Elena Rybakina aumenta sus opciones de WTA Finals tras derrotar a Jasmine Paolini y alcanzar la final del Ningbo Open

Elana Rybakina sigue adelante en su carrera hacia Riad, tras derrotar a Jasmine Paolini por 6-3 y 6-2 y alcanzar la final del Abierto de Ningbo. Es sólo su segunda final del año, pero una muy importante si quiere clasificarse para las Finales de la WTA.

La campeona de Wimbledon 2022 ha logrado finalmente superar la línea para quedarse a un suspiro de otro título WTA. Anteriormente había disputado dos finales en China, ambas perdidas en 2019 y 2020. Esta es la primera vez que llega a la fase final en Ningbo, donde buscará por fin su primer título en China.

La kazaja se había impuesto anteriormente a Dayana Yastremska y Ajla Tomljanovic para alcanzar la semifinal. Su rival sería la cabeza de serie número dos, Paolini, que recientemente sucumbió ante una rejuvenecida Coco Gauff en Wuhan. Paolini buscaba una final consecutiva y un tercer triunfo sobre Rybakina.

A pesar de las siete mangas consecutivas con las que arrancó la eliminatoria, la mayoría de ellas estuvieron muy reñidas y se desperdiciaron algunos puntos de ruptura. Finalmente, fue Rybakina la que tomó ventaja en un juego muy disputado en el que desperdició siete doses y tres puntos de ruptura antes de conseguir el cuarto. Paolini se aprestó a replicar al instante, pero no pudo aprovechar su tercera oportunidad de ruptura de la eliminatoria, y Rybakina cerró rápidamente el primer set.

La italiana buscó la remontada en el segundo set, pero se topó con una implacable Rybakina, que se llevó el gato al agua en el segundo parcial, ganando cinco juegos consecutivos. Tras igualar la contienda (2-2), la jugadora de 26 años se puso con una ventaja de 0-40, pero Paolini remontó, para sufrir una rotura instantes después. Paolini logró mantener el saque con comodidad antes de conseguir un break que le permitió doblar su ventaja y quedarse a un juego de la final. La dos veces finalista de Grand Slam no se iba a rendir sin luchar, y se puso 0-40 por delante. En circunstancias similares a las anteriores, se vio obligada a remontar antes de que se le escapara la cuarta oportunidad. Rybakina, que no quería alargar el partido, ganó los tres últimos puntos y se clasificó para la final.

La número 10 del mundo y cuarta cabeza de serie en Ningbo, Ekaterina Alexandrova, será su rival, después de que la rusa se impusiera a su compatriota Dianna Schnaider por 6-3 y 6-4 y alcanzara su cuarta final en 2025.

Esta profunda racha tanto de Rybakina como de Paolini es una pésima noticia para Mirra Andreeva, que sufrió una nueva eliminación en la primera ronda al prolongarse sus problemas en la pista. A pesar de hacerse con el primer set, se vio superada por la 219 del mundo, Lin Zhu, que se hizo con una famosa victoria. Se suma así a la eliminación en octavos de final en Wuhan y a la derrota en octavos de final ante Sonay Kartal en el Abierto de China.

Mientras ella falla, sus rivales se acercan a ella en busca de un puesto en Riad. Paolini ha adelantado a Andreeva hasta la séptima plaza gracias a su reciente mejora de forma. Un título de Rybakina en Ningbo la situaría a 15 puntos de la joven de 18 años, octava y última clasificada, y a 20 de Paolini.

Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, Coco Gauff, Amanda Anisimova, Jessica Pegula y Madison Keys se han clasificado para el evento, y sólo quedan dos jugadoras para completar los números de las Finales de la WTA. El Pan Pacific Open puede ser uno de los últimos grandes torneos para que estas jugadoras consigan los puntos que anhelan desesperadamente, con la participación de Rybakina y Paolini.