“No estoy ni cerca de la liga de los grandes — Djokovic, Sabalenka, Alcaraz”: Alexandra Eala resta importancia a sus enormes cifras en redes sociales y a las comparaciones con Pacquiao

La campaña de Alexandra Eala en el Open de Australia terminó en primera ronda el martes, pero no antes de que la jugadora de 20 años firmara una actuación que subrayó tanto su creciente estatura como la conexión que ha construido con aficionados de todo el mundo.

Eala cayó 6-0, 3-6, 2-6 ante Alycia Parks en Melbourne, un partido que dio un giro drástico tras un primer set unilateral y que se disputó ante un público que superó con creces el aforo de la pista exterior en la que estaba programado.

“Sí, fue duro”, dijo después Eala. “Creo que es normal que con una derrota llegue la decepción y el enfado. Pero, de nuevo, es otra oportunidad para aprender y crecer como jugadora.”

Aunque el resultado favoreció a Parks, Eala admitió que la derrota fue más emotiva por el nivel de apoyo que recibió, con miles de aficionados abarrotando las gradas y los pasillos circundantes. “Fue muy conmovedor”, dijo. “Creo que eso hace que una derrota como la de hoy sea un poco más dura, porque sé que mucha gente estaba apoyándome. Pero, al mismo tiempo, Alycia jugó muy bien.”

Eala señaló que sintió ese apoyo durante todo el partido, incluso cuando el impulso se le escapó al final del set decisivo. “Aprecio mucho el hecho de que todos vinieran y se apretaran en esa pista acogedora”, dijo. “Me sentí muy querida incluso cuando iba 5-2 abajo en el tercero, seguí sintiendo el cariño. Así que estoy muy agradecida y súper agradecida.”

La atención en torno a Eala ha crecido rápidamente en el último año, algo que admitió puede ser abrumador por momentos, especialmente fuera de la competición. “Es un proceso asimilarlo todo”, dijo. “Esta semana hubo elementos que fueron un poco abrumadores, especialmente durante mis prácticas. No esperaba que hubiera tanta gente.”

Con apenas 20 años, Eala afirmó que aprender a gestionar esa atención forma parte de su desarrollo. “Las derrotas son parte del proceso de aprendizaje. El entrenamiento es parte del proceso de aprendizaje”, dijo. “Soy joven, así que estoy aprendiendo a lidiar con toda esta atención, pero al mismo tiempo siendo agradecida.”

Pese al mayor foco mediático, Eala explicó que su pretemporada se mantuvo prácticamente igual, con un fuerte énfasis en el trabajo. “En la pretemporada no cambió mucho”, dijo. “La pretemporada al final es entrenamiento. El entrenamiento fue duro. El entrenamiento fue intenso.”

Uno de los momentos destacados, sin embargo, llegó fuera del circuito profesional, cuando representó a su país en los SEA Games. “Eso fue poder competir en los SEA Games”, dijo. “Me divertí muchísimo con mis compañeras, y fue realmente un espacio seguro para ser más extrovertida y disfrutar de verdad.”

Para gestionar el ruido y la energía que ahora la acompañan a la pista, Eala suele llevar auriculares en la salida, una pequeña rutina que le ayuda a concentrarse. “Escucho mucha música”, dijo. “Puede ser bastante ruidoso cuando entras en una pista así. A veces la gente no entiende que estás en tu burbuja, así que siento que los auriculares transmiten ese mensaje.”

Preguntada por el desajuste entre la demanda para verla y el tamaño de la pista que le asignaron, Eala dejó claro que se centra en lo que puede controlar. “No tengo voz sobre las pistas en las que me ponen”, dijo. “Sea cual sea la pista, voy y compito, y eso fue lo que hice hoy.”

En pista, Eala dijo que bloquea deliberadamente el significado más amplio del momento —incluido lo que su presencia representa para el tenis filipino— para mantenerse enfocada en su plan de juego.

“Soy muy de compartimentar”, dijo. “Justo antes o durante el partido no es momento de mirar el panorama general. Aunque sea un Grand Slam y mi primer cuadro principal en Australia, sigue siendo otro partido, y tengo que tratarlo como tal.”

Solo después del partido se permite reflexionar. “Hay momentos en los que sales y te das cuenta de que hay muchísima gente dándote tanto cariño”, dijo. “Eso ayuda a amortiguar la derrota.”

Eala confirmó que Melbourne es una de las ciudades donde ha sentido el apoyo filipino más fuerte, junto a Nueva York. “Este fue definitivamente uno de los mayores contingentes filipinos”, dijo. “Diría que el top dos hasta ahora han sido Melbourne y Nueva York.”

Aunque las cifras en línea y el tamaño de las gradas siguen creciendo, Eala dijo que se mantiene con los pies en la tierra y reacia a compararse con las grandes figuras del deporte.

“Estoy muy lejos de las ligas de las grandes —Djokovic, Sabalenka, Alcaraz”, dijo. “Pero me gusta pensar que tengo seguidores por una razón, y que la plataforma que he construido tiene un efecto positivo en mi demografía.”

También reconoció la relevancia histórica de su presencia en el Australian Open. “Soy la única filipina en el cuadro este año, y creo que la única filipina que ha estado en el cuadro”, dijo. “Así que hay cosas positivas que sacar.”

Cuando le preguntaron por las comparaciones con el icono del boxeo Manny Pacquiao, Eala se apresuró a rebajarlas. “Pacquiao está en otro nivel”, dijo. “Cuando Manny tenía una pelea, toda la familia veía. Había lechón, había palomitas. Creo que aún me falta.”

Lo que Eala sí espera transmitir a los jóvenes aficionados filipinos que la ven desde casa es un sentido de resiliencia. “Lo que quiero que aprendan de mí es luchar hasta el final”, dijo. “Más que mi saque, o cómo me muevo, o cómo golpeo.”

Ese espíritu combativo, cree, nace de un amor profundo por el deporte. “Encuentro la fuerza para luchar porque amo el tenis”, dijo Eala. “Me encanta el sonido de la pelota, me encanta cuando un partido está muy apretado y hay un punto importante. El tenis es una gran parte de mi vida. Eso es lo que me mantiene en marcha —y mi familia.”