“Sinceramente, probablemente como sub-12” - La campeona vigente Madison Keys admite dificultades ante la técnica única de su rival

Madison Keys ha iniciado la defensa de su título del Open de Australia tras superar a una rival incómoda como Oleksandra Oliynykova por 7-6(6), 6-1. No fue un partido sencillo, y admitió que no se había enfrentado a alguien con esa técnica desde que tenía 12 años.

La ucraniana tuvo múltiples opciones de llevarse el primer set, pero una Keys resistente logró contenerla, encontró un arreón de forma al final de la primera manga y luego se escapó en la segunda mientras busca el doblete en Melbourne Park.

“Creo que obviamente empecé un poco lenta hoy y estaba definitivamente nerviosa”, dijo en su rueda de prensa tras la victoria. “Todo el mérito para ella también: tiene un estilo un poco poco convencional, lo que hizo las cosas especialmente complicadas al inicio. Sentí que hacia el final del ‘tiebreak’ realmente encontré mi juego, y luego pude trasladarlo al segundo set.”

Keys estuvo en serio peligro de perder el primer set. Tras recuperar el ‘break’ con 6-5 en contra para forzar el desempate, se vio obligada a salvar dos puntos de set ante la ucraniana. Logró superarlo, encadenando cuatro puntos seguidos para llevarse la manga.

“En ese momento, sentí que estaba jugando demasiado pasiva y tímida y que no aprovechaba cuando podía”, admitió. “Cuando juego mi mejor tenis, cuando veo oportunidades, voy a por ellas. Cuando me puse 6-4 abajo, sentí que al menos había jugado el punto correcto. Si pierdo puntos jugando así, estoy bien con ello. A partir de ahí, cambió un poco el impulso para mí. Después, simplemente confié en mí misma y fui a por mis golpes.”

Gran parte de sus dificultades vinieron por la forma en que jugó Oliynykova con su técnica de ‘moonballing’. Golpeaba la pelota muy alta y profunda con regularidad, obligando a Keys a retroceder más allá de la línea de fondo con devoluciones complejas de gestionar una y otra vez.

“Sinceramente, probablemente como en sub-12”, dijo Keys cuando le preguntaron la última vez que alguien jugó así contra ella. “Obviamente no es ninguna falta de respeto hacia ella, es solo que ha pasado mucho tiempo desde que jugué contra alguien con ese estilo. Lo hace con mucha eficacia. No pude verla demasiado antes, y no había mucho que pudiera encontrar en Internet, así que fue un poco engañoso. Esas bolas son muy altas y muy profundas. Era realmente difícil hacer un golpe de volea en suspensión o tomarla pronto al bote porque golpea una pelota muy buena. Tenía que esperar las oportunidades correctas. Me impresionó de verdad lo bien que ejecuta ese golpe.”

Al final, consiguió elevar el nivel en el primer set para evitar quedarse atrás. “Al principio, sentí que estaba jugando un poco tímida y sin confiar en mi primer instinto. Seguía cambiando de idea sobre lo que quería hacer, y eso ralentizó mucho mis piernas”, comentó. “Sentí que estaba reaccionando en lugar de tener un plan claro. Creo que una vez que gané ese primer juego —incluso yendo abajo— me relajé un poco. Estaba pensando con la claridad suficiente para entender lo que hacía y lo que tenía que corregir. Desde ese momento, fui encajando las piezas poco a poco, y el final del ‘tiebreak’ realmente lo asentó.”

Keys se saltó gran parte de la gira asiática y no regresó hasta una campaña prematura en las WTA Finals. Se sinceró sobre su ausencia. “Fue más por lo físico. Simplemente no había podido estar al 100% sana hacia el final de la temporada. Siempre había algo que molestaba y, cuando las cosas se ponían duras, realmente quería poder jugar sintiéndome bien. Así que el foco fue volver a sentirme bien físicamente. Por desgracia, me enfermé a final de año, pero poder reagruparme y ponerme lo más en forma y preparada posible fue realmente importante.”

En lugar de competir en pista, la estadounidense aprovechó ese tiempo para volver a su mejor forma. “Se trató más de tener tiempo para rehabilitar cosas”, explicó. “La temporada se hace bastante larga y es difícil encontrar tiempo para mantener la fuerza, la condición física y todo lo que tiene que funcionar de la manera correcta. Sentí que la temporada se me escapó un poco y no pude encontrar esos bloques de tiempo que necesitaba.”

Pese a toda la preparación, el trabajo sigue siendo en la pista, y no hay lugar con más presión que defender un Grand Slam. “No creo que todo se vaya por la borda. No importa cómo creas que va a ser o cómo te prepares, al menos sabes que has hecho tu parte para estar lista para la ocasión”, señaló. “Pero una vez que dicen ‘ready, play’, todo te golpea de una forma muy difícil de explicar. Por nervioso y estresante que pueda ser, sigo recordándome lo pocas personas que pueden estar en ese momento. Salir hoy a pista y que el público fuera tan acogedor como fue… aceptaré el estrés cualquier día.”

A los mejores jugadores de los circuitos ATP y WTA se les ha preguntado con regularidad por el continuo debate del prize money en los Grand Slams. Aunque Keys también ha abordado este tema, ha señalado otra área que debe priorizarse, por delante del prize money.

“Desde mi punto de vista, me preocupa más que los Slams destinen dinero al bienestar del jugador. Los circuitos ya hacen mucho con la atención médica, pensiones y cosas así. Al final del día, todos somos socios y nos necesitamos. Me gustaría mucho ver a los Slams aportar su parte al bienestar del jugador por encima de todo. También me gustaría que fuera al prize money, pero mi prioridad sería el bienestar del jugador.”