“Sentí que algo no iba bien en mi espalda” - Sonay Kartal, última baja en la eliminatoria de BJK Cup ante el equipo de Australia

Lo que ya era una empresa cuesta arriba ante un potente equipo australiano en las clasificaciones de la Billie Jean King Cup en Melbourne Park, Gran Bretaña ha sufrido otro golpe sísmico con la baja de la número dos británica, Sonay Kartal, que se retira del cruce por persistentes problemas de espalda adquiridos durante la gira del Sunshine.

Kartal era el nombre más destacado en una Gran Bretaña ya muy mermada. El cruce estaba programado en un momento incómodo para las jugadoras, al coincidir con el inicio de la gira de tierra batida. Esto, junto con la gran distancia a recorrer, ha hecho que muchas de las principales tenistas británicas opten por no acudir.

Entre ellas están las cuatro jugadoras mejor clasificadas. La número uno británica, Emma Raducanu, siempre tuvo la intención de centrarse en su ranking WTA al comprometerse con el Upper Ladies Austrian Linz. No es la primera vez que sucede algo parecido, ya que el pasado septiembre renunció a disputar las Finales de la Billie Jean King Cup para competir en el Korea Open. En justicia con la ex campeona del US Open, probablemente también se habría saltado este próximo compromiso, ya que aún no ha superado del todo el virus contraído en la gira por Oriente Medio.

Katie Boulter y Francesca Jones también renunciaron a viajar al otro lado del mundo para tomar ventaja en tierra batida y lograr una transición fluida que les evite quedarse atrás respecto a sus rivales.

Mika Stojsavljevic, Harriet Dart y Jodie Burrage estaban originalmente incluidas para viajar a Australia junto a Kartal. La ganadora del cruce confirmará su plaza en las finales que se disputarán del 21 al 27 de septiembre. Este duelo clasificatorio, programado del 10 al 11 de abril, es un enfrentamiento de enorme importancia.

Esto resulta frustrante para la capitana Anne Keothavong, ya que sus principales bazas no pueden hacer el viaje. La última en retirarse, Kartal, anunció la noticia en Instagram en medio de un problema de espalda persistente. Se retiró del Miami Open por este motivo tras sufrirlo en su camino a los octavos de final de Indian Wells.

“Tenía la sensación de que algo no iba bien con mi espalda cuando llegué a Miami y, después de hacerme unas pruebas, está claro que voy a necesitar un poco más de tiempo para curarme”, escribió. “Por desgracia, significa que no me uniré a las chicas de la BJK en Australia, pero les deseo la mejor de las suertes para el cruce. Rabia por estar apartada, pero ya con ganas de volver pronto a la pista, así que gracias por todos los mensajes y nos vemos en la tierra.”

Katie Swan será el nombre que ocupe el lugar de la número 55 del mundo. Un equipo británico diezmado tendrá mucho trabajo ante un conjunto aussie muy fuerte. La talentosa joven Maya Joint liderará a su nación, acompañada por Storm Hunter, Kimberly Birrell, Ellen Perez y Talia Gibson. Esta última se ha consolidado recientemente como un nombre destacado.

Gibson ni siquiera estaba entre las 100 mejores cuando viajó a California con la esperanza de entrar en la fase previa del torneo WTA 1000. Alcanzó los cuartos de final antes de refrendarlo clasificándose para el Miami Open y abrirse camino hasta la cuarta ronda. Con 21 años, confía en repetir esas actuaciones de vuelta en su Australia natal.