“Tuve una bola de partido”: Elena Rybakina reflexiona sobre la ajustada derrota en la final de Indian Wells ante Aryna Sabalenka

Elena Rybakina reconoció que los pequeños márgenes decidieron la final del BNP Paribas Open 2026 tras caer ante Aryna Sabalenka en una batalla a tres sets el domingo en Indian Wells. La kazaja se quedó a un punto del título antes de que la número 1 del mundo remontara para imponerse por 3-6, 6-3, 7-6(6) y conquistar su primer trofeo en Tennis Paradise.

El resultado supuso el 23º título WTA de la carrera de Sabalenka y su segundo trofeo de la temporada 2026 tras Brisbane. Para Rybakina, la derrota fue especialmente dolorosa por la posición que tuvo en el set decisivo, con un quiebre de ventaja y, más tarde, una bola de campeonato en el desempate del último set.

La final fue notable por su contexto en la cima del circuito femenino. Fue el primer partido por el título en Indian Wells desde 2012 con dos jugadoras del top 3, con Sabalenka como número 1 del mundo y Rybakina lista para ascender al número 2 tras el torneo.

Pese a la decepción, Rybakina describió el partido como un pulso apretado y exigente físicamente, condicionado por las circunstancias, los cambios de inercia y los márgenes mínimos propios de los duelos de élite.

Rybakina señaló que comenzó el encuentro con fuerza pero le costó sostener el mismo nivel de intensidad a medida que avanzaba. Tras llevarse el primer set por 6-3, admitió que una caída notable de energía permitió a Sabalenka retomar el impulso y forzar el partido a un set definitivo.

La campeona de Wimbledon 2022 explicó que la combinación de calor y exigencia física contribuyó al cambio. Apuntó que las condiciones en el desierto californiano a menudo influyen de forma significativa, sobre todo en los partidos diurnos, cuando la temperatura y la luz solar pueden ser determinantes. “Creo que empecé bien el partido. Luego mi nivel de energía bajó mucho”, dijo Rybakina durante su rueda de prensa. “Por supuesto, perder el segundo set también le da confianza a tu oponente.”

Rybakina también indicó que las condiciones añadieron otra capa de dificultad a medida que avanzaba el encuentro, especialmente en el set final, cuando ambas lidiaban con el cansancio. “El tercer set fue una lucha con las condiciones, con la rival y, en algún momento, contigo misma. No fue fácil con tanto calor.”

Añadió que la intensidad del sol le afectó físicamente en la fase intermedia del partido y la obligó por momentos a bajar el ritmo. “Creo que el sol estaba bastante fuerte, y diría que me pegó bastante en el segundo set. Realmente no podía empujar mucho.”

Enfrentarse a Sabalenka, una de las sacadoras más agresivas del circuito WTA, presentó retos propios. Rybakina reconoció que incluso anticipando la dirección del saque, la velocidad y las variantes dificultaban restar con consistencia.

La kazaja explicó que ambas intentaron ajustes tácticos a lo largo del encuentro. En duelos entre jugadoras de élite que se conocen bien, dijo, la diferencia suele depender de la ejecución en los momentos clave. Señaló la variedad y la potencia al saque de Sabalenka como un obstáculo persistente, especialmente cuando la bielorrusa alternaba primeros con efectos liftados en el segundo. “Su servicio no es fácil de restar, ya sea primer saque o si va con kick.”

Rybakina también subrayó que la preparación juega un papel fundamental en estos enfrentamientos de alto nivel, con ambos equipos analizando patrones y posibles escenarios de antemano. “Bueno, tenemos un equipo que nos prepara para diferentes escenarios del partido. Y por supuesto conocemos nuestras fortalezas y, a veces, incluso sabiendo adónde saca ella.”

En última instancia, Rybakina encuadró el desenlace como un partido definido por márgenes finísimos. Pese a tener ventaja en varios pasajes del set decisivo, reconoció que, entre las mejores, la diferencia entre ganar y perder a menudo se reduce a un solo punto.

La kazaja había llegado a la final en gran forma, con una racha de 12 victorias ante rivales del Top-10 y un balance positivo contra número 1 del mundo. Además, había ganado cuatro finales consecutivas ante Sabalenka antes de este cruce, incluidas las WTA Finals 2025 y el Open de Australia 2026.

Aun así, aceptó que el momento decisivo llegó cuando no pudo concretar su oportunidad en el tramo final. “Así que ambas intentamos cambiar algunas cosas, y en los momentos importantes la diferencia es esa energía extra, ese empuje extra”, dijo la nueva número 2 del mundo. “Tuve una bola de partido y ella restó muy bien, así que es difícil decir.”

“Pero por mi parte podría decir que debería haberlo hecho mejor en el segundo set… Hice todo lo posible, pero aun así, si hay esta pequeña diferencia —y tuve una bola de partido—, podría haberlo hecho mejor al final.”