Iva Jovic compagina un triunfo en individuales con el desconsuelo en dobles pese al desconocimiento del reglamento: “En el primer partido ni siquiera sabíamos si se jugaba con ventaja”

Iva Jovic ha vivido un día vertiginoso. Alcanzó los cuartos de final del Open de Australia tras arrasar a Yulia Putintseva, mientras que sufrió una cruel derrota en el dobles femenino junto a Victoria Mboko. Y eso pese a que por momentos su conocimiento del dobles fue algo dudoso.

La estadounidense cedió solo un juego camino de una victoria contundente. Antes de este torneo, nunca había superado la segunda ronda en cinco grandes previos. Ahora puede llamarse cuartofinalista de Grand Slam, con margen aún para seguir avanzando.

“Se siente genial. Definitivamente superé mis esperanzas y expectativas para este torneo, así que ojalá pueda mantener la racha de victorias”, comentó después en su rueda de prensa.

Jovic dejó boquiabierto a Melbourne Park al eliminar con autoridad, en sets corridos, a la dos veces finalista de Grand Slam Jasmine Paolini, certificando por primera vez su presencia en la cuarta ronda de un major.

Tras un triunfo tan grande, Jovic admitió que le costó centrarse en la siguiente tarea. “Es difícil, especialmente en un Slam”, reconoció. “Hay mucha gente y muchas cosas fuera del tenis —medios, aficionados, todo—, así que es complicado volver a tierra. Solo intenté enfocarme en el siguiente partido y resetear lo mejor posible, sabiendo que aún quedaba mucho trabajo por hacer. Me alegra haber podido volver a un terreno neutral y estar lista para jugar mi mejor tenis hoy.”

Aunque todo esto es muy nuevo para ella, la joven de 18 años no siente que esté jugando con ‘dinero de la casa’. “Honestamente, no mucho. No siento que esté jugando con dinero de la casa ni con mentalidad de tapada. No siento que esté fuera de mi zona de confort ni por encima de mi nivel habitual.”

Simplemente trasladó su impulso positivo de torneos previos a este, y ahora recoge los frutos. “Llegué aquí tras dos torneos en los que estaba jugando cada día y ganando muchos partidos, así que el nivel que muestro esta semana no se siente muy diferente. Se siente como otra semana en la que gano más partidos, lo cual es agradable. Creo que mejoré mucho en la pretemporada y elevé mi nivel base, y ahora solo intento mantenerlo cada día.”

Jovic se había unido a la campeona del Canadian Open, Mboko, en el dobles femenino. Las dos adolescentes se compenetraron bien, apuntándose inicialmente por diversión. Ganaron su debut, lo que les valió medirse a las cuartas cabezas de serie Elise Mertens y Shuai Zhang. Increíblemente, Jovic y Mboko mandaban 5-1, pero acabaron perdiendo el set. Igualaron para forzar un tercero que se decidió en un desempate, pero finalmente pasaron las profesionales después de que Jovic y Mboko desperdiciaran tres puntos de partido.

“Vicky y yo sinceramente nos apuntamos al dobles por diversión”, afirmó. “En el primer partido ni siquiera sabíamos si había ventajas: le preguntábamos al juez de silla qué estaba pasando. Y hoy no me di cuenta de que había tercer set, así que pensé: ‘Oh, Dios mío, esto va a ser mucho más largo que mi partido de singles’.”

Pese a su desconocimiento de las reglas, plantaron cara de verdad a una pareja consolidada. Incluso con el éxito en singles, el dolor por la derrota ajustada en dobles sigue en su mente.

“Se llegó a seis iguales en el tercero y acabó siendo uno de los partidos de dobles más increíbles que he jugado”, dijo. “La grada estaba enloquecida, hubo tantos puntos largos —fue una locura. Me duele un poco el alma por haber perdido porque fue muy ajustado, y realmente quería esa victoria. Es curioso hablar ahora de singles porque mi cabeza sigue en el dobles, pero fue muy divertido y me alegra que lo jugáramos.”

Pocos partidos son tan duros como medirse a Aryna Sabalenka. Se antoja una misión cuesta arriba para Jovic, pero sin duda lo intentará, primero con pizarra en mano. “No vi mucho de su partido porque estaba calentando y preparándome para el mío, así que definitivamente haré algo de investigación”, confirmó.

“No es que haya muchos secretos: es la número uno del mundo y hay mucho video disponible. Estoy muy ilusionada.” Sea como sea, llegar a cuartos tan pronto en su carrera es enorme y un gran trampolín. “Estar en cuartos de final es increíble para mí, y a estas alturas esperas jugar contra una de las mejores. Eso es lo que quieres. Confío en el nivel que he mostrado y espero que sea suficiente.”

El año pasado cayó ante una rival de alto calibre como Elena Rybakina en segunda ronda. “Creo que he mejorado y evolucionado mucho como jugadora y como persona”, dijo al ser preguntada por las diferencias de entonces a ahora. “Aquel partido fue un poco un golpe de realidad —me dieron una buena paliza—, pero he hecho un buen trabajo convirtiendo derrotas así en positivos. Estoy físicamente más en forma, mucho más fuerte, y mi juego ahora tiene más variedad. Se lo debo a mi entrenador, Tom: me ha guiado muy bien. Y el grupo de fisioterapeutas Integralis me ha ayudado a ser mucho más fuerte físicamente. Tengo un gran equipo a mi alrededor, lo cual ayuda mucho.”

Desde entonces ha dado un gran salto, aprendiendo e mejorando mucho de sí misma para llegar a este punto. “He aprendido que soy muy resiliente, y que puedo confiar en mí y en el trabajo que he realizado. He tenido buenos resultados antes, pero los Slams son donde realmente quieres rendir bien. Estar aquí me hace creer que puedo competir al más alto nivel del tenis y, ojalá, hacerlo de forma consistente.”

No tardó en elogiar a su padre, desvelando que su estilo de juego proviene de él. “Sobre todo mi papá. Fue el primero que realmente me enseñó el estilo de tenis que quería que jugara”, dijo. “No es un entrenador formal, pero me inculcó la mentalidad adecuada: jugar con buenas intenciones. Creo que eso es lo que conduce al éxito a largo plazo, así que estoy muy agradecida a mi padre por eso.”

No solo como tenista, sino como hombre de familia, apoya a su hija. “Es uno de mis mayores apoyos y realmente cree en mí. Siempre piensa que puedo ganar, sin importar contra quién juegue o lo grande que sea el partido. Soy muy afortunada de tener una familia que no solo me ve como una tenista: solo quieren que sea feliz. Ese es su objetivo final. Quieren que juegue al tenis porque lo amo, no porque quieran que sea una gran estrella.”

Aunque no estará en Melbourne para ver el partido de cuartos, lo seguirá a distancia desde casa. “Tuvo que volver por trabajo, pero estuvo aquí para mi primer partido y en Hobart la semana anterior, así que eso significó mucho”, concluyó.