“Para mí, el escenario ideal es una rivalidad a cuatro — si todas rinden al máximo” — Petkovic ve a Swiatek y Gauff acortando distancias con Sabalenka y Rybakina

Carlos Alcaraz y Jannik Sinner dominan el tenis en la ATP, compitiendo con regularidad por Grand Slams y títulos de Masters 1000. En el circuito femenino no ha sido exactamente así, aunque parece que Aryna Sabalenka y Elena Rybakina empiezan a despegarse del resto para forjar su propia rivalidad. Andrea Petkovic confía en que se consolide y propone su soñado top cuatro.

Ya instalándose en las dos primeras del mundo, el ascenso reciente de Rybakina ha sido extraordinario. Reconocida por muchos como una jugadora de enorme categoría, la irregularidad y los problemas personales de los últimos años impidieron a la kazaja alcanzar su techo. Aun así, sus éxitos en las WTA Finals y en el Open de Australia ante la número uno Sabalenka demuestran que ha llegado para quedarse. Sabalenka tuvo la última palabra en Indian Wells, salvando una bola de partido camino de imponerse en el desempate del tercer set.

Petkovic considera que esta es actualmente la rivalidad principal en el tenis femenino, y que era necesaria. “Sí, creo que esta es la rivalidad dominante en el tenis femenino ahora mismo”, dijo en el Tennis Channel. “Creo que eso era lo que le faltaba al tenis femenino: esos enfrentamientos recurrentes en los que las mejores se miden una y otra vez en grandes finales.”

El año pasado hubo múltiples campeonas en los grandes torneos de la WTA. Los cuatro Grand Slams y las WTA Finals tuvieron cinco ganadoras distintas en 2025, con Amanda Anisimova, Mirra Andreeva, Jasmine Paolini y Victoria Mboko estrenándose en WTA 1000. Es un contraste total con el circuito masculino. “Eso era lo único que nos faltaba”, apuntó Petkovic. “Tuvimos cabezas de serie ganando con consistencia y menos sorpresas; por ejemplo, las ocho primeras cabezas de serie alcanzaron los cuartos de final en el Open de Australia de este año, algo que no ocurría desde hacía 16 años. Pero esto es lo que necesitábamos: una rivalidad real y definitoria.”

Aunque Alcaraz y Sinner parecen por momentos años luz por delante de sus rivales, la alemana cree que la brecha con Sabalenka y Rybakina puede cerrarse por parte de algunas jugadoras. “No lo compararía directamente con Alcaraz vs Sinner. Sigo pensando que jugadoras como Coco Gauff, Iga Swiatek e incluso Jessica Pegula pueden irrumpir en esa rivalidad más que lo que sucede en el circuito masculino. Parte de ello es el formato: al mejor de cinco sets en el tenis masculino hace que la dominancia sea más consistente. Si las mujeres jugaran al mejor de cinco, creo que podría verse diferente.”

Se centró en Swiatek y Gauff. Aunque no atraviesan su mejor racha, su calidad es incuestionable y los resultados previos lo avalan. “Creo que tanto Iga como Coco están en una especie de fase de transición ahora mismo”, comentó. “Cuando vuelvan a su mejor nivel, podríamos ver una rivalidad de cuatro jugadoras, un ‘Big Four’ en el circuito femenino.”

Petkovic enumeró numerosos factores que podrían cimentar ese nuevo ‘Big Four’. Las lesiones, el entorno y la vida personal pueden pasarles factura. También insinuó que Anisimova y Pegula podrían unirse a ese grupo exclusivo. “Situaría a Amanda Anisimova un peldaño por detrás por ahora, porque aún necesita desarrollar su faceta defensiva.” Para la campeona de Dubái, la edad juega en su contra. “Jessica Pegula está ahí en cuanto a nivel, pero es un poco mayor; probablemente por eso la dejaría justo fuera de ese núcleo.”

Sabalenka, Rybakina, Swiatek, Gauff: ese es el sueño absoluto de Petkovic para la élite de la WTA, midiéndose de forma constante en los torneos más importantes. “Para mí, el escenario ideal es una rivalidad de cuatro jugadoras, si todas alcanzan su máximo potencial. Esa sería mi fantasía para el tenis femenino”, concluyó.