“Iba al supermercado y yo le decía: ‘Tienes cereales pero no leche’”: Madison Keys recuerda con humor ‘vivir con’ Frances Tiafoe en sus inicios

Madison Keys mantuvo su gran inicio en el Charleston Open con una victoria en dos sets ante Ana Bondar, 6-2, 7-5, para sellar su pase a los cuartos de final.

Recién salida de la pista y bromeando sobre lo rápido que llegó a la mesa de entrevistas en el Charleston Open, Keys se mostró relajada mientras analizaba su actuación, sus armas en tierra batida y el trabajo que continúa tras bambalinas en su 17.º año en el circuito.

“La próxima vez quiero un cronómetro, desde la bola de partido o desde que termino la entrevista a pie de pista hasta estar aquí”, se rió. “Quiero ver lo rápido que puedo hacerlo.”

La derecha de Keys sigue siendo uno de los golpes más temidos del circuito WTA, generando estadísticamente el mayor índice de efecto, aunque la estadounidense admite que ella no lo percibe así. “En tierra, de forma natural le doy un poco más de forma porque tengo más tiempo”, explicó. “También me encanta deslizar hacia mi derecha, y siento que eso me da una mejor carga, así que de manera natural tiene un poco más de forma.

“Es gracioso porque nunca me creo que sea tan pesada o que tenga tanto efecto. Estuve peloteando con Maria Sakkari el otro día y me dijo: ‘Pegas con muchísimo efecto’, y yo estaba como: ‘Sí, pero no tanto’. Me dijo que estaba loca, yo sigo pensando que es bastante plana.”

Ese recurso fue clave contra Bondar, especialmente cuando Keys buscó tomar la iniciativa de los puntos desde el inicio.

Ante una sacadora peligrosa, Keys sabía que debía arriesgar, y eso hizo, sobre todo al resto. “Saca tan bien que sentí que tenía que tomar algunas chances cuando tuviera la oportunidad”, dijo. “En el lado de ventaja me estaba abriendo muchísimo, y sentí que intentar volver cruzado me pondría en una posición bastante mala porque su revés es muy, muy bueno. Así que asumí un poco más de riesgo yendo paralelo para poder montarme la derecha, y por suerte salió.

“A veces esas tácticas son un poco sospechosas, pero cuando funcionan, funcionan.”

Ya inmersa en la etapa avanzada de su carrera, Keys sigue subrayando la importancia de la preparación física, especialmente en superficies exigentes como la tierra batida.

“Paso muchas horas en el gimnasio haciendo todo lo que puedo controlar”, dijo. “La tierra es un poco más pesada y no estás sobre una superficie súper estable, así que es mucho trabajo.

“Para mí, se trata de la flexibilidad, pero también de asegurar que mi cuerpo esté realmente estable, haciendo todas las pequeñas cosas que lo mantienen unido. La fuerza también es muy importante porque la bola puede ir pesada, así que necesitas ser capaz de seguir pegando una y otra vez manteniéndote sana.”

La gestión de lesiones pasadas sigue siendo una prioridad. “He tenido un problema intermitente en el hombro durante toda mi carrera, así que siempre me centro en eso. También me he sometido a dos cirugías de muñeca, así que lo vigilo de cerca.

“En tierra, se trata mucho de caderas, tobillos y aductores, asegurarse de que todo esté listo para deslizar y para posiciones inestables. Probablemente es entre una hora y una hora y media al día de todas esas pequeñas cosas que puedes controlar.”

Lejos de la competición, Keys ofreció una mirada a su base de entrenamiento en Orlando y algunos recuerdos divertidos con Frances Tiafoe.

“Frances simplemente vivía en el mismo edificio de apartamentos, parecía que vivía conmigo porque es Frances”, sonrió.

“Recibía FaceTimes con la cámara apuntando a la lavadora y él decía: ‘¿Qué botones aprieto?’

“En aquel entonces no conducía, así que yo le decía: ‘Tengo que ir a entrenar’, y él llegaba tarde, así que me iba sin él. O iba al supermercado y yo le decía: ‘Tienes cereales, pero no leche.’”

Keys también se entrena junto a talentos emergentes como Iva Jovic y las hermanas Penickova, además de varios jugadores.

“Ha sido muy divertido tener a jóvenes estadounidenses tan buenas para entrenar”, dijo. “Tener gente alrededor trabajando muy duro crea una gran energía y hace el trabajo mucho más fácil.”

La entrevista también rescató una historia de siempre con su gran amiga Alison Riske-Amritraj, que una vez chocó el coche de Keys. “Bueno, el hecho de que hubiera comida de por medio, fue como, tiene sentido. Eso encaja totalmente con Ali”, bromeó Keys.

“Era mi primer coche, un auténtico cacharro de unos $8,000. Me llamó destrozada y le dije: ‘Te prometo que no importa, va a estar bien.’ Ese coche ya tenía muchos problemas, así que cuando dijo que lo chocó, le dije: ‘Ali, ya estaba muy averiado.’”

Riske-Amritraj recordó después: “Fueron algunos de mis recuerdos favoritos. Lo mejor de mis días en la USTA fue poder estar con Maddie.”

Keys también ha asumido un rol de mentora en el tenis estadounidense, incluso marcando tendencias de estilo. “Después de que gané el Australian Open el año pasado, muchas de las chicas más jóvenes de la USTA empezaron a usar gorras por mí”, dijo. “Yo estaba como, ‘Influí en la Gen Z’, lo cual fue una gran victoria.”

Fuera de la pista, su pódcast sigue creciendo, aunque admite que no es ella quien decide las invitaciones.

“En realidad no decido quién va al pódcast, Jessica Pegula suele encargarse de eso”, dijo. “Pero creo que sería divertido abrirnos más allá de las jugadoras.”

La invitada reciente Alex Eala dejó una fuerte impresión. “Seguía diciendo que es introvertida y tímida, lo cual es gracioso porque se maneja muy bien ante la cámara”, dijo Keys. “Dio respuestas increíbles y yo estaba como, ‘No sé si eres introvertida.’”

Lo próximo para Keys es un cruce de cuartos de final ante Belinda Bencic, una rival conocida y peligrosa. “Va a ser un partido duro, muy duro. Está jugando un tenis absolutamente fantástico”, dijo Keys.

“Siento que no importa mucho la superficie, Belinda va a jugar a lo suyo, y es muy peligrosa cuando lo hace. Imagino que va a tomar la bola bastante temprano, así que probablemente me tocará correr, pero lo espero con ganas.”