"Nunca es tarde para nada": Madison Keys resurge en las Finales WTA tras nueve años de ausencia

Madison Keys no da nada por sentado. Antes de su partido inaugural contra Iga Swiatek en las Finales de la WTA en Riad, la estadounidense de 30 años reflexionó sobre su viaje de regreso a la élite del tenis, nueve años después de su última aparición en el evento. Keys, que comenzó la temporada en el puesto 20 del ranking, llega a Arabia Saudí como vigente campeona del Abierto de Australia y una de las jugadoras más regulares de 2025, en busca de poner la guinda a una temporada de ensueño con una profunda carrera.

"Obviamente, fue una experiencia increíble", dijo Keys, recordando su anterior aparición en las Finales en 2016, cuando se enfrentó a rivales de la talla de Angelique Kerber y Simona Halep. "Era toda la gente que, mientras crecía, siempre estaba en la cima del juego. Así que estar asociada con todos ellos fue un gran honor. Después de eso siempre quise volver, así que estar aquí de nuevo, en la otra cara de la moneda, es realmente genial". Para Keys, enfrentarse a Swiatek -número 2 del mundo y defensora del título- no sólo fue una prueba de forma, sino también un recordatorio de lo lejos que ha llegado.

Su regreso a las Finales de la WTA corona la mejor campaña de su carrera. La estadounidense arrancó 2025 con dos títulos consecutivos en Brisbane y en el Abierto de Australia, logrando su primer trofeo de Grand Slam ocho años después de caer en la final del US Open de 2017 ante Sloane Stephens. "Nunca es tarde para nada", declaró a la prensa en Riad. "No creo que hubiera creído que habría una brecha de nueve años en el medio, pero estoy jugando uno de los mejores tenis de mi carrera. A veces, cuando te haces mayor, empiezas a sentir que se te acaba el tiempo. Ha sido un pequeño cambio de perspectiva para mí, donde es como, siempre hay tiempo".

Ese cambio de perspectiva ha impulsado su ascenso. Con un récord de 37-13 esta temporada y más de 4 millones de dólares en premios, Keys ha combinado su potencia característica con una nueva estabilidad. Las semifinales en Indian Wells y los cuartos de final en Roland Garros demostraron su adaptabilidad a todas las superficies, mientras que su compostura bajo presión reflejaba una madurez que sólo se consigue con la experiencia.

Su primera participación en las Finales de la WTA fue en 2017, cuando el panorama era totalmente distinto. Keys cayó ante Simona Halep (2-6, 3-6) y la número 1 del mundo Angelique Kerber (3-6, 3-6), pero derrotó a Dominika Cibulkova (6-1, 6-4). Ahora, nueve años después, regresa como una de las veteranas del circuito, rodeada de una nueva generación que incluye a Swiatek, Amanda Anisimova y Elena Rybakina.

Su campaña en Riad comenzó con una dura derrota por 1-6 y 2-6 ante Swiatek, un resultado que complica sus opciones de alcanzar las semifinales. Con sets y juegos que pueden decidir las eliminatorias de grupo, Keys necesitará una respuesta contundente en su próximo partido contra la número 4 del mundo Amanda Anisimova, dos veces campeona de la WTA 1000 y finalista tanto en Wimbledon como en el US Open esta temporada.

"Definitivamente es algo que he tenido que valorar", dijo Keys, reflexionando sobre su longevidad. "Me doy una palmadita en la espalda por haber seguido en la brecha tanto tiempo, por seguir aquí. No quiero decir que éste sea el último. Espero que haya más en el futuro. Pero sí, creo que definitivamente me doy una palmadita en la espalda por tener 21 años y ahora ser más nueve".

Pase lo que pase en Riad, Madison Keys ya ha ganado a su manera. De la angustia a la gloria en un Grand Slam, su temporada 2025 es un recordatorio de que la paciencia, la perspectiva y la fe pueden revivir una carrera, e incluso redefinirla.