La llegada del Torneo de Queen's a la WTA en 2025, ¿perjudicará el calendario previo a Wimbledon?

La temporada 2025 de tenis tendrá como una de las principales novedades en el calendario de la WTA la adición del Torneo de Queen's, sumándose a las paradas en Nottingham, Eastbourne y Birmingham previas a la disputa de Wimbledon.

Esta adición de otro evento en la capital inglesa deja a los eventos de Birmingham y la idílica Eastbourne sufriendo descensos en su estatura y perfil. Es el tipo de cambios que favorecen una actitud centrada en Londres a la hora de albergar acontecimientos deportivos en el Reino Unido. Dicho esto, Jay Brannon, compañero de TennisUpToDate, ha redactado una columna explicando cómo afectará la llegada de Queen's al calendario de la WTA.

Las mujeres jugaron por última vez en el Queen's Club en 1973 y, desde entonces, el principal evento de preparación para Wimbledon en el Reino Unido ha sido el Eastbourne International. Esta prueba, que cuenta con cincuenta años de historia, bajará ahora a la categoría 250 para que la nueva prueba de la WTA en Queen's pueda recibir la más prestigiosa tarifa de 500. Aparte de la historia de Eastbourne, prueba ganada once veces por la legendaria Martina Navratilova, el ambiente costero de Devonshire Park es muy popular en la semana previa a un Grand Slam.

El descenso a la categoría de 250 supondrá un descenso en los premios y limitará el número de jugadores entre los 30 primeros que pueden ser invitados. En la actualidad, el evento recibe cobertura de la BBC, la cadena estatal del país, al igual que la prueba masculina de Queen's. Si se reduce el número de participantes, es probable que la BBC sólo emita el evento en sus plataformas digitales, lo que reducirá el número de jugadores invitados. Con menos participantes, es probable que la BBC sólo retransmita el evento en sus plataformas digitales, lo que reducirá la visibilidad del torneo.

El mayor perdedor de esta reorganización es sin duda el torneo clásico de Birmingham, que pasa a tener categoría de Challenger, en lugar de los 250 torneos actuales. El torneo de challengers ha recibido un hueco en el calendario que le hace coincidir con la segunda semana del Abierto de Francia. La sede del torneo, el Edgbaston Priory Club, tendrá ahora muchas dificultades para atraer a los espectadores, ya que los jugadores serán de un perfil mucho más bajo y los aficionados al tenis preferirán quedarse en casa para ver el torneo de tierra batida.

Un evento que cuenta en su palmarés con campeonas de la talla de Maria Sharapova, Navratilova, Billie Jean King, Ash Barty, Petra Kvitova y Ana Ivanovic merece algo mejor que ser relegado a las pistas de hierba. El Abierto de Nottingham, que seguirá siendo un WTA 250, no se ve afectado a pesar de tener una historia menos ilustre y un palmarés generalmente menos prestigioso. El principal punto de crítica contra estos cambios es que se han producido por la adición de otro torneo en Londres.

La ciudad del Big Ben ya acoge el tercer Grand Slam de la temporada y el 500 masculino en Queens. También disfrutó de una exitosa temporada como sede de las Finales del ATP Tour (2009-2020) en el 02 Arena. Para los aficionados que no pueden acceder fácilmente a un viaje a la capital y el consiguiente alto coste de visitar Londres, las oportunidades de ver tenis del más alto nivel se reducen.

Estos cambios significan que ningún evento por encima de la categoría de 250 se celebrará fuera de Londres. Me pareció decepcionante que durante la cobertura de la BBC de la prueba masculina en Queens la semana pasada, cuando el Director Ejecutivo de la LTA, Scott Lloyd, estaba en el estudio, la presentadora Clare Balding no le preguntara sobre el impacto de una prueba WTA 500 en Queen's en otros torneos británicos sobre hierba. Tampoco mencionó los informes que sugieren que los miembros del Queen's Club no fueron consultados sobre la decisión y están considerando emprender acciones legales.

La cuestión de la igualdad se ha citado como justificación de tales cambios, pero nunca he suscrito la idea de que todos los eventos deban tener una prueba femenina y otra masculina. El producto del circuito de la WTA es fantástico y tiene una gran audiencia mundial. Eastbourne estaba abarrotada para el partido entre Emma Raducanu y Sloane Stephens. Las entradas en Birmingham, que no cuenta con un torneo masculino, siempre se vendieron bien y la final siempre agotó las entradas. Estos cambios alimentan una narrativa dentro de Inglaterra de complacer a Londres en varios aspectos del funcionamiento del país. En el ámbito deportivo, muchos acontecimientos de prestigio se celebran en la ciudad.

Las tres veces que Gran Bretaña ha sido sede de los Juegos Olímpicos ha sido en Londres. Los cuarteles generales de las tres principales selecciones deportivas de Inglaterra -fútbol, críquet y rugby- tienen su sede en Londres. Las finales de la Copa del Mundo de los tres deportes sólo se han celebrado en Wembley, Lords y Twickenham cuando Inglaterra ha sido anfitriona del torneo. En el fútbol ha habido a menudo quejas sobre cómo los Three Lions no juegan suficientes partidos en todo el país.

La única edición del Campeonato del Mundo de Atletismo celebrada en Gran Bretaña tuvo lugar en Londres. Está claro que habrá un buen número de eventos en la ciudad más poblada de Gran Bretaña, pero a veces puede dar la sensación de que no se tiene suficientemente en cuenta a los otros 57 millones de personas que residen en el Reino Unido. Estos cambios se aplicarán a partir del año que viene. La mencionada acción legal de los miembros de Queen's podría ser un posible problema a corto plazo, pero siendo realistas, si va a haber algún cambio en este nuevo calendario, dependerá del éxito que demuestre tener el nuevo evento de la WTA en Queen's. Actualmente se celebra inmediatamente después del Abierto de Francia.

Se trata de un puesto precario, ya que varios de los participantes originales podrían retirarse debido a lesiones o al esfuerzo mental sufrido en París. Las semanas posteriores a los Grand Slams suelen jugarse sin demasiados jugadores en activo. Los precios en lugares ostentosos como el Queen's Club serán inevitablemente elevados. Es posible que muchos socios o espectadores potenciales den prioridad a asistir al histórico evento masculino que se remonta a 1890.

Sospecho que la BBC, que disfruta de una excelente relación con el Queen's Club, optará por cubrirlo, pero la escasa afluencia de público no se vería bien en televisión. Por el momento, Londres es la sede, pero ya hemos visto muchos cambios en el calendario británico sobre hierba, así que puede que no se hayan perdido todas las esperanzas de que Eastbourne y Birmingham recuperen su esplendor.