“Ser famosa en casa, de repente la gente pide fotos” - De vuelta a donde empezó para Alexandra Eala, que aún intenta asimilar una fama inconmensurable

Una de las historias recientes que se están desarrollando en el tenis es el auge de Alexandra Eala dentro y fuera de la pista. Ya convertida en una celebridad en su país, recorre de nuevo los pasos hasta sus inicios mientras se empapa del magnífico apoyo que recibe antes de una crucial campaña en el Miami Open.

Puede que lleve apenas alrededor de un año compitiendo de lleno en la WTA, pero ya da la sensación de que está completamente en su sitio a este nivel de competición. La presión será alta en Florida tras sus gestas del año pasado, pero hay una garantía: la arroparán cientos de aficionados filipinos, continuando la tendencia vista en muchos torneos alrededor del mundo.

Lo que Eala ha hecho por el tenis en su país es sencillamente extraordinario, reuniendo a mucha gente que sigue con pasión el progreso en el ranking de la jugadora de 20 años. “Es algo fantástico y estoy súper agradecida”, dijo Eala a The Times. “Me alegra que [los filipinos] estén siendo expuestos al tenis. Al final del día, es una forma de unirnos y mostrar orgullo por nuestra cultura. Estamos muy orgullosos de nuestro origen. No he visto ese sentido compartido de orgullo en muchas otras comunidades, así que creo que es una de las cosas que nos hace especiales.”

Al arrancar 2026, todo se aceleró. “Sí, claro, sobre todo al inicio del año, subió un punto. Fue un poco sorprendente, sin duda, porque es difícil verte como ‘famosa’ cuando has sido tú misma toda la vida. Pero cuando superas eso, aprendes a disfrutarlo de verdad porque el ambiente es muy distinto cuando el estadio está lleno.”

Incluso en casa, a las afueras de la capital, Manila, las cosas han cambiado drásticamente para ella. “Es raro porque estar en casa es lo más normal, ¿no?”, se preguntó. “Pero ser famosa en casa, caminar por las calles o ir a los restaurantes a los que voy desde niña y, de repente, que la gente pida fotos, es algo a lo que hay que acostumbrarse.”

Eala estuvo inmersa en el tenis desde los cuatro años, influida por su abuelo mientras practicaba con su hermano mayor, Miko. Se convirtió en un verdadero talento, pero las limitaciones implicaban que necesitaba ir al extranjero para continuar su desarrollo tenístico.

“Como estábamos algo adelantados para nuestra edad, especialmente en esa región, de cara al futuro queríamos entrenar con gente mejor”, dijo Eala. “Fue un cambio enorme para mí. Recuerdo a mi papá dándome la noticia de que [la academia de Nadal] se había puesto en contacto. Me llevaba al colegio.”

Mudarse al extranjero y vivir en otro país es una cosa. Irse al otro lado del mundo con 12 años es otra. Fue algo totalmente nuevo para Eala, que no dejó pasar la oportunidad y desde entonces no ha mirado atrás. “Tendría unos 12 años y quería aprovechar la oportunidad porque siempre me vi como una futura tenista profesional, así que sentí que era el mejor camino. Estaba súper emocionada. Con 12 años, no conocía el peso de esa decisión. Cuando llegué allí pensé: ‘Guau, no puedo creer que me haya mudado a otro país. Es una locura.’ ”

Sus padres se mantuvieron muy apoyadores, visitando con frecuencia mientras seguían a distancia el progreso de su hija. Ascendió rápidamente, convirtiéndose en una de las mejores juniors.

Es un proceso siempre complicado para muchas jugadoras. A veces no cuaja; a veces tarda más de lo previsto y con resultados dispares. En el caso de Eala, su ascenso ha sido admirado por muchos, con mucho trabajo de carácter detrás. “Pasé mi 18º cumpleaños en Monastir [Túnez, en 2023] y perdí”, bromeó.

El año pasado, los resultados se trasladaron a la WTA. Sorprendió a todos alcanzando las semifinales del Miami Open, superando a campeonas de Grand Slam como Madison Keys e Iga Swiatek antes de ceder ante Jessica Pegula en semifinales. Para hacerlo aún más increíble, Eala creía que su nivel todavía no era de WTA en ese momento. “Creo que he avanzado muchísimo. Aunque Miami ha sido mi mejor resultado, antes de ese torneo mi nivel normal era el circuito ITF”, admitió. “Ahora diría que mi nivel normal es WTA y ese salto no es fácil, y el hecho de haber entrado en el top 30 dice mucho.”

Desde su irrupción en Miami, alcanzó su primera final WTA en Eastbourne, desperdiciando cuatro puntos de partido en un partidazo ante Maya Joint. Después, siguió rompiendo barreras con un título WTA 125 mientras escalaba poco a poco. Aún queda trabajo en su servicio, pero su juego en general progresa con solidez. Los resultados en 2026, como unos cuartos de final en el Dubai Duty Free Tennis Championships y en el Abu Dhabi Open, muestran que está añadiendo consistencia a su tenis.

Este será su mayor reto hasta la fecha. Ahora vivirá lo que supone defender un buen puñado de puntos, 390 para ser exactos. Tras entrar en el top 30 por primera vez al alcanzar los octavos de final en Indian Wells, ha caído 21 puestos hasta el número 50 del mundo. Su primer cruce será contra Laura Siegemund, previsto en la pista principal del Hard Rock Stadium, que se inundará de numerosos y apasionados aficionados filipinos.