PREVIA | Final del Open de Australia 2024: Aryna SABALENKA vs. Qinwen ZHENG, un duelo para la historia

Tras 14 días de acción en el Open de Australia, todo se reduce al próximo sábado 27 de enero por parte del cuadro WTA, donde se coronará a la campeona del primer Grand Slam de la temporada, que saldrá del duelo entre Qinwen Zheng y Aryna Sabalenka, la vigente campeona.

Nuestra previa analiza el esperado choque y traza la ruta de ambas jugadoras a través del cuadro en el transcurso de las dos semanas en Melbourne, con uno en particular bastante cómodo y el otro prevaleciendo a través de la sección más abierta en años.

La derrota en el US Open el año pasado y también en Roland Garros contra Coco Gauff y Karolina Muchova habría dejado a muchas jugadoras cabizbajas. Pero no a Aryna Sabalenka, que sabe lo que es ganar un Grand Slam y, en particular, el Open de Australia.

No ha cedido ni un set en todo el torneo, incluida su semifinal contra Coco Gauff, en la que se vengó de la adolescente estadounidense después de que ésta le remontara un set en la final del US Open y se quedara llorando y con el corazón roto tras perder la final en la historia definitiva del sueño americano.

Pero no fue un cuento de hadas para Sabalenka. También tuvo que hacer frente a la paliza que le propinó Elena Rybakina en Brisbane antes incluso de que comenzara el torneo, pero mientras Rybakina se tambaleaba en Adelaida y luego en Melbourne, Sabalenka se alzaba.

Sabalenka destacó con victorias sin apenas ceder juegos contra Ella Seidel, Brenda Fruhvirtova, Lesia Tsurenko y luego contra su anterior némesis, la sabia Amanda Anisimova. Sus siguientes victorias se produjeron ante campeonas de Grand Slam, como Barbora Krejcikova, a la que se impuso en sets corridos, y Coco Gauff, a la que se impuso en sets corridos. Esta quincena ha servido para que Sabalenka se ejercite y para que un potencial segundo Grand Slam regrese a Bielorrusia.

La jugadora que se aprovechó de la caída de las grandes fue Qinwen Zheng, que la semana que viene estará entre las 10 mejores y aspira a emular a su ídolo y pionera china, Li Na. La ex número 1 del mundo ganó el Open de Australia hace diez años.

Apoyada por la propia Na, que la sorprendió y le dio ánimos, el camino recorrido hasta aquí por la jugadora conocida cariñosamente como "Queenwen" ha sido interesante. No se ha enfrentado a ninguna jugadora del Top 50 en su camino a la final, con el tramo abriéndose y la expectación creciendo cada vez más. Las victorias sobre Ashlyn Krueger, Katie Boulter, Yafan Wang, Oceane Dodin, Anna Kalinskaya y Dayana Yastremska parecen más un camino hacia un WTA 250 que hacia un Grand Slam. Pero, como dice el refrán, sólo puedes vencer lo que se te pone por delante, y ella lo ha hecho.