Open de Australia 2026 | Suerte dispar de los locales: Maya Joint, eliminada, y Taylah Preston brilla

Una de las grandes historias en la previa del Open de Australia de este año era, de hecho, Maya Joint y cómo lidiaría con la presión de ser la principal baza local junto a Alex de Miñaur, quien como jugador ha llevado el tenis australiano a sus espaldas durante el torneo a lo largo de su carrera.

Pero a Joint no le han salido precisamente bien las cosas y eso continuó en el propio cuadro principal. Si bien la jugadora de 19 años ha logrado éxitos en el circuito en los últimos meses, los Grand Slams no han sido exactamente un territorio propicio hasta ahora y esa dinámica siguió este lunes, al caer ante Tereza Valentova en una noche agridulce para las esperanzas locales.

Cabeza de serie en un Grand Slam por primera vez, el servicio de la jugadora de 19 años fue un desastre, ya que cayó claramente por 6-4, 6-4 ante la adolescente checa, considerada una auténtica estrella del futuro y quizá el peor cruce posible para que Joint se fogueara en las primeras rondas del AO. Perdió su juego de saque cinco veces en la John Cain Arena, regaló ocho dobles faltas y afrontó 17 bolas de break en total, por lo que, en realidad, podría haber sido incluso más cómodo para Valentova.

Joint fue la primera cabeza de serie australiana desde que Ash Barty alzó el trofeo en 2022, pero la 30ª preclasificada volvió a ser incapaz en un Grand Slam de encontrar la forma que la catapultó a situarse junto a Mboko, Eala y Jovic como parte de esa nueva generación llamada a seguir los pasos de Mirra Andreeva hacia los focos y a inquietar a las grandes. Valentova, en comparación, demostró que su momento es muy presente, debutó en el cuadro principal y brilló.

“Sí, es increíble. No me lo esperaba el año pasado al comienzo de temporada. Como dijiste, estaba jugando torneos ITF y ahora estoy en el cuadro principal aquí en Melbourne. Es increíble jugar delante de ese público y en el estadio. Es increíble”, dijo Valentova en pista.

Pasar de alcanzar los cuartos de final en juniors el año pasado a ganar ahora en un Grand Slam ha sido un ascenso vertiginoso para Valentova. “Quiero decir, creo que todo pasa muy rápido. Solo intento jugar. Ahora disputo partidos más grandes con las mejores jugadoras del mundo. Estoy muy agradecida de poder estar aquí y jugar este tipo de torneo. Competir en los torneos más grandes que puedes jugar… estoy muy agradecida y disfrutándolo.”

También le preguntaron cómo un país en realidad pequeño como República Checa prospera tanto, y explicó por qué cree que hay tantas grandes jugadoras checas. “Somos un país pequeño, pero tenemos muchísimas buenas jugadoras. Creo que podemos estar orgullosas de representar a la República Checa. Es increíble. No sé, hay algo en el aire allí — quizá en el agua o algo así. No lo sé.”

En cualquier caso, Joint no ha tenido precisamente el mejor verano australiano. Llegó a la United Cup con la presión de formar un gran tándem con Alex de Minaur en casa y con una nación esperando éxitos, pero se enfermó, apenas jugó y luego compitió la semana siguiente en Adelaide y, tras buenas actuaciones iniciales, fue arrollada por Mirra Andreeva. Así que, en realidad, aunque ahora es una jugadora del top 32, todavía hay aspectos del juego de Maya Joint que necesitan trabajo y eso volvió a quedar en evidencia.

Mientras que Taylah Preston, por su parte, hizo quizá lo que se esperaba de Joint. La semana pasada alcanzó las semifinales del Hobart International, cayendo ante Iva Jovic, quien sorprendentemente perdió luego la final ante Elisabetta Cocciaretto.

En su camino dejó fuera a Emma Raducanu y no se la consideraba realmente como la principal a seguir entre las australianas. Pero ahora se cita con Linda Noskova en segunda ronda tras derrotar a Shuai Zhang por 6-3, 2-6, 6-3.

“Sí, estoy muy, muy feliz de conseguir la victoria hoy, mi primer triunfo en un Grand Slam. Significa mucho. He trabajado muy duro, así que es realmente agradable”, dijo en pista tras el partido.

“A veces estoy tranquila, a veces no. Intento y espero estar más tranquila que lo contrario. Especialmente al final del tercer set empecé a ponerme un poco nerviosa, pero intenté no pensarlo y centrarme en jugar el punto. No sé — quizá lo hice bien.”

También se había enfrentado recientemente a su rival y perdió, así que sabía qué hacer y buscaba revancha en casa. “Sí, jugamos hace unas dos semanas y perdí aquel partido en tres sets, así que obviamente quería darle la vuelta hoy, y estoy muy feliz de haberlo logrado. Repasamos ese partido de hace un par de semanas y ajustamos algunas cosas, y supongo que ayudó.”

Especialmente ante un público local que incluía a su familia. “Gracias a todos por venir y apoyar. Creo que definitivamente me ayudó a sacar adelante el final del partido, así que muchas gracias. Tener aquí a mis padres, mi hermana y mis tíos también es muy bonito. No pueden verme jugar mucho en directo durante el año, así que es genial tenerlos a todos aquí.”