Qatar Open | Suerte dispar para los estadounidenses mientras Peyton Stearns cae ante una veterana de 41 años

El primer WTA 1000 de la temporada arrancó en el Doha Open, y las primeras estadounidenses ya saltaron a la pista, con suerte dispar para las representantes iniciales del torneo. Peyton Stearns cayó en primera ronda ante la veterana de 41 años Vera Zvonareva —doble subcampeona de Grand Slam—, quien concretó su regreso a un torneo de esta categoría tras tres años de ausencia.

Sin embargo, hubo notas positivas para las estadounidenses, después de que la qualy Alycia Parks (que recientemente se entrenó con Serena Williams) continuara su gran momento y diera la sorpresa. Venció a la 15ª cabeza de serie Diana Shnaider en una batalla a tres sets que se prolongó dos horas y media. Ann Li también firmó un triunfo importante, al derrotar a la ex subcampeona del US Open Leylah Fernandez en dos sets.

Hubo ausencias notables entre las estadounidenses —sin Pegula, Madison Keys ni Iva Jovic, tres jugadoras del top-20 con aspiraciones serias en este nivel de torneo—. Aun así, las esperanzas se centran firmemente en Coco Gauff y Amanda Anisimova, tercera y cuarta cabezas de serie respectivamente, que desde hace meses pugnan de cerca por la posibilidad de convertirse en la No. 1 de Estados Unidos.

La primera estadounidense en salir a la pista fue la No. 50 del mundo, Peyton Stearns, quien recibió una invitación de la organización. Inicialmente debía medirse a Barbora Krejcikova, pero la checa finalmente se retiró del cuadro individual y compite solo en dobles esta semana. Como resultado, Stearns terminó enfrentándose a Vera Zvonareva, de 41 años, actualmente No. 584 del mundo. La doble subcampeona de Grand Slam dio la vuelta a un duelo ajustado que superó las dos horas y logró su primera victoria ante una top-50 en 28 meses, por 2-6, 6-3, 6-2.

Stearns ya había sufrido ante Venus Williams en el DC Open el año pasado, cuando encajó una dolorosa derrota ante la entonces jugadora de 45 años. De nuevo, Stearns no pudo con una rival mucho más experimentada —17 años mayor en esta ocasión— y sigue arrastrando un flojo estado de forma en los últimos meses. Stearns convirtió dos de sus cuatro oportunidades de break, mientras que Zvonareva rompió cinco veces en nueve intentos. La rusa se apoyó mucho en su servicio, con un 67% de primeros saques y un 75% de puntos ganados con ese primer tiro, factor clave en su victoria.

Desde muy joven, Alycia Parks fue señalada como uno de los grandes talentos estadounidenses, pero tras conquistar su primer título en 2023 no terminó de convencer del todo. Esta temporada ya suma siete victorias, alcanzó la segunda ronda del Australian Open y los cuartos en Ostrava. Esta vez superó la fase previa y debutó con triunfo en la primera ronda en Doha, al tiempo que elevaba su ranking al No. 77. La victoria llegó ante la 15ª cabeza de serie, Diana Shnaider, por 1-6, 6-4, 7-6(5).

El servicio de Parks fue contundente: un total de 11 aces y 74% de puntos ganados con primer saque. Fue un partido marcado por un gran número de opciones para Parks, pero también por la capacidad de Shnaider para salvar 13 de 15 bolas de break durante el encuentro. Los dos quiebres que logró Parks bastaron para sellar la victoria, tras remontar un break en contra en el segundo set (4-6, 2-3). En segunda ronda, se medirá a la ganadora del duelo entre Zheng Qinwen y Sofia Kenin.

En silencio, Ann Li (No. 41) ha conseguido reinventarse tras un periodo plagado de lesiones y, aunque aún busca regularidad, sigue cosechando resultados positivos. La jugadora de 25 años esta vez superó a la canadiense Leylah Fernandez (No. 25) sin mayores complicaciones, con un 6-4, 6-3. Pese a un bajo porcentaje de primeros saques (apenas 52%), logró ganar el 69% de los puntos con su servicio, muy por encima del 58% de Fernandez. La estadounidense apenas pasó apuros: salvó la única bola de break que afrontó en su primer turno de saque, y desde entonces Fernandez no volvió a tener opciones.

No fue una mala actuación de la canadiense, que solo afrontó bolas de break en contadas ocasiones, pero los momentos clave se inclinaron del lado de su oponente. El nivel de la ex finalista del US Open empieza a generar preocupación, ya que suma solo una victoria y cinco derrotas en este arranque de año. Ann Li, por su parte, avanzó a segunda ronda y ahora espera un cruce ante la lucky loser Magdalena Frech, quien dio la sorpresa al derrotar a la 13ª cabeza de serie Samsonova en la primera ronda.