ANÁLISIS | El eterno legado de Rafa Nadal en los Juegos Olímpicos

Rafael Nadal es, para muchos, el mejor tenista de todos los tiempos. Aún así, pocas veces se tiene en cuenta el impacto del manacorí en los Juegos Olímpicos. Con su última participación en París 2024 ya finalizada, echamos la vista atrás para analizar lo que hizo la leyenda española en todas sus actuaciones olímpicas.

Los Juegos Olímpicos no son algo que se oiga mencionar a muchos tenistas cuando hablan de sus sueños. Es un acontecimiento importante para muchos, pero con lo que sueña la mayoría de ellos de pequeños es con ser número uno y ganar Grand Slams. Esos son los grandes premios que se pueden ganar en el tenis, al menos desde el punto de vista de la percepción, pero más recientemente, hemos visto cómo cada vez más de ellos abrazan los Juegos Olímpicos como algo igualmente importante. No siempre ha sido así, pero puede que algunas leyendas como Nadal y Novak Djokovic les hayan dado una enorme importancia, lo que ha hecho que muchos de ellos se convenzan.

Después de todo, uno de los "jugadores más jóvenes", Alexander Zverev, dijo que ganar la medalla de oro es lo más grande que se puede ganar en el tenis, y aunque puede que sea un poco parcial como medallista de oro que no tiene ningún Grand Slama, sin duda sigue siendo algo muy prestigioso y su prestigio no hace más que crecer entre los jugadores jóvenes. Piénsalo: si eres tenista, quizá tengas dos buenas oportunidades de ganar la medalla de oro, tres si tienes suerte, y cuatro si eres un fuera de serie como Novak Djokovic.

Las probabilidades de conseguir esa esquiva medalla de oro no son tan grandes. Las oportunidades escasean, y muy pocos consiguen hacerlo. No hay más que ver a Novak Djokovic, que nunca ha ganado una medalla de oro en unos Juegos Olímpicos, y no es por falta de ganas. Simplemente no hay muchas oportunidades de hacerlo.

Tendrás muchas más posibilidades de ganar un Grand Slam porque la mayoría de los mejores jugadores juegan docenas de ellos a lo largo de su carrera. Incluso los jugadores que no están entre los mejores pueden jugar 4 o 5 torneos de Wimbledon si tienen un poco de suerte y juegan bien las eliminatorias. La rareza de estos torneos no hace sino aumentar su prestigio, que es mucho.

Si nos fijamos en alguien como Djokovic, el mero hecho de que lleve muchos años visiblemente obsesionado con ganar la medalla de oro demuestra que es algo importante. Ha conseguido todo lo que se puede conseguir en este deporte y, sin embargo, está obsesionado con algo que algunos quieren hacernos creer que no importa. Sí importa, y mucho.

Cuando se trata de Rafa Nadal, siempre importa. Nunca ha sido un jugador que restara importancia a ningún tipo de logro, aunque estuviéramos hablando de algún acontecimiento menor. Incluso ahora, a su edad y con muchos trofeos en sus vitrinas, el español reprendió recientemente a los periodistas que sugerían que Bastad no importaba porque no era un gran evento. Para él, todos son importantes, y los Juegos Olímpicos también lo fueron.

¿Qué tipo de legado deja Nadal en los Juegos Olímpicos tras poner fin a su carrera olímpica recientemente? En realidad, uno brillante, sobre todo si se pone en perspectiva. Lleva en activo dos décadas, que es el número exacto de años entre su primera y su última Olimpiada, pero no jugó en todas ellas.

Los primeros Juegos Olímpicos del español tuvieron lugar en 2004, cuando tenía 18 años. No le fue tan bien, luchando por hacer mucho en las pistas duras de Atenas, terminando 17º. Nada especial, cierto, pero se pone mejor.

Le iría mucho mejor en sus siguientes juegos, en Pekín 2008, cuando llegó hasta el final para ganar el oro al vencer a Fernando González. Superó a Novak Djokovic en la semifinal, que muchos consideraron la final, porque quien la ganara era el gran favorito para ganar el oro, y se cumplió cuando derrotó a González. Fue muy duro de digerir para Djokovic, lo que demuestra que, incluso cuando ambos eran jóvenes, les importaban mucho los partidos. El español se perdería entonces los Juegos Olímpicos de Londres 2012, pero regresaría en los de Río 2016.

Pasaría a la historia porque consiguió la medalla de oro en dobles, convirtiéndose en el segundo hombre desde la era Open en ganar el oro tanto en individuales como en dobles en los Juegos. El único hombre antes que él que lo hizo fue Nicolas Massu, que tuvo unos Juegos Olímpicos de ensueño en Atenas, ganando el oro en individuales y dobles en los mismos juegos. Nadal no hizo eso, por supuesto, pero fue capaz de unirse a él en esa lista añadiendo el oro en dobles en Río, y eso es ciertamente bastante notable también.

No son los únicos jugadores que lo hicieron, ya que hubo algunos antes, pero esos ocurrieron hace más de 100 años, y la verdad es que no vamos a meterlos en el mismo saco. El español se perdería entonces los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 debido a sus diversas lesiones y concluiría su carrera olímpica recientemente en París. La experiencia parisina fue bastante interesante, aunque sin medallas. Pudimos verle luchar contra Novak Djokovic por sexagésima vez en unos Juegos, un momento bastante bonito en la historia del tenis. No fue el mejor partido de Nadal, pero tuvo un segundo set decente, que muchos aficionados recordarán con cariño. El dobles con Alcaraz también fue un buen momento para el tenis español, que sin duda será recordado con cariño por muchos, incluido el propio Alcaraz.

La forma en que París se fue no fue un golpe para su legado porque eso es seguro. Su legado en el tenis está a salvo, y su legado en los Juegos Olímpicos también está a salvo porque se puede ver que el legado que dejó en los juegos es fantástico y que no se ha hecho muchas veces. Sólo dos hombres han hecho lo que él ha sido capaz de hacer, y él es uno de ellos. Como sabemos, el tenis existe desde hace muchos años, así que había muchas oportunidades de hacerlo, pero parece que no es tan fácil. Imagínate.

Sin duda, sus logros serán igualados en el futuro, pero vivimos en el presente y celebramos la grandeza en el presente. Nadal también está empatado en el segundo puesto de todos los tiempos en cuanto a medallas, ya que tiene dos. Eso es sólo con básicamente dos apariciones legítimas en los juegos porque, en los primeros, era bastante joven y no tenía suficiente experiencia, mientras que los últimos no eran juegos en los que se esperara mucho de él.

También se perdió Londres y Tokio, así que si lo ponemos en perspectiva, ha sido realmente clínico en los Juegos. Básicamente, cuando ha jugado, se ha ido con una medalla, lo que es realmente impresionante. De hecho, si lo comparamos con sus compañeros, sólo Andy Murray tiene un mejor legado en los Juegos que él. Murray está por delante de él en la clasificación de todos los tiempos porque tiene tres medallas en los Juegos. El británico ganó dos medallas de oro en individuales, lo que es increíble, y también una medalla de plata con Laura Robson en los Juegos Olímpicos de Londres, quedando por encima de Nadal.

Ahora, puedes argumentar que parte de eso y del legado de Nadal es que algunos jugadores no se toman los partidos en serio, y tendrías razón. No lo hacen, pero en su mayor parte en la historia reciente, cuando Nadal jugaba, la mayoría se tomaba los partidos en serio. Roger Federer se los tomó en serio, pero sólo fue capaz de ganar un oro en dobles en los Juegos Olímpicos de 2008. Eso es todo; ese es su único oro. Por supuesto, Djokovic nunca ganó una medalla de oro, a pesar de tomárselos muy en serio, probablemente más que nadie, aunque tiene una medalla de otro color.

Andy Murray, como sabemos por su legado, se los tomaba muy en serio, así que todos los grandes rivales estaban allí y compitiendo. No se puede decir que haya ocurrido porque nadie se lo tomara en serio. No, había grandes rivales que competían por las medallas, pero Nadal les superaba. A veces, ellos le superaban a él, como en el Tour principal.

La conclusión sigue siendo la misma. Forjarse ese tipo de legado en los Juegos es realmente notable y sin duda uno de los logros más asombrosos de su carrera. No se habla de ello a menudo porque su legado es demasiado grande para dividirlo en segmentos más pequeños. Es uno de los mejores tenistas de todos los tiempos, con 22 Grand Slmas y numerosos trofeos y récords. Pero hay que destacarlo en este preciso momento, porque el partido que jugó con Alcaraz hace unos días es la última vez que le hemos visto competir en los Juegos. Se acabó, y ahora podemos mirar atrás al legado que ha dejado en los Juegos y celebrarlo, porque ha sido realmente notable, de forma similar a lo notable que ha sido su carrera.