"Todo el juego de Coco consiste en perturbarte": Jessica Pegula revela el secreto de su victoria inaugural en las Finales de la WTA

Jessica Pegula no podía haber pedido un mejor comienzo para su campaña en las WTA Finals 2025. La estadounidense número 3 se impuso a su compatriota y defensora del título Coco Gauff por 6-3, 6-7(4) y 6-2 en un duelo tenso y de gran calidad que duró más de dos horas. Mientras que Gauff tuvo problemas con su saque (cometió 17 dobles faltas), Pegula mantuvo la compostura y la eficacia cuando más importaba, ofreciendo una actuación serena en la que exhibió la consistencia y la conciencia táctica que la caracterizan.

Para Pegula, la victoria no se debió sólo al marcador, sino a la forma en que ejecutó bajo presión. "Todo el juego de Coco consiste en perturbarte, es muy rápida y te hace jugar muchas pelotas", explicó tras el partido. "Incluso en el segundo set, sentí que tenía oportunidades. Ella sacaba muy bien a veces, conseguía puntos gratis, pero yo sólo quería estar concentrada en el tercero. Sabía lo que tenía que hacer, y se trataba de mantener ese equilibrio entre ser agresiva y no jugar de más."

Ese equilibrio resultó decisivo. La agresividad controlada de Pegula y su capacidad para redirigir el ritmo de Gauff le permitieron dictar los rallies más a menudo en el partido decisivo. A pesar de que el tie-break del segundo set se le escapó, Pegula nunca flaqueó mentalmente. "Es duro, porque contra una gran campeona como Coco tienes que ejecutarlo todo a la perfección. Te hace ganar cada punto", reflexionó la número 5 del mundo. "Pero me sentí segura de mi plan y confié en mi juego".

Fue la respuesta perfecta a su decepción en la final de Wuhan de hace sólo tres semanas, en la que se impuso Gauff. La jugadora de 31 años admitió que el cambio de condiciones jugó a su favor esta vez. "Wuhan es lento y duro, y yo llegué a la final después de varios partidos a tres sets", declaró. "Aquí en Riad hay un poco de altitud, la pelota patina más, y creo que eso me ayudó. Ahora estoy más fresca y sabía exactamente lo que tenía que hacer de forma diferente".

Con esta victoria, Pegula se une a Aryna Sabalenka en lo más alto del Grupo Steffi Graf tras la segunda jornada. Sabalenka lidera actualmente la clasificación gracias a su victoria por 6-3 y 6-1 sobre Jasmine Paolini, mientras que Pegula es segunda por diferencia de juegos. Las dos líderes de grupo se enfrentarán el martes 4 de noviembre en un partido que podría decidir quién pasa a semifinales. Mientras tanto, Gauff y Paolini se enfrentan a situaciones en las que deben ganar para mantener vivas sus esperanzas.

Las estadísticas subrayan la historia del partido: Pegula ganó el 70% de sus primeros saques y rompió nueve veces a Gauff, aprovechando las 17 dobles faltas de su rival y su inconsistencia con el segundo servicio. A pesar de sus cinco saques directos, el éxito de Pegula se debió sobre todo a su serenidad y a una limpia selección de golpes. Por el contrario, el arriesgado saque de Gauff la dejó expuesta a la presión, y Pegula aprovechó casi todas las oportunidades.

Fuera de la cancha, Pegula hizo gala de su típico humor cuando se le preguntó por su reputación entre las demás jugadoras de "fantasma" en los mensajes de texto. Entre risas, admitió: "Incluso Iga me dijo: '¡Eso no está bien! Amanda [Anisimova] me pidió disculpas y me dijo que no quería llamarme la atención. Le dije: 'No es tan grave, no me importa'. Pero Coco no se equivocó. Dijo que lo dejaría pasar en 2026".

Con su campaña en las Finales de la WTA iniciada con victoria, Pegula parece relajada, concentrada y disfrutando de su tenis. "Es una gran sensación empezar con una victoria, especialmente contra alguien como Coco", dijo. "Estoy contenta de haber podido ejecutar mi plan y mantener la concentración en todo momento".

Su próximo desafío será este martes contra la número 1 del mundo, Aryna Sabalenka, contra la que tiene un balance de 3-8 en enfrentamientos directos. Sabalenka ha ganado los últimos cinco enfrentamientos consecutivos, incluidos los tres últimos de esta temporada. Además, será su tercer enfrentamiento en las Finales de la WTA, con Sabalenka triunfando en 2022, mientras que Pegula se hizo con la victoria en 2023. En esta ocasión, la ganadora tendrá su plaza en las semifinales de Riad prácticamente asegurada.