“Llegas a un punto en el que te dices: ¿volveré a poder jugar?”: Usar la rodilla de un fallecido entre dudas por el regreso mientras Jennifer Brady vuelve a nivel inferior

Por primera vez en años, Jennifer Brady vuelve a acercarse a la pista con intención competitiva. La ex finalista del Open de Australia ha pasado gran parte de las tres últimas temporadas alejada del circuito, lidiando con una grave lesión de rodilla que requirió una cirugía mayor y la puso a prueba tanto física como mentalmente.

En el Changeover Podcast, Brady explicó con detalle qué salió mal, lo oscuro que se volvió el proceso de recuperación por momentos y por qué su reciente regreso significa tanto.

“En 2023, bueno, sí, en 2023, tuve una lesión de rodilla, y estuve jugando con ella un tiempo, como poniéndole una tirita, ¿sabes?” explicó Brady en el Open de Australia. “Y luego llegó un punto en el que ya no podía jugar como quería jugar ni entrenar como quería entrenar.”

Al dejar de ser viable el tratamiento conservador, Brady se vio frente a una solución abrumadora. “Así que la única opción fue someterme a una cirugía bastante grande”, dijo. “Me tuvieron que hacer un trasplante de cadáver en la rodilla.”

El procedimiento, como admitió, era algo que apenas entendía hasta que lo vivió en primera persona. “Básicamente toman cartílago de alguien que obviamente está muerto, o sea, un cadáver”, dijo Brady. “Toman cartílago, tienen que testearlo y todo eso, y luego lo ponen dentro.”

La cirugía era necesaria para reparar un agujero literal en la articulación de su rodilla. “Tenía una zona en la rodilla que era como si hubiera un agujero en la articulación”, explicó. “Así que necesitaba rellenarlo con cartílago.” Aunque usar su propio cartílago era una opción, Brady la descartó. “Pensé: con mi suerte, lo acabarán cogiendo de algún sitio y acabaré teniendo síntomas y necesitando otro trasplante.”

En su lugar, se utilizó cartílago de donante, pero eso también implicó una incómoda espera. “Estaba llamando a la consulta del médico y decía: ‘Oigan, necesito entrar para esto. Llevo varias semanas esperando’”, recordó. “Y la mujer me dijo: ‘Bueno, no sé si lo sabes o no, pero alguien tiene que morir para que puedas tener tu cirugía’. Y yo: ‘Dios mío, sí, lo sé’.”

Brady finalmente pasó por quirófano en febrero de 2024. La recuperación fue larga e implacable. “Fueron de ocho a diez semanas sin apoyar peso y con muletas”, dijo. “Fue bastante brutal. Fue una mierda.” Para entonces, no competía desde octubre de 2023.

Físicamente, el después fue impactante. “Perdí mucha fuerza”, admitió Brady. “Esa es la parte más difícil de recuperar. Me estaba marchitando. Mis piernas no tenían fuerza en el tren inferior. Es increíble lo rápido que la pierdes y lo que tarda en volver.”

Su regreso a la pista llegó en ráfagas frustrantes, a menudo seguidas de retrocesos. “Hubo periodos en los que ni siquiera me planteaba la idea de volver”, dijo. “Tuve que empezar de cero varias veces: 15 minutos de peloteo controlado, 15 minutos de bola viva, luego 30 minutos, 45 minutos, toda esa progresión. Luego sales de la pista y tienes que repetir.”

Mentalmente, el proceso fue aún más duro. “Lo desconocido es probablemente la parte más aterradora”, dijo Brady. “Llegas a un punto en el que piensas: ¿alguna vez podré volver a jugar? ¿Podré entrenar como quiero entrenar para competir al máximo nivel?”

Admitió que hubo momentos en los que la idea de no volver se sintió real. “Alguien puede decirte: ‘En un año volverás a jugar’, y luego pasa un año, pasan dos años, y aún no estás jugando”, dijo. “Por un tiempo empecé a sentir que no iba a poder terminar en mis propios términos.”

Ese desgaste mental explica por qué Brady se mantuvo en silencio durante partes de su recuperación. “Cuando me escribiste, estaba pasando por uno de esos momentos”, dijo. “Simplemente no estaba en un espacio para hablar. No era personal. No estuvo bien por mi parte no responder, pero cuando estuve mejor, pensé: ‘Oh, mierda, tengo que responder’.”

Lejos de la competición, Brady encontró nuevas vías. Una fue el podcasting. “Durante un par de años, los cuatro lo tomábamos a broma”, dijo. “Luego los podcasts empezaron a despegar y fue como: ‘Vaya, esto podría molar’. Lo he disfrutado mucho.”

Rápidamente admitió que deja la parte técnica a otros. “Incluso abrir Riverside ya es un pequeño reto para mí”, bromeó Brady. “No voy a editar vídeos en el corto plazo.”

Más inesperadamente, Brady también se redescubrió a través del coaching. A lo largo de 2024, regresó a UCLA, donde estudió, y fue asistente voluntaria del equipo femenino. “La verdad es que me gustó mucho, entrenar y ese lado de las cosas”, dijo.

Cuando le preguntaron si se veía entrenando en el futuro, Brady no dudó. “Sí, definitivamente quiero dedicarme al coaching cuando termine de jugar”, dijo. “No sé si en el tour; tiene que ser la persona adecuada, con todo el tema de los viajes.”

El momento de la lesión de Brady hizo que todo fuera más difícil de aceptar. Los problemas de rodilla aparecieron a finales de 2021, la misma temporada en la que alcanzó la final del Australian Open y se consolidó como seria candidata a Grand Slam. “Ese año estaba lidiando con problemas en el pie y en la rodilla”, dijo. “Jugué un calendario limitado, me salté la hierba y jugué con algo de dolor en la tierra.”

En el US Open, la rodilla se volvió ineludible. “Fue ahí donde empecé a sentirlo de verdad”, recordó Brady. Tenía programado enfrentarse en primera ronda a una entonces qualy, Emma Raducanu. “Ella acabó ganando el torneo”, dijo Brady. Verlo desde el sofá solo amplificó la frustración.

“Probablemente eso fue lo más duro”, admitió. “Cuando haces semis y finales de Slams, piensas: ‘Vaya, soy bastante buena en este deporte. Quizá pueda hacerlo mejor. Quizá pueda ganar un Slam’. Y luego estás sentada en el sofá viendo competir a otras.”

Reconoció las emociones encontradas que conlleva esa situación. “Te alegras por tus amigas, pero también hay celos”, dijo Brady. “Es natural. Piensas: ‘Vaya, quizá podría estar haciendo eso’.”

Ahora, sin embargo, Brady es cautelosamente optimista. Volvió a entrenar en Orlando, en la USTA, y planificó su regreso a través de torneos ITF, centrada en recuperar ritmo competitivo más que en acelerar expectativas.

Desde que grabó el podcast, ese enfoque ya dio motivos para el optimismo. En su primer torneo de vuelta, Jennifer Brady alcanzó las semifinales, un hito significativo tras años marcados por cirugías, contratiempos e incertidumbre.

Después de todo lo que ha pasado, el resultado importó. Pero, más aún, volver a estar en la pista, compitiendo otra vez, le devolvió algo que temía haber perdido para siempre: la oportunidad de escribir el final en sus propios términos.