“Solo la animaremos”: Madison Keys reflexiona sobre su vínculo con Jessica Pegula fuera de la pista

La campeona defensora Madison Keys vio cortada su racha de 10 victorias consecutivas en Melbourne y no podrá revalidar la corona del Australian Open tras caer ante su amiga Jessica Pegula en octavos de final. La estadounidense de 30 años perderá varias posiciones en el ranking y saldrá del top 10 después de un año.

Fue un duelo especial entre dos estadounidenses, amigas cercanas y coanfitrionas del pódcast The Player’s Box — donde, junto a la exfinalista del Australian Open Jennifer Brady y la ex número 7 del mundo en dobles Desirae Krawczyk, han dado un aire renovado a los pódcasts de tenis, bromeando sobre sus vivencias en el circuito, con entrevistas, anécdotas y más — ofreciendo una gran mirada a lo que sucede dentro del WTA Tour y cómo lo vive una jugadora.

A Keys le preguntaron si tenía algún mensaje para su rival en la red al terminar el partido. “La última vez le dijimos a Jess que le iba a ir bien, no le fue bien. Nos dijo que tenemos prohibido decir nada”, explicó Keys en su rueda de prensa. “No creo que necesite ningún discurso motivacional de mi parte. Está muy segura de su juego y de cómo está jugando, y nosotras simplemente la estaremos apoyando.”

Pegula se impuso por ser mejor en los momentos clave, convirtiendo cuatro quiebres en cinco oportunidades, mientras que Keys aprovechó solo dos de las seis que tuvo. El duelo entre estadounidenses cayó merecidamente del lado de la número 6 del mundo, que avanza a los cuartos de final del Australian Open por cuarta vez en su carrera.

“Obviamente no es la forma en la que quería que terminaran las cosas aquí, pero aún así estoy muy orgullosa de mí”, comentó Keys. “Creo que volver como campeona defensora, lidiar con toda la presión extra y los nervios, estoy muy orgullosa de cómo lo manejé. Simplemente fue uno de esos días en los que siento que Jess me ganó, y puedo irme con la cabeza en alto.”

Pegula mantuvo el control desde el inicio del partido, asegurando un quiebre temprano que la llevó rápidamente a un 3-0 en apenas unos minutos. Tras llevarse el primer set, el segundo comenzó de la misma manera: un quiebre a favor de Pegula, que volvió a despegar apoyada en su servicio — esta vez tomando ventaja de 2-0.

“Creo que hizo un muy buen trabajo desde el principio siendo la que dictaba y llevaba la batuta”, analizó Keys. “Sentí que si no pegaba una bola realmente buena de inmediato, ella tomaba el control de los puntos, y yo estaba un poco luchando por recuperar ese dominio.

“Especialmente en el segundo set, sentí que tuve algunas oportunidades de quiebre con las que no quedé muy contenta — errores rápidos y no jugar los mejores puntos en los momentos grandes.”

Aun así, Keys destacó los aspectos positivos de una semana de competencia sólida, con triunfos sobre Oleksandra Oliynykova, Ashlyn Krueger y la ex número 1 del mundo Karolina Plíšková — todos en sets corridos. Keys se sitúa en el puesto 15 del ranking en vivo — amortiguando lo que pudo haber sido una caída mucho más pronunciada al inicio del año — pese a defender títulos en Adelaida y Melbourne.

“Estoy muy orgullosa de mantener la mente clara y tratar de resolver problemas. En general, hubo muchas cosas positivas de este torneo y algunos pasos adelante. Creo que estuve abierta a probar cosas nuevas e implementar algunas de las cosas en las que hemos estado trabajando, y eso no siempre es lo más fácil, especialmente aquí, volviendo con esa capa extra de presión.

“Por todas esas cosas, estoy súper orgullosa de mí misma. También hay un puñado de cosas a las que voy a volver y seguir practicando, y tengo once meses más del año para intentar implementarlas en mi juego.”

Uno de los temas que abordó la estadounidense fue si, en esta etapa de su carrera, todavía cree que puede mejorar aspectos de su juego, o en qué medida siente los límites de cuánto puede evolucionar.

“Creo que aún hay mucho margen para cosas en las que puedo mejorar”, dijo la ex número 5 del mundo. “Definitivamente estoy notando que algunas cosas son más difíciles de cambiar a estas alturas porque los hábitos están bastante asentados. Hay cosas que todavía estoy incorporando con facilidad y a las que estoy abierta a cambiar, y hay otras que han llevado un poco más de tiempo para descifrarlas del todo.

“Esas son las cosas en las que sigo tratando de mejorar, y las cosas a las que seguimos volviendo. Cuando tenemos oportunidades de practicarlas, las enfatizamos mucho y seguimos intentando perfeccionarlas. Definitivamente todavía hay muchas cosas en las que puedo mejorar, y eso es bastante emocionante en este punto de mi carrera.”

La estadounidense caerá en el ranking hasta el número 15 — solo seis puestos menos que hace una semana. A pesar de no defender ninguno de los títulos de este mes, Keys se marcha de Australia sin una caída significativa en la clasificación, aunque insiste en que no es algo a lo que preste mucha atención.

“Es un poco loco que pienses así”, dijo Keys respecto a su nuevo ranking. “Creo que las tenistas pensamos mucho más en la Race y en cada torneo individual.

“Cuando gané aquí, tuve unas cuarenta y ocho horas para disfrutarlo, y luego se trató inmediatamente de usar ese impulso para el siguiente torneo. Sigues recordando con cariño la victoria, pero la realidad es que muchas veces ganas un domingo y vuelves a jugar un lunes.

“Tenemos que cambiar el chip rápido. Estamos mucho más enfocadas en este año, la próxima semana y en cómo mejorar respecto al último torneo, en lugar de lo que hicimos el año pasado. Si nos preocupáramos por defender todos los puntos todo el tiempo, estaríamos aún más locas de lo que ya estamos.”