“Pensé: no sé si esto es IA o algo así” - De recogepelotas a atracción principal: el ascenso de Amanda Anisimova en el tenis, captado en el Miami Open

De niña, Amanda Anisimova soñaba con ser recogepelotas en el Miami Open. Ahora firma autógrafos a los aficionados con un enorme mural suyo de fondo. Eso resume el avance que ha logrado en los últimos años, ilusionada y lista para su torneo de casa.

Era un torneo que Anisimova esperaba con ganas cada año, viajando con su familia para seguir la acción y conocer a algunas de sus ídolas en el proceso. “Iba mucho al complejo de Crandon Park cuando era niña y me encantaba’’, dijo Anisimova en su comparecencia en el Hard Rock Stadium. “Era uno de mis momentos favoritos del año para ir al Miami Open.”

De aquella época guarda un sinfín de recuerdos, lo que convierte al lugar en algo especial para ella. También conserva recuerdos de entonces, decorados por tenistas. “Así que conseguía sus autógrafos. Me encantaba que me firmaran una gorra y luego la llevaba puesta todo el año.”

Competir a este nivel era un sueño fugaz e incluso irreal para la entonces esperanzada Anisimova. Trabajó duro y, tras numerosos altibajos, ahora es reconocida como una de las mejores tenistas del mundo.

“Era una aficionada y, obviamente, jugaba mucho y competía, pero el sueño estaba tan lejos de la realidad, y además era una niña’’, comentó. “Quizá algunos niños sueñan con que algún día estarán allí, pero creo que a mí no me parecía realista de pequeña. Vivía muy en el presente, disfrutaba de lo que hacía y me divertía.”

Una ambición más realista era ser recogepelotas, pero lo aparcó para reservar energía para su etapa júnior. “Había mucho entrenamiento de [recogepelotas] detrás’’, dijo. “Y pasé porque por eso. Ya entrenaba muchísimo, así que cuando descansaba no me apetecía entrenar.”

El círculo se cerró para Anisimova cuando, mientras firmaba autógrafos a los recogepelotas, se quedó mirando un mural gigante y se sintió completamente impresionada al verse en la pared. Algo que al principio no asimiló. “Creo que lo vi de pasada y pensé: no sé si esto es IA o algo así’’, afirmó. “Luego vi que un aficionado lo publicó posando delante y después mi agente también me lo envió, y estaba en el recinto."

El muralista Johann Aven mostró su obra en Instagram, explicando el trabajo que implicó. "90 botes de spray. 58 colores. 6 días de trabajo. 60 horas pintando." La dos veces campeona de Grand Slam es una elección merecida, aunque ella no lo crea. “No tenía idea, pero me escogieron, y fue como: ‘Guau’, es una locura y estoy muy honrada. Es tan, tan genial. Y sí, no me lo esperaba para nada. Fue una completa sorpresa. Así que, ojalá pueda ir a verlo en persona uno de estos días.”

El componente sentimental se diluirá un poco al pisar la pista. Anisimova apunta a levantar este título y sumar un tercer trofeo WTA 1000. Debuta ante Ajla Tomljanovic en segunda ronda, a quien no enfrenta desde 2021.

Aquí fue donde disputó su primer cuadro final WTA, cayendo en la primera ronda ante Taylor Townsend en tres sets. “Me siento muy en casa cada vez que juego el Miami Open. Es muy especial para mí y siempre tengo a muchos familiares y amigos que vienen a apoyarme’’, afirmó la estadounidense. “Siento que empecé mi carrera profesional aquí, así que hay muchos recuerdos especiales y muchas vivencias.”

Llega tras perder con Victoria Mboko en los octavos de Indian Wells. Ha firmado buenas actuaciones en el Australian Open y en el Dubai Duty Free Championships, cediendo ante Jessica Pegula en cuartos en Australia y en semifinales en Oriente Medio, respectivamente.

Aunque quizá no en su techo absoluto, ha demostrado ser una rival de peso para cualquiera que se cruce, mientras busca una gran semana en Florida. “Entro a este torneo con buenas sensaciones", explicó Anisimova. “Siento que ya he tenido bastantes partidos este año y he jugado buen tenis. Así que estoy feliz de estar aquí. Me siento bien. Me siento sana, así que tengo muchas ganas de empezar y, ojalá, pueda mantener esa inercia.”

Su mejor actuación en el Miami Open llegó el año pasado, derrotando a una Mirra Andreeva en forma, que acababa de ganar los títulos en Dubái e Indian Wells. Su andadura terminaría poco después ante Emma Raducanu. El único WTA 1000 con un peor porcentaje de victorias para ella es el Madrid Open, lo que lo convierte en uno de sus torneos menos rentables.