“Indian Wells arranca alrededor del 5 o 6 de marzo, y luego sigue Miami”: El regreso de Serena Williams podría producirse más pronto que tarde

Mientras gran parte de la conversación deportiva global se ha centrado en la Super Bowl y los Juegos Olímpicos de Invierno, en el tenis podría estar gestándose en silencio una historia potencialmente mucho mayor: el posible regreso de Serena Williams.

En el Big T Podcast, Mark Petchey y Andrea Petkovic comentaron la noticia de que Williams se ha hecho elegible para competir de nuevo a partir del 22 de febrero, lo que ha desatado entusiasmo y especulación sobre lo que podría venir.

Petchey dejó claro que no cree que sea un movimiento casual. “Todo el mundo habla de la Super Bowl y de los Juegos Olímpicos de Invierno, pero hay una historia que se está cocinando y que es mucho más grande que ambas juntas, y esa es, por supuesto, el posible regreso de Serena Williams”, dijo. “Ella es elegible para jugar a partir del 22 de febrero de este año. Personalmente estoy súper emocionado con el plan que tenga. No hay duda de que hay un plan, algo que hierve en segundo plano. Ver qué es va a ser fascinante.”

“Del mismo modo que hemos hablado de dar a las grandes jugadoras margen para decidir lo que quieren hacer, por muy grande que sea el riesgo y el miedo al fracaso, a ella se la debería recibir con el tipo de fanfarria que merece una grande.”

La ilusión de Petkovic fue profundamente personal. “Estoy tan emocionada. Creo que no es ningún secreto que Serena siempre fue mi jugadora favorita”, dijo. “Cuando ganó el US Open con 17 años, yo tenía 12 y estaba sentada delante de la tele, bueno, ni siquiera en directo, porque en Alemania era de madrugada y no me dejaban verlo. Vi la repetición al día siguiente. Fue el mejor momento de mi vida.”

“Y luego jugar contra ella fue otro momento de locura. Nunca le gané, pero jugué contra ella cinco o seis veces. Así que estoy increíblemente emocionada.”

El momento de la elegibilidad de Williams solo ha alimentado la especulación. Está autorizada para competir desde el 22 de febrero. El torneo WTA de Austin comienza el 23 de febrero, mientras que Indian Wells, oficialmente el BNP Paribas Open, arranca a inicios de marzo, seguido de cerca por el Miami Open.

Petkovic ya había revisado el calendario. “Indian Wells empieza alrededor del 5 o 6 de marzo, y luego llega Miami. Así que definitivamente está en la agenda y dentro del terreno de lo posible para Serena Williams”, señaló.

Curiosamente, la propia Williams no ha hecho ninguna declaración pública. La información llegó a través de la International Tennis Integrity Agency, ITIA, que publicó un documento con las jugadoras elegibles para volver a competir tras sanciones por dopaje. Entre los nombres figuraba Serena Williams, elegible desde el 22 de febrero.

“Busqué por todo internet para ver si había dicho algo al respecto, pero se ha mantenido tranquila”, dijo Petkovic. “La única manera en que nos enteramos fue a través del documento de la ITIA.”

La conversación derivó entonces en cómo podría ser el regreso.

“Si va a hacerlo, ¿por qué no presentarse en Indian Wells y Miami y jugar dobles con Venus?”, sugirió Petchey, en referencia a su hermana, Venus Williams.

Petkovic fue más allá. “¿Solo dobles? ¿O crees que intentará individuales?” “Yo espero que vaya a individuales. De verdad quiero verlo”, respondió Petchey. “Creo que sería fantástico para el deporte. No hay duda de que muchísimos ojos se volcarían hacia el tenis.”

Considera que su sola presencia elevaría el perfil del juego. “Es lo mismo cuando Venus pisa la pista. Todo el mundo está mirando a una leyenda del deporte. La longevidad te hace cuestionarte tu propia búsqueda de la perfección cuando ves a gente que lo ha logrado todo y sigue ahí tratando de competir a ese nivel.”

En cuanto a su nivel, Petchey ve pocas dudas sobre su capacidad para competir en la actual era de potencia. “¿Es escalable su juego? No hay duda de que sigue siendo relevante, incluso en el juego de potencia. La verdadera cuestión probablemente no es si puede hacerlo un día, no creo que eso esté en duda, sino si puede encadenar partidos consecutivos a lo largo de Indian Wells, o durante dos semanas en un grande en individuales. Esa es la pregunta que acabará obteniendo respuesta.”

Quizá la señal más clara de que se cuece algo significativo reside en los requisitos antidopaje. “No te vuelves a inscribir en la lista de la ITIA si no tienes un plan, no si eres Serena Williams”, dijo Petchey. “No tiene sentido complicarte la vida hasta ese extremo. Tienes que permitir que las autoridades conozcan tu paradero cada minuto de cada día, de lo contrario te arriesgas a colocarte en una situación muy incómoda.”

“Dada su vida familiar y todo lo demás, no la veo poniéndose en esa posición, de ser monitorizada con tanto detalle, a menos que tenga la intención de volver e intentar hacer que suceda algo extraordinario.”

Petkovic coincidió, explicando lo que realmente implica ese compromiso. “No es solo cuestión de escribir tu nombre y ya está. Se ha vuelto a incluir en el grupo de control, lo que significa que tiene que enviar cada ubicación de su día a la agencia antidopaje”, dijo.

“Saben exactamente dónde estás en todo momento. Y pueden examinarte cuando quieran, 5:00, 15:00, cuando sea. Simplemente aparecen. Así que, exactamente como dijiste, si se está sometiendo a eso, que sin duda es un impedimento para las comodidades de tu vida, es que está planeando algo grande. Y yo, personalmente, no puedo esperar.”

Por ahora, no ha habido ningún anuncio oficial de la propia Williams. Pero las piezas encajan, el calendario está abierto y el mundo del tenis está expectante.