Habíamos bromeado sobre la posibilidad de que algún día ocurriera en un 250 o en un Challenger, pero ¿una final de Masters 1000? Imposible". "Fue surrealista, incluso durante el partido, los dos pensábamos: '¿Qué está pasando? Todo fue muy emocionante. Cuando supe que iba a jugar contra Arthur, fue una locura".

Aunque fue surrealista para la pareja, también fue una locura para sus familias, ambas vinculadas al tenis: "Sinceramente, todo se calmó mucho cuando los dos llegamos a la final", dijo Vacherot. "Nuestra familia está muy vinculada al tenis: la madre de Arthur se clasificó en el puesto 200, hay entrenadores por todas partes, gente implicada en el deporte de todas las formas posibles. Cuando todos se dieron cuenta de que íbamos a jugar entre nosotros, nos dieron espacio. Sin embargo, antes y después de los partidos era una locura: la gente nos enviaba vídeos, saltaba y nos celebraba a los dos. Después de la final, fue más tranquilo: sólo gratitud por lo sucedido".

Los beneficios económicos de ganar un torneo Masters 1000 son muy elevados, y el jugador de 26 años recibió con diferencia su mayor cheque. A pesar de la enorme suma de dinero que pronto ingresaría en su cuenta bancaria, no se dio cuenta hasta algún tiempo después de alzar el título.

"No, ni siquiera he mirado. Sinceramente, fue lo último en lo que pensé después del partido", dijo. "En algún momento pensé: 'Dios mío, acabo de ganar, pero ¿cuánto es el premio en metálico? Luego lo miré en el PDF del sorteo, y me dije: 'Vaya, qué buenos números con dos comas'. Creo que eran 915.000 euros antes de impuestos, un 20% menos.

"Pero lo primero que pensé fue en mi entrenador. Él se merece gran parte de esto: pasó de entrenar a tipos como Gilles Müller y Pierre-Hugues Herbert a entrenarme a mí cuando estaba fuera del Top 100. Ha sido increíble. Ha sido increíble. Y enseguida les dije a mis padres: "¡Vendréis a Melbourne en enero!". Así que eso es más en lo que estaba pensando: hacer algo por mi familia en lugar de comprarme algo para mí. Mi novia y yo probablemente nos vayamos de vacaciones pronto, pero sí. De hecho, me acabo de comprar un coche barato justo antes del torneo, y la gente no para de preguntarme si lo voy a mejorar. Y yo digo: "¡Ni hablar! Acabo de comprarlo, ¡voy a usarlo!".

Su encuentro con Roger Federer, 20 veces campeón de Grand Slam, fue la guinda de una semana de ensueño para Vacherot. "Estuvo allí los últimos cinco días. Mi novia le vio 15 veces, yo cero. No paraba de echarle de menos", declaró Vacherot. "La mañana de la final, cuando salí a calentar, él salió del túnel. Me vio y dijo: '¡Ah, por fin te veo! Charlamos unos 20 segundos antes de que yo entrara en la pista. Después de la final, pasé unos 45 minutos con él en el restaurante de los jugadores. Fue la guinda de una semana increíble.

"Ni siquiera sabía qué decir; en un momento dado, ¡murmuraba entre dientes! Él habló el 90% del tiempo, yo sólo escuché. Me dijo cosas muy interesantes e incluso me dio uno o dos consejos. Fue irreal".