“No es una competición 24/7”: Ons Jabeur y Paula Badosa reflexionan sobre la rivalidad y la amistad en el circuito

Ons Jabeur y Paula Badosa han pasado gran parte de sus carreras profesionales escalando en la misma época en el WTA Tour. Ambas alcanzaron el puesto máximo de No. 2 del mundo y se convirtieron en figuras centrales del tenis femenino a inicios de la década de 2020, combinando grandes resultados en Grand Slams con regularidad en torneos WTA de primer nivel.

Sus logros llegaron en fases que se superpusieron. Jabeur disputó tres finales de Grand Slam —Wimbledon en 2022 y 2023, y el US Open en 2022—, convirtiéndose en la jugadora árabe más exitosa en la historia del tenis. El gran salto de Badosa llegó con su título WTA 1000 en Indian Wells en 2021, seguido de profundas actuaciones en grandes torneos, incluida una semifinal en el Australian Open.

Pese a trayectorias similares, su rivalidad en pista se ha mantenido relativamente equilibrada en cuanto a importancia, aunque Badosa domina actualmente el cara a cara. Se han enfrentado en varios partidos a lo largo del WTA Tour, a menudo en momentos clave en los que ambas se consolidaban entre las mejores del ranking.

La tunecina, que ha hecho una pausa en su carrera por embarazo, pasó un día con su amiga Badosa para su serie de YouTube Her Game, Her Rules. Las dos jugadoras reflexionaron sobre la evolución de su relación —de una tensión competitiva inicial a una amistad moldeada por experiencias compartidas en el exigente circuito profesional—.

Jabeur y Badosa se cruzaron por primera vez al inicio de sus carreras mientras intentaban irrumpir en el Top 100. Badosa recordó haber oído hablar de la tunecina como una talentosa campeona júnior antes de enfrentarse en la fase previa del US Open.

En ese momento, ambas aún buscaban afianzarse en el circuito. Sus primeros duelos fueron muy disputados, reflejo de la presión de quienes buscan resultados constantes y escalar en la clasificación.

Su relación cambió gradualmente a medida que maduraron y empezaron a enfrentar desafíos similares en la élite: compaginar viajes, lesiones y expectativas. “Podemos jugar una contra la otra, competir ahí, pero luego podemos ser amigas. Entonces te das cuenta de las demás personas y que puedes entrenar con ellas. No es una competición 24/7.”

Badosa admitió que su perspectiva sobre otras jugadoras cambió mucho con el tiempo. Al principio de su carrera, dijo que las dificultades personales a veces influían en cómo veía a sus rivales en el circuito.

“A veces, cuando no estás en tu mejor momento o no tienes a la mejor gente a tu alrededor, te cierras más y esas personas te hacen cerrarte aún más. Piensas que todo el mundo es el enemigo. Luego empiezas a abrirte y dices: guau, en realidad es una persona increíble.”

“Competimos ahí, pero luego podemos ser amigas. Y entonces te das cuenta de las demás personas y que puedes entrenar con ellas. No es como una competición 24-7.”

Jabeur también reflexionó sobre cómo su rivalidad se volvió más fácil de gestionar cuando ambas alcanzaron la cima del deporte y comprendieron las realidades del tenis profesional. “Para mí, puedo competir contra ti y luego ser amiga tuya. Puedo hablar contigo y ser amable contigo. A algunas personas les cuesta, pero para mí es natural.”

Más allá de la competencia, ambas hablaron en profundidad sobre los retos psicológicos de la vida en el WTA Tour. Temporadas largas, viajes constantes y fuertes expectativas generan altibajos emocionales que las jugadoras deben aprender a gestionar.

Jabeur describió el circuito como un entorno donde los resultados influyen mucho en cómo se sienten semana a semana. “El circuito puede ser muy difícil, muy solitario. Cuando pierdes, es como si se acabara el mundo, y cuando ganas, es como si fueras la persona más feliz. Así que es una montaña rusa de emociones.”

Badosa añadió que las lesiones físicas a menudo se solapan con el estrés emocional, especialmente en periodos complicados fuera de la pista. En las últimas temporadas, ha afrontado varios contratiempos físicos mientras intentaba recuperar su mejor nivel. “A veces son emocionales. Hay momentos o situaciones personales que se mezclan ahí. Creo que a veces las lesiones están muy conectadas con cosas emocionales que te suceden.”

Ambas también comentaron la creciente conversación sobre la salud mental en el tenis, señalando que en los últimos años varias jugadoras se han apartado del circuito para recuperarse física y mentalmente.

“Ahora hablamos más de salud mental, pero cada vez más jugadoras paran la temporada bastante pronto. Si no son lesiones físicas, son lesiones mentales, como yo las llamo”, dijo Jabeur. “Para mí a veces es más fácil lesionarme y no poder caminar en la pista que parar porque no me siento bien de cabeza. Cuesta aceptarlo.”

Como jugadoras con experiencia en el circuito, tanto Jabeur como Badosa afirmaron que son más conscientes de la importancia del equilibrio y la estabilidad emocional para sostener una carrera larga.

Jabeur enfatizó que las más jóvenes deberían aprender a gestionar las presiones que generan el ranking, las obligaciones con los patrocinadores y los calendarios cargados. “Por favor elijan sus torneos. No se dejen forzar por los puntos y los patrocinadores y todo lo que lo rodea.” “Si no tienes ganas de ir, simplemente no vayas, no juegues. La gente olvida que somos seres humanos. No somos robots.”

Badosa describió cómo los últimos años han reformulado su idea de la felicidad, alejándose de la búsqueda constante de adrenalina y resultados hacia una sensación más tranquila de estabilidad personal.

“Siempre me hago la pregunta: ¿soy feliz? Pero luego me digo, ¿qué es la felicidad? Mi cerebro empieza a ir como una lavadora”, afirmó la ex No. 2 del mundo. “Me doy cuenta de que la felicidad es paz. Pensaba que la felicidad era la adrenalina, hacer cosas sin parar. Pero ahora me levanto y todo está bien, y creo que eso es felicidad.”