“Me dijo que quizá tendría que hacer un rap”: Iva Jovic saborea su compromiso en la Billie Jean King Cup pese al rito de iniciación que le espera

La emergente promesa estadounidense Iva Jovic sigue impresionando no solo por sus resultados, sino por un aplomo y una autoconciencia que desmienten sus 18 años.

En declaraciones a Tennis Channel tras su victoria por 7-5, 7-5 ante Sofia Kenin en Charleston, Jovic ofreció una mirada a la mentalidad que la llevó a superar otro partido exigente y meterse en cuartos de final, donde se medirá a Anna Kalinskaya.

Desde el inicio, la conexión con el público de Charleston fue evidente. “Lo noto y me encanta. Ustedes son increíbles”, dijo Jovic, agradeciendo el apoyo desde las gradas.

Pero aunque el ambiente fue positivo, el partido la puso a prueba física y mentalmente. Después de dejar escapar una ventaja en el primer set antes de reaccionar, y de verse por detrás en el segundo, Jovic tuvo que resolver sobre la marcha ante una rival peligrosa.

“Creo que empezó con algunas caídas físicas”, explicó. “Sonia es muy peligrosa y, cuando se entona un poco, puede desconcertar y resultar complicado encontrar el camino de vuelta.”

Ese bajón físico se convirtió pronto en un reto mental, pero Jovic mostró la resiliencia que se ha vuelto su sello. “Así que primero fue físico, luego un poco mental, pero lo recuperé justo a tiempo para no tener que ir a un tercer set”, dijo. “Pero incluso si hubiera ido, solo tienes que decir: ‘Está bien, no pasa nada. Vamos a trabajar este tercero y cerrarlo’, la ruta escénica, como dijo Sebastian Korda en Miami.”

Esa mezcla de honestidad y perspectiva es parte de lo que ha generado elogios de analistas y exjugadoras. Para Jovic, esa mentalidad está profundamente arraigada. “Creo que el trabajo duro me sale natural. Crecí con ello”, dijo. “En mi familia siempre fue el valor más grande. Siempre he tenido mucho apoyo de mis padres y mi hermana, y todos son buenas personas.”

Esos valores moldean cómo se evalúa más allá de los resultados. “Ser buena persona y trabajar muy duro, esos son los factores controlables”, dijo. “Si puedo hacer esas dos cosas, puedo dormir tranquila por la noche.”

Igualmente importante para su desarrollo ha sido el equipo que la rodea. Jovic trabaja con el entrenador Tom Gutteridge desde que tenía apenas 13 años, una colaboración que nació a través del programa de la USTA y que se ha convertido en piedra angular de su carrera.

“Sinceramente, tuve muchísima, muchísima suerte”, dijo. “En ese momento es muy difícil financiar tu carrera. Tom era el entrenador de la USTA entonces, así que era un recurso gratuito, y resultó ser uno de los mejores entrenadores del mundo.”

La influencia de Gutteridge ha ido mucho más allá de las mejoras técnicas, aunque estas han sido significativas. “Cuando llegué a él, mi técnica necesitaba mucho trabajo”, admitió Jovic. “Hemos cambiado muchas cosas para hacerme más sólida técnicamente.”

Quizá más crucial aún, le inculcó una mentalidad de desarrollo que prioriza el crecimiento sobre los resultados a corto plazo. “A él realmente no le importa si gano o pierdo a estas alturas”, dijo. “Si gano, genial, pero igualmente volvemos a la pista de prácticas justo después. A veces pierdo y es un gran partido, y a veces gano y no es un gran partido porque no hice las cosas que nos propusimos.”

Esa filosofía se vio incluso en Charleston, donde Jovic bromeó con que probablemente volvería directo a entrenar tras su triunfo. “Probablemente voy a ir a la pista de prácticas ahora de todos modos”, dijo.

A medida que su ranking y su perfil siguen en ascenso, también lo hacen las expectativas. Ya se habla de su potencial a largo plazo, incluida la posibilidad de pelear por títulos de Grand Slam e incluso alcanzar el número 1 del mundo.

Jovic, sin embargo, se mantiene centrada en el proceso y clara sobre las áreas que aún debe mejorar. “Creo que es un poco de ajustes tácticos y mentales”, dijo. “Muchas de las chicas que dominan ahora el circuito son grandes pegadoras. No te dan mucho ritmo, y hasta ahora me ha costado con eso.”

Su juego natural se basa más en construir los puntos que en avasallar a la rival, lo que plantea un desafío distinto ante las pegadoras más potentes del circuito. “Yo soy más la jugadora que trabaja el punto”, dijo. “Así que todavía estoy encontrando mi camino contra ese tipo de jugadoras. Pero por suerte soy joven, tengo mucho tiempo y va mejorando.”

También señaló la importancia de los márgenes mínimos en la élite. “En la cima es un tenis de break y confirmación”, dijo. “Tienes que cuidar tu saque, y cuando tengas una oportunidad, tienes que aprovecharla.”

Fuera de la pista, el ascenso de Jovic ya le ha abierto grandes oportunidades, incluida su convocatoria con Estados Unidos para la Billie Jean King Cup bajo la capitanía de Lindsay Davenport.

Su reacción a la noticia fue inmediata y rotunda. “Estaba tan emocionada”, dijo. “Algunas personas me decían: ‘¿Estás segura de que quieres hacerlo? Es la semana siguiente, vas a estar cansada.’ Y yo dije: ‘¿Estás bromeando? No, quiero ir.’”

Para Jovic, representar a su país sigue siendo una de las experiencias más significativas del deporte. “En juniors, eran mis semanas favoritas, estar en un equipo y jugar por tu país. Es increíble.”

Habrá, sin embargo, al menos un reto nuevo que afrontar: la tradicional iniciación para las debutantes. Su compañera Caty McNally ya le ha advertido de lo que podría venir. “Me dijo que quizá tenga que hacer un rap”, comentó Jovic con una sonrisa. “Así que estoy esperando a ver qué me va a poner a hacer Lindsay.”

El momento también tuvo una nota personal, mientras Jovic recordaba haberse cruzado con la exjugadora Alison Riske-Amritraj al inicio de su carrera.

“Cuando conocí por primera vez a Tom fue en el US Open cuando Ally estaba allí”, dijo. “Siempre habla de ti como una inspiración, de lo duro que trabajaste y de cómo maximizaste todo lo que pudiste. Eso es lo que todos queremos hacer.”

Es una mentalidad que Jovic está adoptando claramente mientras continúa su ascenso.

Con un cruce de cuartos ante Kalinskaya por delante y un impulso creciente, la andadura de Jovic en Charleston va siendo algo más que resultados. Es una mirada a una jugadora que construye su juego, su identidad y su futuro con una claridad poco común.